Presiden Emmanuel Macron datang ke selatan Prancis pada hari Kamis untuk menghormati pendaratan kedua, yang kurang putih dan lebih terlupakan, di mana lebih dari 350.000 pasukan Sekutu menyerbu pantai di Provence dan melanjutkan untuk membebaskan kota-kota termasuk Marseille dan Toulon, sebelum bergerak ke utara.
Pendaratan itu, momen penting dalam Perang Dunia II, melibatkan banyak prajurit Afrika yang dikontrak di koloni Prancis. Itu terjadi sedikit lebih dari dua bulan setelah D-Day memulai pembebasan Prancis, dengan pasukan Sekutu bertempur untuk mencapai pantai Normandia pada bulan Juni 1944.
Namun, pendaratan di selatan ini hanya menerima sedikit dari pengakuan atau penghargaan yang diberikan kepada pahlawan D-Day.
“Angin 15 Agustus masih menghidupkan semangat kita dan menjadikan kita sebagai rakyat yang keras kepala merdeka,” kata Tuan Macron pada peringatan 80 tahun pendaratan di 18 pantai sepanjang pantai Mediterania Prancis. “Rakyat yang, pada hari itu, juga dibebaskan oleh tentara Afrika ini. Mari kita lupakan semuanya.”
Lupakan pendaratan lain ini telah lama mencirikan sejarah Prancis pasca perang. Ketidakpedulian resmi, pengaburan, sikap meremehkan dan stereotip menyertai cerita tentang prajurit Hitam Prancis, hanya untuk kemudian diperbaiki secara progresif, di bawah tekanan, selama dua dekade terakhir.
Bertempur bersama pasukan Amerika, Inggris, dan Kanada, para prajurit dari Aljazair, Kamerun, Guinea, Pantai Gading, Senegal, Tunisia, dan negara-negara lain di Afrika, bertempur dalam pasukan Prancis Jenderal Jean de Lattre de Tassigny, mengusir Nazi dari wilayah luas di selatan Prancis, termasuk Lyon.
Berbicara bersama Presiden Macron di necropolis Boulouris, dekat Saint-Raphaël, di mana beberapa ratus prajurit yang tewas selama pendaratan dimakamkan, Presiden Paul Biya dari Kamerun mengatakan bahwa “tempat ingatan ini, rasa sakit, dan meditasi” mewajibkan semua orang untuk merenungkan masa depan dunia.
“Jika tidak ada yang dilakukan,” kata Tuan Biya, yang berusia 11 tahun pada 1944, “dunia akan menuju sekali lagi ke satu atau beberapa perang dengan konsekuensi tak terhitung.”
Selama lebih dari seabad, dari tahun 1857 hingga 1960, prajurit dari Afrika bertempur bagi Prancis dalam perang kolonial di Afrika, di parit Perang Dunia I, dalam kampanye Perang Dunia II untuk mengalahkan Nazi dan dalam perang Prancis di Indocina dan Aljazair.
Mereka sering dipaksa bertempur dalam perang orang lain. Hanya dalam kurun waktu 1914 hingga 1918 saja, lebih dari 30.000 “tirailleurs,” seperti prajurit Afrika sering dikenal, tewas.
“Tempat Afrika di Prancis adalah warisan yang harus kitaakui,” kata Tuan Marcon, menambahkan bahwa nama-nama prajurit yang terlibat dalam pendaratan kedua ini “harus terus diberikan kepada jalan, lapangan kita, agar memahat peran tak terhapuskan mereka dalam sejarah kita.”
Berbicara saat ketegangan atas imigrasi – sebuah ketegangan yang berhasil diatasi selama dua minggu yang penuh sukacita di Olimpiade Paris – Tuan Macron melanjutkan: “Ketika menyangkut kepentingan vital negara, semua orang yang mengakui diri mereka sebagai warga Prancis memiliki panggilan untuk bersatu.”
