Rektor Universitas Columbia Nemat “Minouche” Shafik mengumumkan dalam sebuah email pada hari Rabu bahwa dia akan mundur. Shafik adalah presiden universitas Ivy League ketiga yang meninggalkan pekerjaannya setelah kritik atas bagaimana dia menangani protes di kampus terkait perang Israel-Hamas.
Shafik, yang menjabat selama 13 bulan, menulis bahwa dia memiliki waktu musim panas ini untuk merenungkan dan memutuskan bahwa akan lebih baik bagi Columbia jika dia pindah.
“Saya telah kehormatan dan keistimewaan memimpin lembaga luar biasa ini, dan saya percaya bahwa – bekerja bersama-sama – kita telah membuat kemajuan dalam beberapa area penting,” tulisnya. “Namun, ini juga merupakan periode turmoil di mana sulit untuk mengatasi pandangan yang berbeda di seluruh komunitas kami. Periode ini telah memberikan dampak yang signifikan bagi keluarga saya, seperti halnya bagi yang lain di komunitas kami.”
Shafik menambahkan, “Sudah menyakitkan – bagi komunitas, bagi saya sebagai presiden, dan pada tingkat pribadi – untuk menemukan diri saya, rekan-rekan, dan mahasiswa menjadi subjek ancaman dan pelecehan. Seperti yang dikatakan Presiden Lincoln, ‘Rumah yang terbagi melawan dirinya sendiri tidak dapat bertahan’ – kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk melawan kekuatan polarisasi di komunitas kami.”
Seorang ekonom dan mantan presiden London School of Economics, Shafik adalah wanita pertama yang memimpin universitas tersebut. Dia diserang segera setelah pelantikannya tahun lalu. Dia dituduh tidak melakukan cukup untuk melindungi mahasiswa Yahudi dari diskriminasi dan pelecehan, dan para kritikus mengatakan bahwa dia ragu-ragu ketika dia muncul di depan Komite Pendidikan DPR pada bulan April untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti apakah slogan-slogan tertentu akan dianggap sebagai antisemit.
Orang lain mengatakan dia terlalu keras terhadap mahasiswa pro-Palestina ketika dia memanggil polisi untuk membersihkan perkemahan dan okupasi mereka dari sebuah bangunan.
Dalam sebuah email kepada komunitas universitas, dewan trustee Columbia mengatakan bahwa mereka “dengan terpaksa menerima keputusan Minouche Shafik untuk mundur sebagai presiden Universitas. Minouche telah memberikan kontribusi yang sangat besar bagi komunitas Columbia dalam waktu yang sangat menantang dan menjadi rekan dan teman yang luar biasa. Meskipun kami kecewa melihat dia meninggalkan kami, kami memahami dan menghormati keputusannya.”
Pengunduran diri Shafik efektif mulai hari ini. Dia mengatakan dia ingin mengumumkan sekarang agar kepemimpinan baru dapat berada di tempat untuk tahun ajaran ini, yang dimulai hanya dalam beberapa minggu.
Katrina Armstrong, CEO Columbia University Irving Medical Center, akan menjadi presiden interim.
“Ketika saya memasuki peran ini, saya sangat sadar akan cobaan yang dihadapi Universitas selama setahun terakhir,” tulis Armstrong dalam emailnya sendiri kepada komunitas Columbia. “Kita seharusnya tidak meremehkan signifikansinya, atau membiarkan mereka menentukan siapa kita dan apa yang akan kita capai.”