Perasaan negatif tentang Presiden Vladimir V. Putin nampaknya meningkat di seluruh Rusia sejak pasukan Ukraina mendorong ke wilayah Rusia dua minggu lalu, menurut sebuah perusahaan yang melacak sikap di negara tersebut dengan menganalisis media sosial dan posting internet lainnya. Meskipun outlet berita di Rusia mencoba memberikan sentuhan yang lebih positif pada perkembangan perang, fokus pada tanggapan kemanusiaan pemerintah Rusia, beberapa pengguna media sosial Rusia menyatakan ketidakpuasan. Banyak dari posting online, menurut analisis oleh FilterLabs AI, mengatakan kemajuan Ukraina adalah kegagalan pemerintah Rusia dan, secara lebih khusus, Bapak Putin. Sulit untuk menilai opini publik di Rusia, atau negara otoriter lainnya, karena orang yang merespons polling sering memberikan jawaban yang mereka pikir diinginkan oleh pemerintah. Untuk mengatasi kekurangan itu, FilterLabs melacak komentar di situs media sosial, posting internet, dan situs media berita, menggunakan model komputer untuk menganalisis sentimen yang diungkapkan oleh warga Rusia biasa. Sikap positif tentang Bapak Putin mengalami penurunan tahun lalu setelah pemberontakan bersenjata singkat yang dipimpin oleh Yevgeny Prigozhin, kepala pasukan paramiliter Rusia. Namun, perubahan sentimen tersebut tampak lebih tajam dalam beberapa hari sejak pasukan Ukraina meluncurkan serbuan mereka ke wilayah Kursk di Rusia barat. “Respon Putin terhadap serbuan tersebut dinilai sebagai tidak memadai setidaknya dan menyebalkan setidaknya,” kata Jonathan Teubner, chief executive FilterLabs. Sikap terhadap Bapak Putin tetap lebih positif di Moskow, di mana Rusia menjaga kendali yang lebih kokoh terhadap media berita dan debat publik. Namun, pandangan terhadap Bapak Putin juga sedikit memburuk di sana, meskipun tidak secepat di tempat lain di negara itu. Di wilayah pinggiran Rusia, frustrasi terhadap Kremlin semakin meningkat, menurut analisis. Pejabat Amerika memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengetahui apakah kerusakan pada reputasi Bapak Putin akan bersifat permanen. Stasiun Bapak Putin di Rusia cepat pulih setelah Bapak Prigozhin mengakhiri pemberontakannya, kata pejabat, dan presiden Rusia secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk memanipulasi pandangan publik tentang dirinya sendiri. Namun, kehilangan popularitas yang permanen bisa mempersulit kemampuan Kremlin untuk mengobarkan perang di Ukraina. “Sekarang sulit untuk menentukan efek dari kontraofensif Ukraina,” kata Teubner. “Tapi jelas bahwa itu mengejutkan dan, bagi Putin, memalukan. Propaganda, putaran, dan gangguan Kremlin hanya bisa dilakukan sejauh itu dalam menghadapi berita buruk yang banyak diperbincangkan di seluruh Rusia.” Sentimen terhadap Bapak Putin telah turun tajam di wilayah Rusia di mana Kremlin fokus pada upaya merekrut militer. Strategi merekrut Kremlin bergantung pada kemampuannya untuk mengelola persepsi perang. “Jika prestise dan popularitas Putin jatuh di wilayah kunci ini (terutama jika warga Rusia merasa bahwa perang berjalan buruk), Kremlin mungkin akan kesulitan untuk mengisi baris militernya,” kata analisis FilterLabs. Kremlin terus memberikan pengaruh pada liputan berita nasional Rusia tentang perang, dengan sedikit yang menampilkan cerita menonjol, menunjukkan analisis tersebut. Namun, outlet berita regional cenderung kurang memberi sentuhan pada berita, kata Teubner. FilterLabs juga melacak disinformasi Rusia. Teubner mengatakan perusahaan menemukan bahwa Kremlin mulai menargetkan warga Rusia di wilayah perbatasan dengan kampanye propaganda setelah kontraofensif Ukraina dimulai. Kampanye tersebut, yang mengingatkan pada propaganda Soviet, memperingatkan bahwa “operasi psikologis” Ukraina menyasar warga Rusia. Tetapi meskipun situs berita lokal menyebarkan propaganda, mereka juga mencampurinya dengan laporan tentang serbuan Ukraina, informasi yang sulit ditemukan di Moskow. Dalam Uni Soviet, teknik membungkus berita buruk dalam propaganda, kata Teubner, dikenal dengan nama “ikan busuk.” Salah satu artikel, misalnya, menampilkan lukisan kekuatan militer Rusia bahkan saat melukiskan duel artileri yang dipaksakan pasukan Ukraina di Kursk.
