Ini adalah pidato publik pertama Kamala Harris setelah petahana Joe Biden menarik diri dari perlombaan presiden Amerika Serikat — dan wakil presiden menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memuji bosnya.
“Warisan prestasi Joe Biden selama tiga tahun terakhir tidak tertandingi dalam sejarah modern,” kata Harris kepada kerumunan yang berkumpul di halaman Gedung Putih pada 22 Juli, sehari setelah Biden menarik diri dari pencalonan kembali.
“Dalam satu periode, dia telah melampaui warisan kebanyakan presiden yang telah menjabat dua periode di kantor.”
Dalam beberapa minggu setelah Harris membuat komentar tersebut, dia telah dikonfirmasi sebagai calon presiden Partai Demokrat. Dia juga telah menunjuk pasangan kampanyenya dalam Gubernur Minnesota Tim Walz, dan kampanyenya telah memberikan semangat pada apa yang sebelumnya merupakan musim pemilu yang kurang bermakna.
Namun meskipun pujian Harris hari itu di Gedung Putih, Biden sebagian besar absen dari kampanyenya sejauh ini — menyebabkan pertanyaan apakah kehadirannya di jalur akan membantu atau menghambat upayanya untuk memenangkan kepresidenan.
“Saya pikir Joe Biden akan menjadi semacam tempat konsultasi jika diminta oleh kampanye Harris,” kata Tatishe Nteta, profesor pro fesur ilmu politik di Universitas Massachusetts Amherst dan direktur UMass Amherst Poll.
Dia mengatakan bahwa Biden, yang menjalankan kampanye presiden yang sukses pada 2020 dan menghabiskan puluhan tahun di Kongres, akan dapat memberikan saran tentang “bagaimana cara efektif dan efisien memanfaatkan” pengalaman itu, termasuk dengan menggunakan koneksi-koneksi di negara-negara kunci.
Namun Nteta memberi tahu Al Jazeera bahwa dia tidak yakin secara strategis “membuat banyak sense untuk menempatkan Biden di depan masyarakat Amerika lagi. Saya tidak melihat manfaatnya.”
“Biden administration’s record”
Biden, yang menarik diri dari perlombaan karena pertanyaan tentang usia dan kemampuan kognitifnya, mengatakan akhir pekan lalu bahwa dia berencana berkampanye untuk Harris di negara bagian pertempuran Pennsylvania. Dia dengan sempit mengalahkan pendahulunya dari Partai Republik, Donald Trump, di negara bagian tersebut pada 2020, yang pada akhirnya memenangkan Putih.
“Saya akan berkampanye di negara-negara bagian lain juga. Saya akan melakukan apa pun yang Kamala pikir saya bisa lakukan untuk membantu paling banyak,” kata presiden AS kepada CBS News pada Minggu.
Biden juga dijadwalkan untuk berbicara di malam pertama Konvensi Nasional Partai Demokrat, yang berlangsung dari 19 hingga 22 Agustus di Chicago.
Dia niscaya akan menggunakan pidato itu untuk memberikan pujian pada Harris sekaligus memperkenalkan keberhasilan-keberhasilan administrasinya, termasuk lolosnya undang-undang besar seperti Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan dan Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Meski begitu, Biden juga telah banyak dikritik dalam sejumlah isu selama masa jabatannya, mulai dari lonjakan jumlah migran dan pencari suaka yang menyeberangi perbatasan AS-Meksiko hingga dukungannya yang keras terhadap Israel dalam melancarkan perang di Jalur Gaza.
Dia tetap menjadi target serangan oleh legislator Republik dan Trump, kandidat presiden dari GOP pada 2024 — dan beberapa poin bicara anti-Biden mereka telah bergeser ke arah Harris menyusul pencalonan presidensialnya.
Para Republikan secara khusus menyerang rekam jejaknya dalam isu imigrasi, dengan secara salah menyebutnya sebagai “tsar perbatasan” administrasi. Namun pada kenyataannya, dia tidak memiliki kewenangan atas perbatasan tetapi ditugaskan untuk menangani “akar masalah” migrasi ke AS dari sebagian wilayah Amerika Tengah dan Meksiko.
