Mantan Kepala Polisi Marion, Kansas Gideon Cody telah dituduh atas penanganannya dalam sebuah penyelidikan yang melibatkan penggerebekan kantor surat kabar lokal dan rumah dari penerbitnya, catatan pengadilan menunjukkan.
Cody dituduh dengan satu tuduhan mengganggu proses peradilan, sebuah kejahatan.
Jaksa Khusus Barry Wilkerson, yang ditugaskan untuk menyelidiki kasus ini, menuduh Cody, mengatakan dalam pembuatan catatan pengadilan bahwa Cody “mendorong seorang saksi untuk menahan informasi.”
Pada bulan ini, Wilkerson, Jaksa Daerah Riley County, Kansas dan Jaksa Daerah Sedgewick, Marc Bennett, menyimpulkan dalam laporan 124 halaman bahwa staf surat kabar tidak melakukan kejahatan sebelum kepolisian lokal menggerebek kantor Marion County Record pada bulan Agustus 2023.
Penggerebekan polisi tahun lalu dipicu oleh keluhan dari pemilik bisnis lokal terkemuka dan kritikus surat kabar tersebut, yang menuduh dua anggota dewan kota dalam pertemuan publik ilegal menyebarkan informasi rahasia tentang rekam jejak mengemudinya.
Sejumlah Marion County Record tersusun di belakang gedung surat kabar, menunggu dibongkar, disortir, dan didistribusikan, 16 Agustus 2023, di Marion, Kansas.
John Hanna/AP
Ini memulai penyelidikan dari Kepala Polisi Marion Gideon Cody saat itu tentang apakah wartawan mencuri rekaman dan juga menyebabkan pencarian rumah penerbit Eric Meyer dan ibunya yang berusia 98 tahun, Joan Meyer.
Eric Meyer, penerbit Marion County Record, mengatakan pada saat itu bahwa surat kabarnya dikabari tentang rekam jejak pemilik bisnis tetapi tidak pernah menerbitkan cerita tentang itu.
Joan Meyer meninggal beberapa hari setelah penggerebekan di rumahnya.
Seth Stern, Direktur Advokasi di Freedom of the Press Foundation, menyebut penggerebekan tersebut “kriminal” dan mengatakan dia “menerima” kabar tentang dakwaan terhadap Cody.
Dua jaksa menemukan bahwa wartawan tidak melakukan kejahatan dalam melakukan kewajibannya dalam mengakses rekaman mengemudi.
Jaksa khusus menemukan masalah dalam penerapan surat perintah pencarian.
“Bentuk-bentuk motif tersembunyi, permusuhan personal, dan kesimpulan berdasarkan bukan pada penyelidikan tetapi pada asumsi terdapat dalam banyak kasus ini,” para jaksa menulis dalam laporan itu. “Faktor-faktor ini argumen pewarna persepsi dari penegakan hukum Marion dan aktor sipil sama-sama.”
Dalam sebuah pernyataan kepada ABC News bulan Agustus lalu, Cody mengatakan ada pengecualian untuk hukum federal yang membatasi kemampuan penegak hukum federal, negara bagian, dan lokal untuk melakukan penggerebekan ruang berita, khususnya mencatat, “Ketika ada alasan untuk percaya bahwa jurnalis ikut dalam pelanggaran tersebut.”
Eric Meyer membantah stafnya terlibat dalam tindak pidana apa pun dan bahwa para wartawannya bahkan memberi tahu Departemen Kepolisian Marion tentang informasi yang diperoleh koran tentang pemilik bisnis lokal, tetapi agensi tidak pernah merespons.
Para jaksa Wilkerson dan Bennett menyimpulkan dalam laporan mereka tahun 2024 bahwa setelah seorang petugas Marion berbicara dengan seorang perwakilan Departemen Pendapatan Kansas dan tidak menemukan kejahatan, kasus tersebut seharusnya ditutup.
Seorang perwakilan hukum untuk Cody tidak terdaftar dalam pembuatan catatan pengadilan. Mantan Kepala Polisi tidak berbicara tentang kasus ini dan mengundurkan diri pada bulan Oktober, tidak lama setelah penggerebekan Agustus 2023.