“Itu ayahku!” Gus Walz, putra berusia 17 tahun dari Gubernur Tim Walz dari Minnesota, melafalkan pada Selasa malam, melototkan mata melewati air mata di hadapan audiens di Konvensi Nasional Demokrat.
Dia bangkit dari duduk dan menunjuk dengan tegas pada ayahnya, yang baru saja menyebut namanya dalam pidato paling berpengaruh dalam karir politiknya. Kakaknya, Hope, 23 tahun, yang duduk di sebelahnya, meletakkan kamera pakaiannya yang sudah digunakan untuk mengambil foto ayahnya dan mengangkat kedua tangannya membentuk tanda hati.
Meski bersaing ketat – dengan pidato dari Oprah Winfrey dan mantan Presiden Bill Clinton, ditambah tribut untuk Prince – momen tersebut menjadi salah satu yang paling berdaya ungkit di media sosial malam itu.
Dalam beberapa jam, rekaman Gus tersebar di TikTok, Instagram, dan X dalam posting yang telah menerima ratusan ribu tayangan. Banyak dari mereka disertai dengan hashtag #ThatsMyDad. Sebuah hashtag lain, #TeamGus, menjadi tren di X pada Kamis pagi.
“Tim Walz adalah bintang utama, tapi putranya, Gus, menjadi pemenang malam itu di media sosial,” tulis Cory Smith, pembawa acara NBC10 Boston, secara online.
Banyak pendukung kampanye Harris mengatakan mereka menghargai tampilan kasih sayang keluarga Walz satu sama lain. Beberapa mengaitkannya dengan versi maskulinitas yang lebih ekspresif yang telah dipegang oleh Mr. Walz di jalur kampanye.
“Anda tahu Anda telah berhasil sebagai orangtua ketika anak-anak Anda sebangga Gus dan Hope pada Tim Walz,” tulis Senator Amy Klobuchar dalam sebuah posting yang telah dilihat lebih dari satu juta kali. “‘Itu ayahku,'” tambahnya, “Tidak ada tiga kata yang lebih baik menggambarkan Wakil Presiden berikut kita.”
Beberapa mengatakan reaksi Gus telah membawa kehangatan tambahan ke tiket Demokrat, yang hanya dua minggu sebelumnya telah mendapatkan gubernur Minnesota yang jujur sebagai calon Wakil Presiden Kamala Harris. “Melihat bagaimana dia melihat ayahnya membuat saya merasa tersentuh,” kata Brenton Guice, seorang terapis dan pembuat konten, dalam video TikTok.
Tapi di ranah yang lebih konservatif daring, beberapa pendukung Trump memposting gambar pipi Gus yang menetes di samping gambar Barron Trump yang lebih tegar, putra bungsu presiden sebelumnya, dengan seorang pengguna media sosial menamakan Gus sebagai “contoh dari apa yang salah dengan negara ini.”Politico melaporkan pada Kamis bahwa komentator konservatif Ann Coulter memposting dan menghapus pesan di X yang mendeskripsikan Gus sebagai “aneh,” istilah yang digunakan oleh Mr. Walz untuk mencemooh Mr. Trump dan calon wakil presidennya, JD Vance. (Ms. Coulter tidak segera merespon permintaan untuk komentar.)
Posting-posting seperti itu dikritik dengan tajam oleh komentator lain, yang menunjukkan bahwa Gus masih di bawah umur dan bahwa keluarganya telah mengatakan bahwa dia memiliki gangguan belajar.
Gus adalah anak bungsu dari dua anak Tim dan Gwen Walz, yang dikandung setelah pertempuran kesuburan bertahun-tahun pasangan tersebut. Pasangan itu mengatakan dalam pernyataan kepada majalah People bulan ini bahwa Gus terlihat berbeda dari teman sebaya sebagai seorang anak: “Gus lebih suka bermain video game dan menghabiskan lebih banyak waktu sendiri.”
Mereka mengetahui ketika Gus remaja bahwa ia memiliki “gangguan belajar nonverbal selain gangguan kecemasan dan A.D.H.D., kondisi yang juga dimiliki oleh jutaan orang Amerika.” Gangguan belajar nonverbal memengaruhi kemampuan seseorang untuk memproses pola visual dan sosial. (Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa orang dengan gangguan belajar nonverbal tidak berbicara.)
“Dibutuhkan waktu, tapi yang menjadi jelas segera bagi kami adalah bahwa kondisi Gus bukanlah hambatan – ini adalah kekuatan rahasianya,” tambah Walzes dalam pernyataan mereka kepada People.
Mr. Walz, seorang mantan pelatih sepak bola sekolah menengah, mendekati panggung di United Center di Chicago pada Selasa malam seolah itu adalah rapat semangat raksasa, menggunakan metafora olahraga untuk mendorong Demokrat membuat comeback kuarter keempat melawan Mr. Trump.
Dalam pidatonya selama 16 menit, Mr. Walz juga mendiskusikan pengalaman keluarganya dalam memiliki anak-anak dengan bantuan perawatan kesuburan – topik yang jarang dibicarakan oleh kandidat politik pria. Dia menggunakan poin itu untuk menegaskan dukungannya terhadap hak reproduksi.
“Hope, Gus dan Gwen, kalian adalah dunia saya, dan saya mencintai kalian,” kata dia dari panggung. “Saya mengungkapkan kepada kalian bagaimana kami memulai keluarga karena ini adalah bagian besar tentang apa pemilihan ini.”Begitu pidato selesai, Gus, mengenakan jas biru dan sepatu Nike Air Force 1 putih, bergabung dengan ayahnya di panggung dan memeluknya erat.
“