Harris juga menghadapi protes yang berkelanjutan dari segmen-segmen kunci basis Partai Demokrat terkait kebijakan Israel administrasi. Para advokat secara terbuka mendorongnya untuk mendukung larangan embargo senjata terhadap sekutu terdepan AS sebagai respon atas serangan militer mematikan mereka di sepanjang Gaza.
“Saya pikir genosida di Gaza yang sudah berlangsung ini telah menjadi celaan nyata bagi warisan Biden,” kata Hasan Pyarali, ketua Kaukus Muslim bagi Mahasiswa Demokrat, divisi universitas Partai Demokrat.
Sebagai hasilnya, memiliki Biden di jalur kampanye berisiko merugikan Harris, kata Pyarali kepada Al Jazeera. Dia mengatakan bahwa dia percaya Harris harus membuat pemisahan yang jelas dari sikap Biden terhadap Israel.
“Pada kasus ini, saya rasa dia memiliki kesempatan yang sangat langka dalam politik untuk merekam kembali dan mengambil identitas baru sebagai lebih progresif, lebih berpikiran muda.”
“Kebijakan, bukan hanya ‘kekompakan'”
Namun baik Pyarali maupun Nteta mengatakan bahwa — meskipun kampanye Harris berhasil membangun momentum kuat dalam beberapa minggu pertamanya, berkat kehadiran media sosial yang kuat — mereka harus melampaui retorika dan menetapkan kebijakan yang jelas untuk menarik pemilih.
“Dia telah memproduksi meme-meme, tetapi meme hanya membawa Anda sampai sejauh itu,” kata Pyarali.
Dia menekankan bahwa ini terutama penting dalam isu perang Gaza. Pyarali mengatakan bahwa Harris harus memisahkan diri dari Biden mengenai Gaza “dan meminta tidak hanya gencatan senjata tetapi embargo senjata atas Israel sampai perang ini berakhir”.
Pada hari Selasa, administrasi Biden mengumumkan bahwa mereka telah menyetujui penjualan potensial lebih dari $20 miliar senjata ke Israel, menarik kecaman segar.
“Kecuali ada perubahan kebijakan, Anda akan menghadapi masalah besar yang sama seperti yang dihadapi Joe Biden,” kata Pyarali. “Dia memiliki kesempatan di sini untuk benar-benar menyatukan partai di balik visi progresif baru untuk perdamaian, dan saya harap dia mengambil langkah itu.”
Nteta mengatakan bahwa dia masih percaya Harris sebaiknya tetap menyoroti keberhasilan-keberhasilan administrasi Biden dan perannya di dalamnya, tetapi kemungkinan dia bermaksud untuk melangkah sendiri untuk menarik simpati dari warga Amerika yang telah frustrasi dengan pilihan mereka sebelumnya dalam perlombaan presiden.
Biden sebelumnya dijadwalkan untuk menghadapi Trump — yang dia kalahkan pada 2020 — dalam apa yang seorang ahli ilmu politik sebut sebagai “Pemilihan 2.0”, efektif “pembalasan” antara kedua pria itu.
Namun pemilih telah menunjukkan antusiasme terbatas terhadap pilihan-pilihan tersebut. Sebuah jajak pendapat Pew Research Center dari bulan April menunjukkan bahwa hampir setengah dari semua pemilih terdaftar akan mengganti baik Biden maupun Trump dalam surat suara jika mereka bisa melakukannya.
Pada awal Agustus, jajak pendapat UMass Amherst menemukan bahwa 66 persen responden yang mendukung kandidatur Harris mengatakan mereka melakukannya karena dia “mewakili generasi baru”. Jika terpilih, Harris akan menjadi wanita pertama serta wanita pertama yang berkulit hitam dan Asia Selatan yang menjabat sebagai presiden AS.
“Masyarakat mencari sesuatu yang berbeda, sesuatu yang baru,” kata Nteta.
Harris, tambahnya, segera harus “mulai mengartikulasikan posisi kebijakan apa yang dia miliki bukan hanya keseluruhan positivitas, antusiasme, dan energi”.
“Saya pikir mendefinisikan siapa dirinya, itu penting,” katanya kepada Al Jazeera, “karena pada saat ini, warga Amerika benar-benar merespons terhadap keadaan dan bukan kebijakan.”
