“
Bagi beberapa wanita, melakukan Pap smear adalah penderitaan.
Sejak awal 20-an, Kevinn Poree telah menderita nyeri vagina kronis — nyeri yang membuatnya berteriak kesakitan ketika seorang ginekolog mencoba memasukkan spekulum.
“Saya benar-benar kehilangan akal,” kata Ny. Poree, 38 tahun. Setelah spekulum dikeluarkan, dia mulai “menangis dalam posisi fetal.”
Sejak itu, seperti banyak wanita, dia takut akan tes pemeriksaan kanker serviks, yang memerlukan pasien untuk menyebar kaki dengan stirrup dan perangkat logam dingin dimasukkan ke dalam vagina, sementara seorang dokter menggores sel dari serviks.
Bahkan ketika rasa sakit akut bukanlah masalah, penelitian menyarankan bahwa, bagi banyak orang, Pap smear tidak nyaman, karena sejumlah alasan fisik dan emosional yang kompleks.
“Ada orang yang mengalami kesedihan,” karena rasa takut atau malu atau sejarah trauma seksual, kata Karen Knudsen, kepala eksekutif American Cancer Society.
Sekarang, sejumlah perusahaan perawatan kesehatan bersiap untuk memperkenalkan model baru untuk pemeriksaan dan pencegahan kanker serviks yang akan menghindari spekulum: pengambilan sendiri, di mana seorang wanita membersihkan vaginanya sendiri di kantor dokter, hanya menggunakan swab yang sempit yang mirip dengan yang digunakan selama tes Covid. Setelah sampel dikumpulkan, laboratorium akan mengujinya untuk jenis virus papiloma manusia, atau HPV, yang paling mungkin menyebabkan kanker serviks.
Perubahan kunci dalam pemeriksaan HPV telah membuat teknik ini menjadi mungkin: Laboratorium sekarang dapat menguji menggunakan sampel yang diambil dari dinding vagina, bukan dari serviks itu sendiri.
Dengan memperkenalkan pengambilan sendiri, Amerika Serikat akan mengikuti negara-negara seperti Australia, Denmark, Belanda, dan Swedia, yang secara bertahap memperkenalkan pengambilan sendiri untuk pemeriksaan kanker serviks dalam beberapa tahun terakhir, dengan keberhasilan besar dalam adopsinya.
Dua dekade penelitian menyarankan bahwa metode ini sama efektifnya dalam mencegah kanker serviks seperti tes Pap tradisional untuk wanita berusia 25 tahun ke atas.
Pada bulan Mei, Food and Drug Administration menyetujui alat pengambilan sendiri dari perusahaan farmasi Roche dan BD (Becton, Dickinson and Company) untuk digunakan di dalam pengaturan perawatan kesehatan. Pasien dapat menguji sendiri secara pribadi dan meninggalkan sampel dengan penyedia layanan kesehatan, seperti ketika mereka memberikan sampel urin.
Namun, para perwakilan perusahaan mengatakan bahwa tujuan jangka panjangnya adalah pemeriksaan kanker serviks di rumah, di mana tes dipesan oleh penyedia layanan kesehatan, seorang wanita mengambil sampel di rumah, dan kemudian mengirimkannya ke laboratorium untuk pemeriksaan HPV. Jika sampelnya positif, penyedia layanan kesehatan akan memberikan saran tentang langkah berikutnya.
Meskipun pengujian di rumah sekarang tersedia di negara-negara lain, metode ini masih dalam tinjauan F.D.A. di Amerika Serikat. Ini bisa mendapatkan persetujuan pada awal tahun depan.
Untuk wanita yang ingin melakukan sampel sendiri lebih cepat, kit BD kemungkinan akan mulai dikirim ke fasilitas medis pada bulan September, dan Roche akan diluncurkan lebih lanjut pada musim gugur ini, kata juru bicara mereka. Kedua tes melibatkan penyisipan swab sekitar tiga inci ke dalam vagina.
Para ahli berharap tes ini — yang akan ditutupi oleh asuransi publik dan swasta, dan gratis di banyak klinik yang didanai federasinya untuk wanita yang tidak diasuransi — akan membantu mencapai 30 persen wanita yang memenuhi syarat di Amerika Serikat yang tidak menjalani pemeriksaan secara teratur, termasuk mereka yang menghindari Pap smear karena ketidaknyamanan. Kesenjangan pemeriksaan ini mengakibatkan ribuan kematian akibat kanker serviks setiap tahun.
Pengambilan sendiri tiba pada saat wanita menolak keyakinan budaya yang menyatakan bahwa nyeri ginekologi dan reproduksi adalah sesuatu yang harus mereka alami. Bersama dengan kemajuan dalam mengurangi nyeri IUD dan efek samping menopause, perusahaan kesehatan wanita juga merancang spekulum yang lebih nyaman untuk pemeriksaan ginekologi.
Erin Kobetz, direktur asosiasi untuk komunikasi dan keterlibatan masyarakat di Pusat Kanker Komprehensif Sylvester di Florida, yang telah menghabiskan dua dekade mempelajari sampel pemeriksaan sendiri kanker serviks, menggambarkan tes baru ini sebagai “sesuatu yang sudah seharusnya ada sejak lama.”
Mengapa Pap Smear Bertahan
Meskipun tidak disukai banyak wanita, pengalaman pasien saat menjalani Pap smear dengan spekulum dan stirrup telah tetap tidak berubah sejak tahun 1940-an, ketika tes — dinamai sesuai penemunya, dokter Dr. George Papanicolaou — menjadi praktik standar di Amerika Serikat.
Ini sebagian karena hal itu efektif, kata Dr. Knudsen dari American Cancer Society. Pengenalan Pap smear telah mengurangi mortalitas kanker serviks lebih dari 70 persen di abad ke-20, sehingga dari perspektif itu, katanya, “Pap smear tanpa ragu merupakan kemenangan.”
