Dalam beberapa minggu terakhir, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel telah menyangkal bahwa dia berusaha untuk menghalangi kesepakatan gencatan senjata di Gaza dengan memperkuat posisi negosiasi Israel. Mr. Netanyahu secara konsisten menempatkan seluruh kesalahan untuk negosiasi yang terhenti pada Hamas, bahkan ketika anggota senior dari lembaga keamanan Israel menuduhnya memperlambat proses tersebut sendiri.
Tetapi diam-diam, Mr. Netanyahu benar-benar menambahkan kondisi baru terhadap tuntutan Israel, tambahan yang membuat para negosiatornya sendiri khawatir telah menciptakan hambatan tambahan untuk kesepakatan. Menurut dokumen yang belum dipublikasikan yang ditinjau oleh The New York Times yang menguraikan posisi negosiasi Israel, Israel mengirimkan daftar stipulasi baru pada akhir Juli kepada mediator Amerika, Mesir, dan Qatar yang menambahkan kondisi kurang fleksibel ke serangkaian prinsip yang mereka buat pada akhir Mei.
Ada keraguan juga tentang kesediaan Hamas untuk berkompromi tentang isu-isu kunci, dan kelompok tersebut juga meminta revisi yang luas sendiri sepanjang proses, sambil memberikan beberapa poin kecil pada bulan Juli. Tetapi dokumen-dokumen yang ditinjau oleh The Times menunjukkan bahwa permainan di belakang layar oleh pemerintahan Netanyahu telah luas – dan menyarankan bahwa kesepakatan mungkin sulit dicapai pada putaran negosiasi baru yang dijadwalkan dimulai pada hari Kamis.
Di antara kondisi lainnya, dokumen terbaru, disajikan kepada mediator hanya beberapa saat sebelum pertemuan di Roma pada 28 Juli, menyarankan bahwa pasukan Israel harus tetap mengontrol perbatasan selatan Gaza, sebuah detail yang tidak termasuk dalam proposal Israel pada bulan Mei. Ini juga menunjukkan lebih sedikit fleksibilitas tentang izin bagi Palestina yang terdislokasi untuk kembali ke rumah mereka di utara Gaza setelah pertempuran dihentikan.
Beberapa anggota tim negosiasi Israel khawatir bahwa penambahan baru tersebut dapat menggagalkan kesepakatan, menurut dua pejabat senior yang berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan berbicara kepada pers.
The Times meninjau dokumen-dokumen dan mengkonfirmasi keaslian mereka dengan pejabat dari Israel dan pihak lain yang terlibat dalam negosiasi.
Selama beberapa bulan terakhir, Israel dan Hamas telah melakukan negosiasi tidak langsung, dimediasi oleh Mesir, Qatar dan Amerika Serikat, untuk menghentikan pertempuran di Gaza; membebaskan sandera yang tersisa yang ditangkap oleh Hamas pada awal perang; dan melepaskan ratusan Palestina yang ditahan oleh Israel.
Sementara Hamas juga terkenal keras kepala, para kritikus Israel Mr. Netanyahu sebagian menyalahkan perdana menteri untuk kebuntuan tersebut karena kondisi baru dari dia dapat menggagalkan pembicaraan pada saat kesepakatan tampaknya sudah ada di depan mata. Beberapa berpendapat bahwa dia lebih memprioritaskan stabilitas pemerintah koalisi itu daripada kebebasan sandera: Mayoritas kecilnya di Parlemen bergantung pada beberapa anggota parlemen sayap kanan yang telah mengaitkan dukungan mereka untuk pemerintahnya pada pencegahan gencatan senjata.
Dalam pernyataan untuk artikel ini, kantor Mr. Netanyahu, yang tidak mempertanyakan keaslian dokumen-dokumen itu, menyangkal bahwa dia menambahkan kondisi baru dan mengatakan bahwa perdana menteri sebenarnya berusaha untuk menjelaskan ambigu dalam proposal Israel pada Mei, membuatnya lebih mudah untuk diimplementasikan.
“Surat 27 Juli tidak memperkenalkan istilah baru,” pernyataan itu mengatakan. “Sebaliknya, surat itu mencakup penjelasan penting untuk membantu melaksanakan proposal 27 Mei itu.”
