Sebuah kelompok yang mewakili kerabat sandera yang ditahan dalam serangan pada 7 Oktober terhadap Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa otopsi menunjukkan “peluru ditemukan di dalam tubuh” dari enam sandera yang pasukan Israel pulihkan dari terowongan bawah tanah di selatan Gaza, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana mereka meninggal.
Kelompok tersebut, Forum Keluarga Sandera, mengatakan bahwa hasil otopsi menunjukkan bahwa keenam sandera “dibawa hidup-hidup dan dieksekusi di terowongan Hamas.”
Namun, juru bicara militer Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut bagi keluarga, mengatakan pada hari Kamis bahwa otopsi menunjukkan “bekas yang mengarah pada tembakan” pada tubuh-tubuh tersebut dan menekankan bahwa masih terlalu dini untuk menentukan apakah luka tembak adalah penyebab kematian.
Laporan otopsi tersebut belum dipublikasikan. The New York Times belum mengulasnya dan tidak dapat mengkonfirmasi hasilnya.
Empat mayat lain yang ditemukan di terowongan dekat sandera, diyakini milik militan Hamas, tidak menunjukkan bekas yang sama, kata juru bicara militer tersebut.
Bagaimana dan kapan sandera meninggal telah menjadi hal yang dipertentangkan. Hamas menyalahkan kematian itu pada serangan udara Israel, dan militer Israel telah mengakui bahwa beberapa di antaranya kemungkinan tewas saat Israel melakukan operasi militer di daerah di mana mereka ditemukan. Beberapa media Israel melaporkan bahwa sandera mungkin telah sesak napas ketika terowongan penuh dengan racun setelah serangan udara.
Peningkatan ini menimbulkan pertanyaan baru tentang keadaan kematian sandera setelah bulan-bulan pernyataan yang saling bertentangan mengenai beberapa sandera yang pulih dari Hamas dan militer Israel.
Pada hari Selasa, militer Israel mengumumkan bahwa telah pulih enam jenazah dalam jaringan terowongan tersembunyi, bersama dengan empat dari para asumsi penahan mereka.
Lima dari enam sandera tersebut telah diyakini sudah meninggal, menurut militer Israel. Tiga di antaranya — Haim Peri, 80; Yoram Metzger, 80; dan Alexander Dancyg, 75 — telah diculik dari kibbutz Nir Oz dekat perbatasan Gaza. Dua lainnya — Nadav Popplewell, 51, dan Yagev Buchshtab, 35 — diculik dari komunitas perbatasan lainnya, Nirim.
Jenazah keenam adalah milik seorang penduduk Nir Oz lainnya, Avraham Munder, 79. Kematian Pak Munder sebelumnya belum ditetapkan.
Abu Ubaida, juru bicara sayap militer Hamas, mengatakan pada bulan Maret bahwa Pak Metzger dan Pak Peri adalah dua di antara tujuh sandera yang tewas dalam serangan udara Israel di Gaza. Hamas kemudian mengatakan pada bulan Mei bahwa Pak Popplewell meninggal akibat luka yang dideritanya dalam serangan udara Israel lebih dari sebulan sebelumnya.
Beberapa minggu kemudian, pada awal Juni, juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan bahwa sedang memeriksa kemungkinan bahwa beberapa sandera telah tewas bersama-sama beberapa bulan sebelumnya ketika pasukan Israel beroperasi di daerah Khan Younis.
Pada hari Selasa, Adm. Hagari kembali ditanyai tentang bagaimana sandera meninggal dalam konferensi pers. Dia mengulangi apa yang telah dia katakan pada bulan Juni — bahwa “sandera tewas saat pasukan kami beroperasi di Khan Younis” — dan menambahkan bahwa pemeriksaan forensik akan mengungkap lebih banyak.
Media Israel melaporkan pada hari Selasa bahwa penilaian awal menyarankan bahwa lima dari enam sandera tewas karena sesak napas ketika serangan udara Israel mengenai terowongan lain, menyebabkan terowongan tempat mereka berada terisi dengan karbon dioksida. The Times tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut.
Pulihnya enam sandera mati minggu ini menekankan perlunya kesepakatan gencatan senjata, kata keluarga sandera dalam pernyataan mereka pada hari Kamis. Forum tersebut mengatakan bukti bahwa sandera mungkin telah ditembak “sebagai bukti lebih lanjut dari kekejaman teroris,” dan mengutuk kegagalan pemerintah dalam mencapai kesepakatan gencatan senjata yang akan mengarah pada pemulangan semua sandera dan mengakhiri pertempuran di Gaza.
“Setiap menit kesepakatan belum terselesaikan, seorang sandera lain bisa kehilangan nyawanya,” kata forum tersebut. “Setelah 10 setengah bulan perang di mana sandera telah menderita, disiksa, dan mati, jelas bagi semua bahwa pemulangan sandera hanya mungkin melalui kesepakatan.”