Berita Reuters bahwa PM Jepang, Fumio Kishida, diperkirakan akan mundur pada bulan September. Ini telah menjadi musim panas yang sulit bagi Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida. Sejumlah skandal yang melibatkan Partai Demokrasi Liberal (LDP) yang berkuasa, sekutu terdekat Mr. Kishida di dalamnya, bahkan keluarganya telah membuat pekerjaannya terancam. Kenaikan biaya hidup dan ketidakpuasan yang menyala di dalam LDP tidak membantu pemimpin yang sedang berjuang ini. Angka persetujuan dia merosot ke titik terendah sepanjang masa. Melalui semuanya, sebuah tes mengancam – perlombaan kepemimpinan partai yang dijadwalkan pada bulan September. Beberapa pengamat mengatakan bahwa dia akan berjuang untuk periode lain, tetapi itu tidak terlalu mengejutkan ketika dia mengumumkan bahwa dia akan mundur dari perlombaan presiden partai – itu berarti dia juga tidak akan menjadi perdana menteri pada bulan September ketika LDP memilih pemimpin baru. Kemenangannya dalam diplomasi – anggaran yang ambisius untuk memperluas militer, ikatan yang lebih erat dengan AS, dan detente bersejarah dengan Korea Selatan – tidak dapat menyelamatkannya. “Langkah pertama yang jelas untuk menunjukkan bahwa LDP akan berubah adalah bagi saya untuk mundur,” ujar pria berusia 67 tahun itu kepada sekelompok wartawan pada hari Rabu dengan sikapnya yang biasa-biasa saja. Kecuali kata-katanya, segalanya tentang dirinya menunjukkan bahwa semuanya adalah bisnis seperti biasa. Skandal demi skandal Seorang veteran politik, Fumio Kishida, memasuki posisi teratas pada tahun 2021. Pendahulunya Yoshihide Suga telah mengundurkan diri setelah hanya setahun menjabat, menyusul angka persetujuan yang menyedihkan saat Jepang melewati salah satu gelombang Covid terburuknya. Sebulan setelah menjabat sebagai PM, Mr. Kishida memimpin LDP dalam pemilihan umum dan muncul sebagai pemimpin koalisi yang menang. Mereka yang mengenalnya dengan baik – dan telah bekerja dengannya – mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah pria yang baik dan pintar, dan seorang politisi yang cukup konservatif. Orang lain mengatakan dia adalah seorang ahli strategi yang bijak, yang tidak boleh diremehkan begitu saja. Gaya Mr. Kishida yang santun menyamarkan kenyataan bahwa dia juga bisa tidak terduga dan keras kepala. Ambil, misalnya, keputusannya yang berisiko namun tiba-tiba untuk membubarkan faksi sendiri di partai, yang mengakibatkan faksi lain bubar – faksi-faksi ini, sejauh partai itu sendiri, adalah sumber penting dari patronase dan uang. Selama berbulan-bulan, pengamat menyebut posisinya tidak dapat dipertahankan, sebagian karena ketidakpastian dalam menangani kontroversi yang melibatkannya. Dia tetap bertahan, bahkan ketika pemberontakan tumbuh dalam jajaran LDP. Tetapi tanda-tandanya sudah ada di dinding. “Orang-orang sangat lelah sekarang,” kata Hiromi Murakami, seorang profesor ilmu politik di Temple University Jepang, beberapa minggu sebelum Mr. Kishida memutuskan untuk turun. “Ini terakumulasi. Bukan hanya skandal penggalangan dana.” LDP memulai tahun itu terjebak dalam kontroversi. Pada bulan Desember, empat menteri kabinet, termasuk sekutu kunci PM, dan beberapa menteri junior telah mengundurkan diri setelah dituduh bahwa para pemimpin LDP menyentuh jutaan dolar dalam dana partai. Sebuah penyelidikan oleh jaksa penuntut rahasia mengungkapkan lebih banyak rincian, dan LDP akhirnya mengatakan 85 anggotanya gagal melaporkan pendapatan mereka dengan benar. Ini hanya menjadi bagian terbaru dalam serangkaian kontroversi yang telah merusak masa jabatannya: pada tahun sebelumnya, dia telah memecat putranya yang bekerja sebagai sekretaris eksekutifnya setelah terungkap bahwa dia telah menyalahgunakan posisinya untuk mengadakan pesta di kediaman perdana menteri. Dan LDP sudah terguncang oleh judul-judul tentang koneksi mereka dengan Gereja Unifikasi yang kontroversial yang dikaitkan dengan pembunuhan mantan PM Shinzo Abe. Ketika 2024 berjalan, demikian juga dengan dampak dari semua skandal ini. Dan ada yang baru. Pada bulan April, LDP kehilangan