Saat menjalani Pap smear, dokter mengambil sampel sel dari serviks, menggosokkannya ke slide dan mengirimkannya ke seorang sitolog, yang mencari sel-sel pra kanker atau kanker. Jika tesnya positif untuk sel-sel yang tidak normal, dan penyakitnya masih dalam tahap awal, seorang dokter biasanya dapat mengangkat area yang terpengaruh dan menghentikan perkembangan penyakit tersebut.
Lebih baru-baru ini, dalam banyak kasus, sampel yang diambil selama Pap smear juga diuji untuk jenis HPV yang paling mungkin menyebabkan kanker serviks. Jika tes HPV positif untuk salah satu dari jenis ini, dokter akan memantau pasien secara cermat untuk sel-sel pra kanker dalam beberapa tahun ke depan. (Jika sel-sel serviks yang tidak normal juga terdeteksi, pasien dapat menerima tingkat perawatan.)
Pap smear dan tes HPV sangat efektif dalam mencegah kanker serviks karena penyakit ini berkembang lambat, relatif terhadap banyak kanker lainnya; biasanya butuh beberapa tahun untuk melewati tahap pra kanker.
Kematian Kanker Serviks yang Dapat Dicegah Tetap Ada
Meskipun keefektifan Pap smear, penurunan kematian akibat kanker serviks telah melandai sejak tahun 2008. Di Amerika Serikat, sekitar 11.500 wanita didiagnosis dengan kanker serviks setiap tahun, dan 4.000 akan meninggal karena itu.
Pejabat kesehatan masyarakat mengatakan banyak kematian ini dapat dicegah — dan disebabkan, sebagian, oleh protokol pengujian saat ini gagal mencapai jutaan orang. “Insiden ini benar-benar tajam menurun” berkat Pap smear, kata Dr. Kobetz, tapi penurunan ini “belum berpengalaman secara adil.”
Wanita yang tinggal di daerah pedesaan tanpa akses mudah ke dokter cenderung tidak dilakukan pemeriksaan secara rutin, begitu juga dengan wanita dengan status sosial ekonomi lebih rendah serta wanita kulit hitam dan Latina. Wanita yang memiliki asuransi empat kali lebih mungkin telah diperiksa dalam setahun sebelumnya dibandingkan dengan mereka yang tidak memiliki asuransi.
Bagi banyak orang, kesulitan untuk mengambil waktu dari pekerjaan dan tanggung jawab keluarga dapat menjadi penghalang untuk mendapatkan tes, begitu juga dengan kesulitan menemukan dokter dengan siapa mereka merasa nyaman. Dan meskipun pengujian diri di klinik medis mungkin dapat menyelesaikan beberapa masalah ini, kemampuan untuk menguji di rumah lebih mungkin untuk menutup kesenjangan pemeriksaan, kata para ahli.
Kanker serviks secara tidak proporsional memengaruhi wanita kulit hitam, yang memiliki 30 persen lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit ini daripada wanita kulit putih non-Hispanic, dan 60 persen lebih mungkin untuk meninggal karena itu. Wanita kulit hitam juga termasuk yang paling tidak mungkin untuk diperiksa.
Disparitas ini datang dengan sedikit ironi, kata Keisha Ray, seorang profesor asosiasi humantiora dan bioetika di UTHealth Houston, yang mempelajari efek rasisme institusional terhadap kesehatan orang kulit hitam. Spekulum ini ditemukan oleh Dr. J. Marion Sims, yang dijuluki bapak ginekologi modern yang menguji penemuannya pada wanita yang diperbudak di wilayah Selatan sebelum Perang Saudara.
Sejarah ini telah menciptakan rasa tidak percaya dan kegelisahan terhadap prosedur ginekologi, katanya, menggambarkan kesenjangan rasial ini sebagai “terhubung dengan sejarah, politik, budaya, dan faktor ekonomi, faktor hukum, faktor ilmiah.”
Para pembela kesehatan wanita berharap tes pengambilan sendiri akhirnya akan membantu menangani disparitas ini.
Kesehatan di Tangan Sendiri
Para peneliti masih mempelajari pemeriksaan di rumah di Amerika Serikat untuk memastikan bahwa sampel dapat dibawa dengan aman ke laboratorium melalui pos. Dan baru-baru ini F.D.A. memberikan Status Desain Terobosan kepada kit tes Teal Health, yang bisa digunakan di rumah dengan penyedia layanan kesehatan jarak jauh, mempercepat tinjauannya.
“Sejak tahun 1950-an, ada asumsi bahwa segala sesuatu tentang tubuh Anda yang berkaitan dengan kesehatan reproduksi memerlukan seorang ginekolog,” kata Wendy Kline, seorang profesor sejarah kedokteran di Universitas Purdue dan penulis buku yang akan datang, “Exposed: The Hidden History of the Pelvic Exam.” Momen ini adalah pengingat, katanya, bahwa “sebenarnya, saya memiliki otoritas atas tubuh saya dan saya bisa melakukannya sendiri.”
Para ahli memberi tahu The New York Times bahwa mereka dengan hati-hati optimis bahwa pemeriksaan lebih luas melalui pengambilan sendiri — seiring dengan vaksinasi yang lebih kuat terhadap HPV — dapat membantu Organisasi Kesehatan Dunia mencapai tujuannya untuk memberantas kanker serviks dalam waktu dekat.
“Ini adalah satu-satunya kanker yang bisa kita hilangkan dalam hidup kita,” kata Dr. Kobetz. Sejak awal kariernya, katanya, “Saya pikir saya akan bekerja hingga lulus dari pekerjaan saya.”
“