Pemerintah Victoria telah mundur dari komitmennya untuk meningkatkan usia tanggung jawab pidana menjadi 14 tahun dan akan memperkenalkan undang-undang jaminan penangkapan yang lebih ketat bagi pelaku berulang dalam upaya untuk meredakan kekhawatiran masyarakat tentang kejahatan remaja. Seperti yang diungkapkan oleh Guardian Australia, perdana menteri, Jacinta Allan, telah melakukan pembalikan kebijakan besar – dan telah mengumumkan beberapa perubahan pada RUU keadilan pemuda 1.000 halaman pemerintah – sebelum perdebatan dimulai di majelis tinggi parlemen. “RUU yang ada di parlemen akan meningkatkan usia tanggung jawab pidana menjadi 12, dan di situlah ia akan tetap,” katanya kepada wartawan pada Selasa pagi. “Kami adalah negara bagian pertama … di negara ini yang melakukan perubahan ini.” Pada tahun 2023 pendahulu Allan, Daniel Andrews, berkomitmen untuk proses dua tahap untuk meningkatkan usia dari 10 menjadi 12, dan kemudian menjadi 14 pada tahun 2027, dengan pengecualian untuk pelanggaran serius termasuk pembunuhan dan terorisme. Tetapi Allan mengatakan keputusannya diambil “pada waktu yang berbeda, oleh pemerintah yang berbeda dengan perdana menteri yang berbeda”. Jaksa Agung, Jaclyn Symes, pada Selasa mengatakan tidak ada anak di bawah usia 14 tahun yang sekarang berada di tahanan di Victoria. Polisi Victoria dan Asosiasi Polisi, serikat pekerja polisi, telah lama menentang peningkatan menjadi 14, dengan merujuk pada lonjakan “prevalensi dan keparahan pelanggaran pidana” di antara anak berusia 12 dan 13 tahun. Pada Selasa, komisaris polisi, Shane Patton, yang berbicara di samping perdana menteri, mengatakan dia senang pemerintah tidak melanjutkan perubahan tersebut. Tetapi keputusan tersebut telah menimbulkan reaksi keras dari organisasi Pribumi, pakar hukum, lembaga medis, dan kelompok hak asasi manusia. Mereka telah lama berpendapat bahwa Victoria harus memenuhi standar internasional 14, karena bukti medis menunjukkan bahwa anak-anak yang lebih muda tidak memiliki kematangan dan fungsi kognitif untuk dianggap bertanggung jawab secara pidana. Nerita Waight, kepala eksekutif Layanan Hukum Pribumi Victoria, menggambarkan keputusan itu sebagai “pengkhianatan khianat” terhadap anak-anak Bangsa Pertama. “Jelas bahwa pemerintah Victoria sudah menyerah pada kampanye ketakutan dari polisi Victoria dan Herald Sun,” kata Waight. “Tidak ada yang akan memberi hadiah kepada pemerintah karena tunduk.” Monique Hurley, direktur hukum asosiasi di Pusat Hukum Hak Asasi Manusia, mengatakan itu adalah “langkah tak berhati”, yang akan “menghancurkan kehidupan anak-anak dan menyebabkan kerusakan yang dapat dihindari seumur hidup”. “Daripada mendengarkan berbagai bukti ahli dari kelompok-kelompok Pribumi Australia dan Kepulauan Torres Strait, medis, perkembangan anak, remaja, hukum, dan hak asasi manusia tentang apa yang efektif untuk membantu anak-anak dan membuat masyarakat aman, pemerintah Allan telah lagi memilih respons impulsif,” ujar Hurley. Pemerintah juga mengatakan akan mengubah Undang-Undang Jaminan, sehingga seseorang akan ditahan jika ada “risiko yang tidak dapat diterima” bahwa mereka dapat melakukan pelanggaran seperti perampokan berat, perampokan mobil, mengemudi berbahaya, atau kekerasan dalam keluarga. Pemerintah juga akan memperkenalkan tindakan kejahatan serius saat dalam jaminan, hanya beberapa bulan setelah menghapus tindakan melakukan kejahatan penjara saat dalam jaminan. Symes mengatakan tindakan sebelumnya secara “tidak disengaja” menangkap pelanggaran tingkat rendah, yang mengakibatkan representasi berlebihan dari kelompok rentan, termasuk orang yang berisiko mengalami tunawisma, orang Pribumi Victoria, dan orang dengan disabilitas. “Apa yang kami lakukan adalah merekalibrasi dan memperkenalkan tindakan melakukan kejahatan schedule satu atau schedule dua saat dalam jaminan, untuk mengakui bahwa kembali berbuat jahat dalam rentang kejahatan puncak tersebut merupakan sesuatu yang membuat masyarakat khawatir,” katanya. Perubahan tersebut juga akan menjelaskan kembali kekuatan polisi untuk mencabut jaminan atas pelanggaran. Patton mengatakan dia berharap akan melihat lebih banyak orang ditahan karena perubahan-perubahan tersebut. Perubahan tersebut datang setelah rilis data pada bulan Juni dari Badan Statistik Kejahatan Victoria, yang menunjukkan peningkatan 20% dalam insiden pelaku remaja selama periode 12 bulan. Namun, ketika memperhitungkan pertumbuhan populasi jangka panjang, angka-angka tersebut tetap relatif stabil. Pada tahun 2024 ada 3.365 pelaku per 100.000 orang berusia antara 10 dan 17 tahun – tidak jauh berbeda dari 3.358 pada tahun 2017. Data CSA juga menunjukkan tingkat kejahatan 2024 (tingkat pelanggaran per 100.000 orang) masih tetap lebih rendah dari angka yang tercatat sebelum pandemi dimulai.
