Gena Rowlands, aktris Amerika terkenal, pemenang tiga kali Emmy dan nominee Oscar untuk peran-perannya yang kuat sebagai wanita tangguh dan bermasalah dalam drama kriminal Gloria dan A Woman Under the Influence, telah meninggal dunia pada usia 94 tahun.
Rowlands, yang kematiannya dilaporkan pada hari Rabu oleh Entertainment Weekly yang mengutip putranya Nick Cassevetes, membintangi puluhan film selama karirnya yang dimulai di panggung dan televisi pada tahun 1950-an dan termasuk peran-peran yang memenangkan penghargaan dalam film-film yang disutradarai oleh suaminya yang pertama, aktor, penulis dan sutradara John Cassavetes.
Nick Cassavetes mengungkapkan pada bulan Juni bahwa Rowlands menderita Alzheimer, seperti ibunya sendiri dan karakter yang ia perankan dalam film tahun 2004, The Notebook.
“Dia dalam kondisi demensia penuh. Dan ini sangat gila – kami tinggal di dalamnya, dia berakting di dalamnya, dan sekarang semua ini ada di kami,” kata putranya, yang menyutradarai film tersebut, kepada Entertainment Weekly.
Rowlands dan Cassavetes adalah pasangan emas dari film-film independen di Amerika Serikat pada tahun 1970-an dan 80-an. Cassavetes adalah pelopor dalam cinema verite, sebuah teknik yang bertujuan untuk menangkap reaksi dan peristiwa alami, dan Rowlands adalah musennya.
“Independent filmmaking sudah ada sebelum Cassavetes, tetapi Cassavetes, bekerja dengan Rowlands, berhasil membuat sinema independen yang terinspirasi dari Hollywood – bukan dalam alur cerita atau gaya tetapi dalam daya tarik akting dan kekuatan dramatis,” kata The New Yorker pada tahun 2016.
Aktris berambut pirang tinggi ini membintangi 10 film dengan Cassavetes sebelum kematiannya pada tahun 1989, termasuk drama psikologis Opening Night (1977), saga pernikahan Faces (1968) dan Love Streams tahun 1984, di mana dia memerankan kakak perempuannya.
“Selalu ada energi manik pada pertunjukan yang dia berikan dalam film-film suaminya yang terakhir, rasa takut akan kegagalan, keinginan untuk mencintai,” kata situs penghargaan Golden Derby tentang Rowlands.
Dalam film A Woman Under the Influence, yang awalnya ditulis oleh Cassavetes sebagai sebuah pertunjukan drama dan dianggap sebagai salah satu penampilan terbaiknya, Rowlands memerankan karakter Mabel Longhetti, seorang ibu rumah tangga yang berjuang dengan penyakit mental.
Sebagai karakter utama yang tangguh dan tegas dalam film tahun 1980 milik Cassavetes, Gloria, dia menyelamatkan dan melindungi seorang bocah yatim piatu dari penjahat yang bertekad membunuhnya.
Walau dia tidak memenangkan Oscar untuk kedua peran tersebut, Rowlands menerima Penghargaan Akademi Kehormatan pada tahun 2015.
Direktur dan penulis Nick Cassavetes berpose dengan ibunya di premier dunia Alpha Dog [File: Mario Anzuoni/Reuters]
Selalu ingin berakting
Virginia Cathryn “Gena” Rowlands lahir pada 19 Juni 1930, di Cambria, Wisconsin. Ayahnya adalah seorang banker dan politikus, dan ibunya adalah seorang aktris.
Setelah kuliah, dia pindah ke New York, di mana dia belajar drama di American Academy of Dramatic Arts dan bertemu dengan sesama mahasiswa Cassavetes.
“Saya selalu ingin menjadi seorang aktris; saya membaca begitu banyak ketika saya kecil, dan itu membuka mata saya bahwa ada hal-hal lain yang bisa dilakukan. Anda bisa menjalani banyak kehidupan dan bersenang-senang serta melihat banyak hal,” katanya kepada The New York Times pada tahun 2016.
Rowlands bekerja di teater regional dan TV sebelum membuat debutnya di Broadway dalam Middle of the Night pada tahun 1956. Dua tahun kemudian, dia mendapatkan peran film pertamanya dalam The High Cost of Loving dan tampil dalam debut penyutradaraan Cassavetes, Shadows.
“Bukan seperti bekerja untuk siapa pun yang lain,” katanya kepada kritikus film Roger Ebert tentang suaminya pada tahun 2016. “Kebebasan yang diberikan John kepada para aktorinya sungguh menakjubkan.”
Rowlands terus bekerja di film, termasuk drama tahun 1988 karya Woody Allen, Another Woman, dan televisi setelah kematian Cassavetes.
Di mana ia memenangkan penghargaan aktris terbaik Emmy untuk The Betty Ford Story (1987) dan drama Face of a Stranger (1992) dan membawa pulang sebuah piala pendukung terbaik dalam serial mini atau film untuk Hysterical Blindness (2002).
Ikoni film independen menemukan penonton baru ketika dia kembali ke layar lebar pada tahun 2004 sebagai versi tua dari karakter Rachel McAdams dalam The Notebook.
Rowlands menikah dengan Cassavetes dari tahun 1954 hingga kematiannya. Mereka memiliki tiga anak. Pada tahun 2012, dia menikah dengan pengusaha Robert Forrest.
“Ini kehidupan yang rumit tetapi begitu menarik dan indah karena Anda melakukan apa yang benar-benar Anda inginkan,” katanya tentang berakting dan membuat film independen.
Aktor Gena Rowlands berpose untuk sebuah potret di West Hollywood [File: Chris Pizzello/Invision via AP]