Getty Images.
Dibangun di atas sungai Chenab, jembatan ini lebih tinggi 35m dari Menara Eiffel
Jembatan rel lengkung tunggal tertinggi di dunia siap menghubungkan Kashmir yang dikelola oleh India dengan seluruh negara melalui kereta api untuk pertama kalinya.
Dibutuhkan lebih dari 20 tahun bagi Indian railways untuk menyelesaikan jembatan – di atas sungai Chenab – yang naik tinggi di atas jurang dalam distrik Reasi, Jammu.
Proyek infrastruktur yang menonjol ini memiliki ketinggian 35m lebih tinggi dari Menara Eiffel dan kereta pertama di atas jembatan ini akan segera beroperasi antara daerah Bakkal dan Kauri.
Jembatan ini merupakan bagian dari jalur kereta api all-weather sepanjang 272km yang akan melewati Jammu, akhirnya mencapai lembah Kashmir (belum ada jadwal pasti untuk penyelesaiannya). Saat ini, akses jalan ke lembah Kashmir sering terputus selama bulan-bulan musim dingin ketika salju tebal menyebabkan penutupan di jalan raya dari Jammu.
Para ahli mengatakan bahwa jalur kereta api baru ini akan memberikan keuntungan strategis bagi India di sepanjang wilayah perbatasan yang bergejolak.
Jagat Kashmir yang terletak di Himalaya telah menjadi titik perselisihan antara India dan Pakistan selama berdekade-dekade. Tetangga yang bersenjata nuklir ini telah berperang dua kali atasnya sejak kemerdekaan pada tahun 1947. Keduanya mengklaim Kashmir sepenuhnya namun hanya mengendalikan sebagian kecil.
Pemberontakan bersenjata melawan pemerintahan Delhi di wilayah yang dikelola oleh India sejak tahun 1989 telah merenggut ribuan nyawa dan ada kehadiran militer yang kuat di daerah tersebut.
Afcons
Jembatan ini merupakan bagian dari proyek kereta api yang bertujuan menghubungkan lembah Kashmir dengan seluruh India.
“Jembatan rel ini akan memungkinkan transportasi personel militer dan peralatan sepanjang tahun ke daerah perbatasan,” kata Giridhar Rajagopalan, wakil direktur manajemen Afcons Infrastructure, kontraktor untuk Indian railways yang membangun jembatan ini.
Hal ini akan membantu India mencapai “tujuan strategis mengelola segala macam aksi petualangan oleh Pakistan dan China [dengan siapa India memiliki hubungan tegang] di perbatasan barat dan utara,” kata Shruti Pandalai, pakar urusan strategis.
Di lapangan, sentimen tentang proyek ini lebih beragam. Beberapa warga sekitar, yang tidak ingin disebutkan nama, mengatakan bahwa langkah ini pasti akan membantu meningkatkan keterhubungan transportasi, yang akan menguntungkan mereka. Namun mereka juga khawatir bahwa ini akan menjadi cara bagi pemerintah India untuk menegakkan kendali lebih banyak atas lembah tersebut.
Jalur kereta api ini merupakan bagian dari ekspansi infrastruktur yang lebih besar – bersama dengan lebih dari 50 proyek jalan raya, kereta api, dan pembangkit listrik lainnya – oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, yang mencabut status khusus Jammu dan Kashmir dan membagi negara bagian tersebut menjadi dua wilayah yang dikelola secara federal pada tahun 2019.
Langkah kontroversial itu diikuti dengan pengetatan keamanan selama berbulan-bulan yang memicu kemarahan massal di wilayah tersebut. Sejak saat itu, pemerintah telah membawa beberapa perubahan administratif yang dianggap sebagai upaya untuk mengintegrasikan Kashmir lebih erat dengan seluruh India.
Ms Pandalai menambahkan bahwa sementara rencana India untuk wilayah tersebut tentu akan dipandu oleh “tujuan strategis”nya, tetapi juga perlu memperhatikan “kebutuhan lokal dan konteks”nya.
Getty Images.
Ada kehadiran keamanan yang kuat di Jammu dan Kashmir.
Konstruksi jembatan Chenab disetujui pada tahun 2003, tetapi dihadapi dengan keterlambatan dan deadline yang terlewat karena topografi berbahaya, kekhawatiran keselamatan, dan kasus hukum di wilayah tersebut.
