Perluasan ekspor gas alam cair (LNG) bertanggung jawab atas banyak kematian prematur dan hampir $1miliar dalam biaya kesehatan tahunan, menurut laporan terbaru dari kelompok-kelompok lingkungan Greenpeace dan Sierra Club. Laporan ini menghubungkan polusi udara dari terminal ekspor LNG dengan perkiraan 60 kematian prematur dan biaya kesehatan total sebesar $957juta setiap tahun, dan ditemukan bahwa jika semua terminal yang direncanakan dan diusulkan mulai beroperasi, angka-angka tersebut akan melonjak menjadi 149 kematian prematur dan $2.33miliar. Analisis ini datang tujuh bulan setelah administrasi Biden membekukan semua persetujuan ekspor LNG baru sampai regulator energi memperbarui proses persetujuan mereka untuk mempertimbangkan dampak iklim dari proposal baru. Pejabat federal saat ini sedang mempertahankan penundaan ini di pengadilan. Pejabat seharusnya memanfaatkan kesempatan ini untuk mempertimbangkan efek kesehatan dari terminal LNG selain dampak iklimnya, kata para penulis. “Kami sering mendengar tentang pembangunan LNG yang berdampak pada iklim, yang, tentu saja, benar dan menghancurkan,” kata Johanna Heureaux-Torres, analis kampanye energi untuk Sierra Club dan penulis laporan. “Tapi juga ada dampak kesehatan masyarakat, seringkali bagi komunitas yang sudah terbebani.” Laporan ini, yang diserahkan oleh Greenpeace dan Sierra Club bulan lalu kepada Departemen Energi dan dibuat publik pada hari Rabu, bertujuan untuk mengkuantifikasi kerugian dari terminal LNG terhadap komunitas yang tinggal di dekatnya. AS baru mulai mengekspor LNG pada tahun 2016, tetapi sekarang negara tersebut adalah eksportir terbesar di dunia. Ada sembilan terminal ekspor LNG yang saat ini beroperasi di Amerika Serikat bagian utara 48. Enam proyek tambahan sedang dalam pembangunan, tujuh telah menerima izin tetapi belum memulai konstruksi, dan 10 memiliki aplikasi izin yang sedang menunggu persetujuan. Para penulis meneliti izin atau aplikasi izin untuk semua 32 proyek, sebagian besar di cluster sepanjang Teluk Meksiko. Dengan menggunakan alat penilaian risiko dan pemetaan Environmental Protection Agency (EPA), mereka menghitung kerusakan kesehatan yang dapat diatribusikan kepada emisi udara yang diizinkan dari proyek-proyek tersebut. Kemudian, mereka menghitung biaya kesehatan dari tiga skenario berbeda: satu di mana semua 32 proyek yang diusulkan beroperasi, mencerminkan “kebijakan untuk kembali ke persetujuan ekspor LNG tanpa batas”; satu di mana hanya proyek yang saat ini diizinkan beroperasi dan tidak ada izin baru yang dikeluarkan; dan yang ketiga di mana hanya proyek yang saat ini beroperasi tetap beroperasi. Terminal ekspor LNG yang saat ini beroperasi saja akan menyebabkan 2.020 kematian prematur dan biaya kesehatan sebesar $28.7miliar pada tahun 2050, proyeksi menemukan. Di bawah skenario penyelesaian penuh, angka-angka tersebut naik menjadi 4.470 dan $62.2miliar. “Kami menemukan angka-angka itu mengejutkan,” kata Andres Chang, spesialis penelitian senior di Greenpeace yang menjadi penulis studi tersebut. Dampak ini dirasakan secara tidak proporsional oleh populasi Hitam dan Latino yang paling sering tinggal di dekat fasilitas LNG, catat para penulis. Jika semua proyek yang diusulkan dan direncanakan dibangun, orang Amerika kulit hitam akan mengalami polusi udara dari terminal LNG sebesar 151% hingga 170% dan orang Amerika Latino sebesar 110% hingga 129% dibandingkan dengan tingkat orang Amerika kulit putih. Meskipun angka-angka ini “parah dan semacam hari kiamat”, namun “pasti secara kurang dari sebenarnya” karena fasilitas LNG terkadang melebihi batas emisi yang diizinkan, kata Naomi Yoder, manajer data di Bullard Center for Environmental and Climate Justice yang tidak bekerja pada studi tersebut. “Kita juga tahu bahwa ada dampak besar dari polusi udara di hulu dan hilir terminal ekspor, dan bahwa polutan udara berbahaya tambahan yang diemisikan oleh terminal ekspor LNG tidak diperhitungkan dalam studi ini,” kata mereka. Studi ini juga meneliti dampak dari proyek LNG individu. Proyek paling merugikan, menurut para penulis, adalah terminal LNG Sabine Pass milik Cheniere di bagian selatan Louisiana. “Bagian operasional dari emisi yang diizinkan oleh terminal ini menghasilkan perkiraan 24 kematian prematur per tahun, dan ekspansi yang direncanakan akan menambah sekitar empat lagi, jika sepenuhnya dibangun,” kata Chang dalam panggilan pers pada hari Rabu. Analisis terpisah yang diterbitkan pada hari Selasa oleh kelompok kebijakan Evergreen Action menemukan bahwa jika AS menyetujui semua proyek LNG yang tertunda, ekspor gas akan melipatgandakan. Laporan baru dari Sierra Club dan kelompok keadilan lingkungan For a Better Bayou dan Proyek Kapal menunjukkan bahwa perluasan LNG telah membuat tagihan energi Louisiana melonjak. Studi Mei dari Bullard Center juga menemukan bahwa lembaga negara dengan izin dari EPA memberikan persetujuan udara untuk volume emisi yang, menurut alat EPA, bisa berakibat fatal. “Studi ini menambah ke tubuh bukti yang sudah signifikan tentang bagaimana LNG merugikan kesehatan masyarakat sepanjang rantai pasokan,” kata Melissa Lem, presiden Asosiasi Dokter Lingkungan Kanada, yang bersama dengan asosiasi perawat memimpin kampanye yang menyerukan kepada British Columbia untuk menghentikan pembangunan infrastruktur LNG. Lem tidak bekerja pada studi tersebut. Regulator federal memiliki kesempatan untuk mengurangi kerugian ini, catatan advokat. Dengan menolak untuk menyetujui semua aplikasi ekspor LNG yang tertunda, mereka bisa menyelamatkan perkiraan 707 hingga 1.110 nyawa dan menghindari biaya kesehatan sebesar $9.88 hingga $15.1 miliar hingga tahun 2050, dibandingkan dengan skenario di mana semua proyek dibangun, demikian analisis baru ini menemukan. “Setiap agen regulasi yang memiliki tanggung jawab dan direktif untuk melindungi orang dan komunitas? Mereka harus mulai benar-benar melakukannya,” kata James Hiatt, direktur For a Better Bayou, kepada wartawan pada hari Rabu. Dia tinggal dan bekerja di barat daya Louisiana, yang memiliki tiga fasilitas LNG yang beroperasi dan telah melihat proposal untuk tujuh lagi. “Mereka tidak menggunakan kekuatan mereka untuk melindungi orang, dan malah melakukan tawaran dari perusahaan-perusahaan besar yang hanya peduli tentang nilai saham dan mencari keuntungan,” katanya.
