Kawasan Finger Lakes di New York menghadirkan banyak keajaiban alam yang beragam. Salah satu keajaiban yang sebagian besar tidak diunggulkan terletak di ujung utara Danau Cayuga – Cagar Alam Nasional Montezuma seluas 10.000 hektar.
Cagar Alam tersebut di Seneca Falls di Central New York menawarkan jalur-jalur jalan kaki, platform pengamatan, dan drive sepanjang tiga mil gratis melalui lahan basah, padang rumput, semak belukar, dan hutan yang dipenuhi dengan satwa liar. Berbagai jenis burung air, elang botak, burung pemangsa, dan burung migrasi lainnya tinggal, berkembang biak, dan bertengger sebagai penghuni sepanjang tahun atau tamu singgah.
Cagar Alam Nasional Montezuma adalah rumah dari elang botak dan berbagai burung air. Lebih dari 300 spesies burung, termasuk lebih dari 100 spesies yang bersarang, tinggal di cagar tersebut, menurut U.S. Fish & Wildlife Service. Memberikan habitat migrasi dan bersarang penting untuk burung air dan burung, cagar ini ditunjuk sebagai Kawasan Burung Penting Audubon dan tempat yang sempurna untuk pengamat burung dan penggemar fotografi. Memancing juga diperbolehkan, dan berbagai spesies bisa diburu selama musim berburu.
Kawasan ini awalnya adalah lahan rawa yang digunakan oleh suku asli Amerika untuk memancing dan berburu. Rawa-rawa tersebut dikeringkan selama pembangunan bendungan dan kanal pada awal abad ke-20, dan satwa liar hampir punah, kata Fish & Wildlife Service. Kemudian, Korps Konservasi Sipil membangun tanggul yang mulai menyimpan air, dan satwa liar kembali. Pada September 1938, Cagar Alam Nasional Montezuma didirikan.
Cagar tersebut adalah situs pertama di Negara Bagian New York untuk program restorasi elang botak, mengenalkan kembali lebih dari 20 ekor elang botak ke alam liar pada tahun 1970-an. Saat ini, keluarga-keluarga elang botak dan burung hantu besar berlimpah di cagar tersebut.
Jam kunjungan dari matahari terbit hingga matahari terbenam, dan tidak ada kegiatan jogging atau bersepeda yang diperbolehkan. Wildlife Drive sepanjang tiga mil dan pusat pengunjung buka dari 1 April hingga 30 November. Jalur-jalur jalan kaki dan area pengamatan buka sepanjang tahun, dengan beberapa jalur ditutup selama musim berburu rusa ekor putih.
“Cagar alam nasional memberi kita kesempatan untuk mencabut diri dari stres kehidupan sehari-hari dan terhubung kembali dengan lingkungan alam kita,” kata U.S. Fish & Wildlife Service. Burung air bisa dilihat di mana-mana saat mengendarai di New York’s Montezuma National Wildlife Refuge.