Video tersebut menunjukkan seorang pekerja rayap sedang diserang. Tiga musuh dari spesies lain bergerak cepat di atas tubuhnya, anggota tubuh bergerak-gerak dan mandibula menutup. Tiba-tiba, punggung pekerja yang diserang meletus dan busa korosif tumpah dari tubuhnya. Ia akan mati, tetapi air liur dari bahan berbahaya ini mungkin akan menyelamatkan rekan seangkatannya dari para penyerang.
Lebih dekatilah video tersebut, dan Anda mungkin akan melihat dua setengah bulan sabit biru yang tertanam di punggung pekerja ini. Beberapa tahun yang lalu, ilmuwan yang mengamati spesies rayap ini, Neocapritermes taracua, di Guyana Perancis menyadari bahwa bentuk kabur ini sebenarnya adalah gumpalan enzim yang cukup kuat, terlipat di saku-saku di kerangkengnya. Ketika pekerja rayap dihadapkan pada musuh berbahaya, ia akan merusak sebuah kompartemen dan membawa cairan yang sejauh ini sebagian besar tidak berbahaya ke dalam kontak dengan enzim, menciptakan reaksi yang mematikan, mematikan dan mempertahankan sarang.
Ilmuwan ingin melihat lebih dekat enzim berbahaya ini. Dalam makalah yang diterbitkan pada hari Kamis dalam jurnal Struktur, tim biologis menguraikan analisis terperinci yang mereka buat terhadap ransel biru berbahaya yang dibawa oleh rayap, termasuk ikatan tak biasa yang mereka identifikasi yang mungkin terkait dengan ledakan mematikan.
Rayap ini bukanlah satu-satunya serangga yang membunuh penyerang dengan mengorbankan diri. kata Jana Škerlová, seorang biolog struktural di Akademi Sains Ceko dan penulis makalah baru tersebut. Misalnya, semut terbang, yang, seperti rayap, adalah serangga koloni, juga pernah diamati melakukan perilaku serupa. Ketika pekerja di suatu koloni steril, mereka dapat membantu gen mereka sendiri bertahan dengan melindungi kerabat mereka yang dapat berkembang biak.
Yang istimewa dari Neocapritermes taracua adalah bahwa, sampai diserang, serangga ini menjaga molekul yang relatif tidak berbahaya secara fisik terpisah dari enzim, yang dinamai lakkase biru BP76. Ketika lakkase biru BP76 dicampur dengan molekul itu, satu atom hidrogen dihilangkan, mengubahnya menjadi racun.
Dari warna enzim, peneliti menduga bahwa itu akan mengandung atom tembaga, yang menciptakan warna biru. Mereka juga memiliki firasat tentang aspek lain dari strukturnya, karena lakkase adalah enzim umum dan telah diamati memperantarai reaksi yang melibatkan oksidasi pada jamur, tanaman, dan serangga.
Tetapi ketika mereka mendapatkan gambaran bentuk lakkase biru, dengan memancarkan sinar-X melalui, mereka terkejut melihat bahwa ia memiliki ikatan kuat yang menghubungkan dua asam amino, atau blok bangunan protein, dekat tempat di mana enzim melekat pada molekul targetnya. Sebuah ikatan seperti itu sebelumnya tidak pernah diamati dalam lakkase oleh para ilmuwan.
Dr. Škerlová berspekulasi bahwa ikatan ini membuat enzim kaku dan stabil. Ini sebenarnya bisa mempersiapkan lakkase biru BP76 untuk peran mematikan yang harus ia mainkan.
“Ia harus mampu bereaksi sangat cepat,” katanya. Mungkin tanpa ikatan yang menstabilkan ini, reaksi yang meledak akan padam.
Mungkin ada keanehan lain yang memungkinkan rayap bertahan dengan enzim terikat di punggung mereka yang bisa membunuh mereka kapan saja. Ketika seorang pekerja masih muda, Dr. Škerlová menjelaskan, dan ia masih memiliki banyak tenaga kerja untuk memberikan kontribusi bagi koloni, ia memiliki sedikit dari enzim di saku-sakunya. Koloni tidak siap untuk tidak menggunakan serangga muda.
Tetapi seiring berjalannya waktu, dan mandibula pekerja yang terus terkikis, enzim tersebut bertambah, sedikit demi sedikit. Pekerja rayap tertua dapat diidentifikasi dengan paket biru enzim pembunuh mati yang telah terakumulasi selama hidup mereka di punggung mereka, tanda kesiapan mereka untuk mati demi kebaikan sarang.