Komisi Eropa mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka mengirim dua pesawat pemadam kebakaran ke pulau Madeira untuk membantu Portugal memerangi kebakaran yang telah menghancurkan sekitar 5.500 hektar lahan sejauh ini.
Dukungan ini termasuk dalam Mekanisme Perlindungan Sipil Uni Eropa, yang menanggapi bencana semacam itu.
Dalam konferensi pers di Brussels pada hari Kamis, juru bicara komisi mengatakan bahwa dua pesawat dari cadangan strategis Uni Eropa di Spanyol akan ikut membantu memadamkan kebakaran di Madeira.
Portugal meminta bantuan kepada komisi melalui mekanisme tersebut pada Rabu malam, kata juru bicara.
Komisi juga menyediakan otoritas Portugal dengan gambar satelit dari program observasi Bumi Copernicus UE, tambahnya.
Menurut penyiaran negara RTP, dua pesawat pengebom air berat dari Angkatan Udara Spanyol tiba di sore hari dan akan bergabung dengan operasi pemadam kebakaran.
Kebakaran hutan telah melanda pusat pulau sejak minggu lalu. Pertahanan sipil mengatakan 125 petugas pemadam kebakaran dan pertahanan sipil sedang melawan api.
Pekerjaan pemadaman terhambat oleh angin kencang dan suhu tinggi. Menurut pejabat, tiga front baru-baru ini aktif, menyebar di sepanjang rangkaian gunung yang sulit diakses.
Tujuan utama layanan darurat adalah mencegah api mencapai hutan laurel, yang telah dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, dan pembangkit listrik tenaga air di daerah Pico Ruivo.
Presiden regional Miguel Albuquerque menolak klaim dari para lingkungan yang menyatakan bahwa api telah melanda hutan laurel. Api belum mencapai area yang dilindungi, katanya.
Sebanyak 200 orang harus meninggalkan rumah mereka karena risiko terkena inhalasi asap tetapi mereka telah dapat kembali. Tidak ada laporan cedera atau kerusakan bangunan sejauh ini.
Namun, Albuquerque memastikan bahwa penduduk dan daerah pemukiman tidak dalam bahaya.
Politisi itu juga menolak tuduhan dari media Portugal bahwa ia meremehkan kebakaran dan tidak segera mengakhiri liburannya.
“Retorika alarmis yang tidak perlu” harus dihentikan, kata Albuquerque yang dikutip oleh RTP.
Wilayah otonom Portugal Madeira, yang memiliki populasi sekitar 250.000, terletak di Samudra Atlantik, sekitar 1.000 kilometer di barat daya Portugal daratan dan sekitar 500 kilometer di barat pantai Maroko.