“Hamas yang menuntut 29 perubahan pada proposal 27 Mei, sesuatu yang ditolak oleh perdana menteri,” tambah pernyataan itu.
Pernyataan itu mencerminkan komentar serupa dari Mr. Netanyahu dan kantornya dalam beberapa minggu terakhir; pada hari Senin, dia merilis pernyataan yang mengatakan bahwa Yahya Sinwar, pemimpin Hamas, “telah dan tetap menjadi satu-satunya rintangan bagi kesepakatan sandera.”
Dalam pertemuan pada 4 Agustus dengan menteri kabinet, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa Israel “tidak menambahkan satu pun tuntutan pun pada garis besarnya” dan bahwa “Hamas yang meminta untuk menambah puluhan perubahan.”
Namun, dalam surat kepada mediator pada 27 Juli, tim negosiasi Israel menambahkan lima kualifikasi baru pada garis besar kesepakatan yang mereka usulkan persis dua bulan sebelumnya, pada 27 Mei.
Salah satu penambahan paling kontroversial adalah inklusi peta yang menunjukkan bahwa Israel akan tetap mengendalikan perbatasan antara Gaza dan Mesir, area yang dikenal sebagai Koridor Philadelphi.
Sebaliknya, proposal Israel pada Mei telah menyarankan bahwa pasukan akan meninggalkan zona perbatasan. Itu berjanji untuk “penarikan pasukan Israel ke arah timur menjauh dari daerah yang padat penduduk sepanjang perbatasan di semua daerah di Jalur Gaza.”
Titik kontroversial kedua menambah kompleksitas baru dalam cara dimana Palestina yang terdislokasi akan kembali ke rumah mereka di utara Gaza selama gencatan senjata.
Selama berbulan-bulan, Israel mengatakan akan setuju dengan gencatan senjata hanya jika pasukannya dapat menyaring penduduk yang kembali ke rumah di utara Gaza dari senjata saat mereka bergerak dari selatan ke utara Gaza.
Kemudian, dalam proposal Mei nya, Israel melemahkan tuntutan itu. Meskipun kertas posisinya masih menyatakan bahwa orang yang kembali tidak boleh “membawa senjata saat kembali,” itu menghilangkan persyaratan eksplisit bahwa pasukan Israel menyaring mereka untuk senjata. Itu membuat kebijakan itu tampak lebih simbolis daripada dapat dilaksanakan, mendorong Hamas untuk menyetujuinya.
Surat Juli Israel membangkitkan kembali pertanyaan pelaksanaan, menyatakan bahwa penyaringan orang yang kembali ke utara harus “dilaksanakan dengan cara yang disepakati.”
Kantor Mr. Netanyahu mengatakan tidak ada kontradiksi antara dua posisi, mengatakan bahwa yang kedua membuat yang pertama lebih mudah dilaksanakan. “Surat itu tidak hanya tidak bertentangan dengan proposal 27 Mei, itu memfasilitasinya,” kata pernyataan itu.
Pada beberapa minggu terakhir, Mr. Netanyahu telah mengusulkan bahwa adalah wajar bagi Israel untuk mencari mencegah Hamas dari membangun kembali benteng-benteng militernya di utara Gaza.
Hamas “tidak bersedia untuk memperbolehkan mekanisme apapun untuk memeriksa dan mencegah lalu lintas amunisi dan teroris ke utara Jalur Gaza,” kata Mr. Netanyahu pada 4 Agustus. “Mereka melakukan semua ini karena mereka ingin pulih dan membangun kembali, dan kembali lagi dan lagi untuk pemusnahan 7 Oktober.”
Pejabat senior Israel yang akrab dengan negosiasi terbaru, serta pemimpin keamanan Israel, setuju secara prinsip dengan Mr. Netanyahu bahwa lebih baik mempertahankan pos pemeriksaan untuk menyaring orang-orang dari senjata. Tetapi mereka juga percaya bahwa tidak ada gunanya menahan kesepakatan atas poin ini, dan ingin Mr. Netanyahu mundur sebelum pertemuan yang direncanakan pada hari Kamis, sehingga sandera dapat dibebaskan sesegera mungkin, kata pejabat senior itu.
Johnatan Reiss berkontribusi melaporkan dari Tel Aviv.