Bermain dengan aturan memiliki biaya.
Itu sebabnya 52 persen pendapatan Terp Bros setelah biaya produk digunakan untuk pajak pendapatan federal, negara bagian, dan lokal. Jika dispensari itu bisnis tradisional, sekitar 36 persen akan dibayarkan, menurut akuntan, Justin Ash dari Accounting Buds.
Pelanggan juga membayar pajak penjualan yang lebih tinggi untuk ganja (13 persen, atau tambahan $7.80 pada botol 91 Oktan) dibandingkan dengan alkohol (8.875 persen).
Dan toko-toko legal di New York telah menghadapi persaingan dari pasar ilegal, yang meledak setelah ganja rekreasional dilegalkan pada tahun 2021. Proses lisensi yang lambat, aturan yang ketat, dan kurangnya dukungan keuangan negara yang dijanjikan untuk penjual legal awalnya membantu pengecer ilegal mendapatkan keuntungan. Dalam beberapa bulan terakhir, pihak berwenang telah menindak toko ilegal, meskipun ribuan masih beroperasi.
Namun, penjualan telah meningkat di dispensari yang berlisensi, dan regulator telah mengusulkan pelonggaran larangan diskon dan program loyalitas untuk membantu menarik pelanggan. Negara juga memperluas lisensi di luar kelompok awal orang dengan vonis ganja dan pengalaman bisnis.
Untuk tetap bertahan, Mr. Rivera, 37 tahun, mengatakan, “Anda harus sangat efisien.”
Terp Bros menjual setiap produk – dari minuman hingga makanan ringan hingga bunga yang bisa dihisap, yang semuanya harus dipaketkan lebih dulu – dengan harga sekitar dua kali lipat harga grosir, markup industri umum untuk menutupi biaya bisnis legal. Harga bervariasi berdasarkan kualitas, ketersediaan, permintaan, dan kebijaksanaan penjual.
Sebelum pajak, pelanggan dispensari legal membayar rata-rata $7,62 lebih untuk botol 91 Oktan daripada yang tersedia di pasar ilegal, kata James Cosgrave, pemilik Rolling Green Cannabis, peternakan yang menjualnya ke Terp Bros. Setiap botol hampir $30 grosir, ditambah pajak 9 persen. Peternakan membayar untuk botol kaca (yang harus aman bagi anak-anak), pengujian laboratorium, dan perangkat lunak pelacakan.
Dua tahun yang lalu, Mr. Rivera dan Mr. Cottone mengajukan lisensi dispensari rekreasional pertama negara bagian. Setelah menunggu berbulan-bulan, mereka mendapat dua. Aplikasi dan lisensi biaya mereka $8.000 sebelum biaya pengacara.
Lokasi toko mereka berukuran 2.730 kaki persegi di koridor restoran yang ramai di Astoria menjadi daya tarik. “Kami berdiri di luar selama tiga hari untuk memastikan lalu lintas kaki pas,” kata Mr. Rivera.
Mereka berharap bulan-bulan gratis pada sewa mereka akan memberi mereka waktu untuk menghasilkan uang sebelum sewa jatuh tempo. Tapi pembukaan mereka ditunda oleh seorang hakim yang menghentikan pemberian lisensi.
Mr. Rivera, yang menghabiskan bertahun-tahun di penjara atas tuduhan terkait ganja sebelum memulai bisnis keselamatan konstruksi pada tahun 2018, memberi tahu pengadilan bahwa dia akan bangkrut. Pada bulan Oktober, hakim mengatakan dia bisa melanjutkan.
Mereka menghabiskan $300.000 untuk membuka, sementara dispensari lain di kota menghabiskan lebih dari $1 juta. Di antara biaya-biaya itu: renovasi ($75.000), desain situs web ($8.000), dan kabin dan tampilan showroom ($45.000).
Ada kendala. Mr. Rivera membayar sebuah perusahaan $14.200 untuk memasang pendingin udara di setiap ruangan. Tapi dia harus mengeluarkan $1.500 ketika menyadari sakelar keselamatan hilang. Dia membayar $500 setiap tiga bulan untuk pemeliharaan yang mencakup penyedotan filter, pengisian pendingin, dan pembersihan kumparan.
Kekhawatiran utamanya adalah tekanan untuk menurunkan harga saat pasar berkembang. Dia mencoba untuk mengantisipasi dengan bernegosiasi diskon dengan pemasok untuk pesanan besar. Meskipun begitu, bulan lalu Terp Bros menghasilkan penjualan $850.000, kata Mr. Rivera.
Mike Flefleh, 76 tahun, seorang pelanggan terbaru, mengatakan dia tidak keberatan membayar lebih.
“Saya suka dengan keamanan mendapatkan sesuatu yang saya tahu dari mana asalnya dan apa isinya,” katanya.
Diproduksi oleh Eden Weingart, Eve Edelheit, dan Dagny Salas. Pengembangan oleh Gabriel Gianordoli dan Aliza Aufrichtig.