Insinyur yang bekerja pada proyek ini harus mencapai lokasi terpencil dengan berjalan kaki atau dengan kuda pada tahap awal konstruksi.
Himalaya merupakan rangkaian gunung muda dan fitur geoteknisnya masih belum sepenuhnya dipahami. Jembatan ini terletak di zona yang sangat seismik dan Indian railways harus melakukan studi eksplorasi yang luas, memodifikasi bentuk dan lengkungnya untuk memastikan jembatan tersebut dapat bertahan terhadap kecepatan angin simulasi hingga 266km/jam.
“Logistik merupakan tantangan utama lainnya karena sulitnya akses lokasi dan jalan-jalan sempit. Banyak komponen jembatan dibangun dan difabrikasi di lokasi,” kata Bapak Rajagopalan.
Selain masalah teknis, Indian railways harus merancang struktur yang tahan ledakan. Afcons menyatakan bahwa jembatan ini dapat bertahan dari “ledakan kuat hingga 40kg TNT” dan kereta akan terus beroperasi, meskipun dengan kecepatan yang lebih lambat, bahkan jika terjadi kerusakan atau tiang terjatuh.
Para ahli mengatakan bahwa memungkinkan keterhubungan sepanjang tahun ke lembah Kashmir dapat memberikan dorongan ekonomi yang sangat dibutuhkan bagi wilayah tersebut.
Kekurangan keterhubungan selama bulan-bulan musim dingin telah menjadi masalah besar bagi bisnis yang sangat bergantung pada pertanian di lembah tersebut.
Tujuh dari sepuluh orang Kashmir hidup dari budidaya buah-buahan yang mudah rusak, menurut Observer Research Foundation.
Ubair Shah, yang memiliki salah satu fasilitas penyimpanan dingin terbesar di Kashmir di distrik Pulwama di selatan Kashmir, mengatakan dampak dari koneksi kereta api tersebut bisa “besar”.
Saat ini, sebagian besar plum dan apel yang disimpan di fasilitasnya dikirim ke pasar di negara bagian utara seperti Haryana, Punjab, dan Delhi. Jalur kereta api baru akan memberikan petani akses ke India bagian selatan yang pada akhirnya dapat membantu meningkatkan pendapatan mereka, katanya.
Menurut laporan, tujuh dari sepuluh warga Kashmir hidup dari budidaya buah-buahan yang mudah rusak.
Namun tanpa peningkatan keterhubungan akhir, ia tidak mengharapkan peralihan cepat ke kargo kereta api.
“Stasiun terdekat berjarak 50km. Kami harus mengirimkan dulu hasil panen ke stasiun, kemudian membongkarnya dan memuatnya ke kereta lagi. Itu terlalu banyak proses. Dengan barang mudah rusak, Anda harus mencoba meminimalkan hal itu,” kata Bapak Shah.
Proyek ini juga diharapkan meningkatkan pendapatan pariwisata wilayah tersebut.
Spot wisata spektakuler Kashmir telah melihat lonjakan kedatangan belakangan ini meskipun wilayah tersebut terletak di tempat yang terpencil. Kereta langsung antara Jammu dan Srinagar di Kashmir tidak hanya akan lebih murah, tetapi juga memotong waktu perjalanan, yang bisa memberikan dorongan lebih lanjut bagi pariwisata.
Akan ada beberapa tantangan juga.
Kashmir terus diganggu oleh insiden kekerasan. Lonjakan aktivitas militan baru-baru ini – yang tampaknya telah beralih dari lembah Kashmir ke wilayah Jammu yang lebih tenang – menjadi perhatian khusus.
Pada bulan Juni, sembilan peziarah Hindu tewas dan puluhan terluka setelah militan menembaki bus di Reasi – di mana jembatan tersebut berada – dalam salah satu serangan militan paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir. Ada beberapa serangan lain terhadap tentara dan warga sipil.
Para ahli mengatakan bahwa insiden semacam itu adalah pengingat akan kerapuhan perdamaian di sini – dan tanpa stabilitas, proyek koneksi akan terbatas dalam menghidupkan kembali ekonomi wilayah tersebut.