dua kursi dalam pemilihan ulang ketika anggota parlemen dari partai tersebut mengundurkan diri – satu dituduh membeli suara, dan yang lainnya terlibat dalam penyelidikan penggalangan dana. Kemudian pada bulan Juli, kementerian pertahanan diguncang oleh tuduhan penanganan informasi berita dan rahasia yang buruk, pelecehan bawahan, dan penipuan. Diikuti dengan serangkaian langkah disipliner, penangguhan, dan bahkan pemecatan. Pada saat itu, angka persetujuan LDP telah mencapai titik terendah – 19%, terendah sejak tahun 2000, menurut survei yang dilakukan oleh Asahi Shimbun. Mengelola masalah Mr. Kishida bersumpah untuk menangani krisis “secara langsung”, tetapi cara dia menanganinya juga menjadi bagian dari kritik. Ada penampilan langka di depan komite etika politik, tetapi dia tampak ragu-ragu dan enggan mengatakan banyak. Pada bulan Juni, koalisi mereka meloloskan reformasi dalam pendanaan pemilihan, tetapi itu disambut dengan skeptisisme publik. “Tidak ada yang keluar dari itu meskipun mereka menghabiskan begitu banyak waktu di dalamnya. Sudah terlambat, seharusnya dia sudah melakukan sesuatu sebelumnya,” kata Prof Murakami. Juga pada bulan Juni, dia mencoba untuk menenangkan pemilih yang tidak puas dan meringankan dampak inflasi dengan skema keringanan pajak sementara. Tetapi orang-orang sepertinya tidak berpikir bahwa itu cukup jauh. “Ini telah menjadi konstan tegang… Saya menemukan diri saya berjuang dengan banyak isu baik di dalam negeri maupun di luar negeri,” demikian penilaian Mr. Kishida terhadap jabatannya pada akhir Juni, ketika dia mencapai tonggak 1.000 hari. Juni juga adalah ketika ada desas-desus tentang kandidat “pasca-Kishida” – cukup keras untuk masuk ke media nasional – karena rekan-rekan partai yang tidak puas khawatir memiliki pemimpin yang tidak populer di tiket PM menjelang pemilihan umum tahun depan. “[Mereka] berpikir jika dia memimpin, mereka akan kalah. Mereka dalam kepanikan,” kata Jeff Kingston, profesor studi Asia dan sejarah di Temple University, kepada BBC saat itu. Biaya meningkat mendorong ketidakpuasan publik terhadap Mr. Kishida. “Situasi ekonomi memengaruhi pikiran orang,” kata Prof Murakami. “Orang telah menderita begitu banyak dari krisis [Covid]. Mereka hampir membayar tagihan mereka. Namun sekarang [mereka melihat] politisi yang memiliki sejumlah uang yang tidak akan mereka bayarkan pajak” – sebuah referensi kepada pengakuan LDP bahwa beberapa anggota parlemen belum melaporkan pendapatan mereka dengan benar. Sementara popularitasnya di dalam negeri menurun, Mr. Kishida telah berhasil di panggung internasional. Dia adalah menteri luar negeri yang menjabat terlama di Jepang sebelum menjadi perdana menteri. Sebagai PM, dia menjadi tuan rumah KTT G7 tahun lalu, mengunjungi Ukraina, dan membekukan hubungan dengan Korea Selatan, sekutu penting melawan China dan Korea Utara. Hubungannya dengan Washington tetap kuat. Dia berpidato di Kongres awal tahun ini atas undangan Presiden Biden – dan mendapat standing ovation. “Terima kasih,” kata dia kepada audiensnya. “Saya tidak pernah mendapat tepuk tangan yang begitu ramah dari Diet [parlemen] Jepang.” Namun di rumah, media Jepang mengecam kunjungan itu, dengan satu judul berita menyatakan “Kishida sebaiknya tidak menggunakan KTT sebagai alat untuk politik dalam negeri”. Jika itu adalah tujuan, dia tidak berhasil. Mr. Kishida justru diserbu dengan pertempuran di banyak front – dan partainya serta para pemilih kehilangan kesabaran. “Orang-orang memilih berdasarkan masalah kantong,” kata Prof Kingston. “Hebat dia berkeliling di Nato, UE… dan Amerika Serikat. Pada akhirnya, saya ingin melihat lebih banyak uang di dompet saya.” Mr. Kishida mengatakan bahwa LDP memerlukan awal yang baru – dan perlu meyakinkan rakyat Jepang bahwa bisa berubah. Oposisi masih terlalu lemah dan terpecah untuk menjadi pilihan yang layak, tetapi ada banyak ketidakpercayaan di dalam partai yang berkuasa. Dapatkah wajah yang berbeda di puncak menyatukan Partai Demokrasi Liberal dan memperbaiki citranya yang tercemar? September akan memberi tahu.