Surat bersama dari sejarawan, jurnalis, dan orang lain yang diterbitkan di surat kabar Le Monde pada 5 Juli 2019, yang mengatakan bahwa pendaratan Provence telah lama “dimenangkan,” memainkan peran penting dalam mendorong Tuan Macron untuk memberikan penghormatan yang pantas pada pendaratan kedua.
Saatnya, tulisan para penulis surat itu saat itu, untuk menghadapi sejarah. Seperti yang dicatat surat itu, dari 260.000 anggota Angkatan Darat Prancis yang berpartisipasi dalam pendaratan Provence, sekitar 90 persen adalah “pasukan kolonial.”
Tuan Macron kemudian membuat pidato utama di Saint-Raphaël pada 15 Agustus 2019, mencatat bahwa pendaratan 75 tahun yang lalu itu adalah “babak kedua pembebasan kita” dan bahwa “sebagian besar dari pasukan yang membebaskan Prancis itu berasal dari Afrika.”
Dia bertanya: “Siapa di antara Anda yang ingat nama atau wajah mereka?”
Tentu saja, dibandingkan dengan pengagungan terhadap pahlawan D-Day dan tebing Pointe du Hoc, para prajurit pendaratan di selatan tetap relatif anonim.
Jenderal Charles De Gaulle dengan tajam menghormatinya pada tahun 1964, namun lebih sedikit untuk mengakui peran Africa daripada untuk menekankan karakter Prancis dari pembebasan tersebut – memahami Prancis, dalam hal ini, untuk mencakup koloninya.
Sebenarnya, saat tentara bergerak ke utara dari pendaratan Provence, para prajurit Afrikalah yang secara bertahap dikeluarkan untuk digantikan oleh orang Prancis kulit putih, seringkali mantan pejuang perlawanan. Tujuannya adalah “memutihkan” sebelum tentara mencapai Paris.
Sebuah artikel tahun ini di majalah mingguan Nouvel Obs, berdasarkan penelitian oleh Claire Miot, seorang sejarawan, mengutip seorang mantan prajurit Prancis Merdeka, Gilbert Beurier, yang mengingat bahwa “kami tidak diberitahu bahwa kami akan menggantikan ‘tirailleurs.’ Setiap dari kita ditempatkan di depan salah satu dari mereka yang mulai membuka baju dan memberikan celana dan mantel mereka kepada kami.”
Ruth Ginio, penulis buku “Angkatan Darat Prancis dan Para Prajurit Afrikanya,” mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dengan perang yang sedang berlangsung, “de Gaulle tidak ingin rakyat Prancis dibebaskan oleh kolonial.”
Sebagai hasilnya, prajurit dari Afrika Sub-Sahara sering diminta untuk “mengungsi.” Di antara alasan resmi yang diberikan adalah bahwa mereka dianggap “tidak layak bertempur dalam kondisi cuaca yang buruk.” Prajurit-prajurit itu diberhentikan dan dikirim pulang.
Di Dakar, ibu kota Senegal, sebuah pembantaian terjadi pada 1 Desember 1944. Pasukan Senegalese menuntut otoritas kolonial Prancis membayar mereka penuh atas jasa mereka, termasuk bonus demobilisasi. Mengklaim “pemberontakan,” pasukan Prancis membuka api di Thiaroye, sebuah kota di pinggiran Dakar. Perkiraan jumlah korban tewas berkisar sekitar 300, tetapi Prancis menempatkan jumlahnya sekitar 35.
Prancis telah bekerja selama beberapa dekade untuk menyadari sepenuhnya masa lalunya kolonial, terutama di Aljazair, dan Perang Dunia II, di mana Prancis mengkhianati dirinya sendiri dengan pemerintahan Vichy kolaborasionis. Pidato Tuan Macron pada hari Kamis, dan peningkatan terus menerus dari pendaratan Provence dari relatif tidak dikenal, adalah bagian dari upaya yang berkelanjutan.