Selama jam emas di pantai St. George’s, Grenada, pada 1 September 2023, Justin Alexander Jackson menyarankan agar dia dan Monica Corin McNutt mengambil beberapa selfie. Setelah mengatur timer di ponselnya, Bapak Jackson berpose untuk foto dengan Nyonya McNutt, lalu mengeluarkan cincin pertunangan, berlutut, dan memintanya untuk menikahinya.
“Saya sangat terkejut, dan kemudian ombak datang dan menjatuhkan ponselnya ke air,” kata Nyonya McNutt. Saat dia mengungkapkan kekhawatiran tentang ponselnya, Bapak Jackson mengungkapkan kekhawatiran tentang jawabannya. “Dia berkata, ‘Apakah itu jawaban ya?'” katanya. “Dan saya berkata, ‘Ya, tapi ponselmu!'”
Setelah menyelamatkan ponsel, keduanya kembali ke kamar hotel mereka, yang dihiasi dengan balon dan bunga. Mereka merayakan pertunangan mereka dengan teman-teman mereka selama sisa perjalanan, yang mereka gambarkan sebagai “liburan keluarga.”
Nyonya McNutt, 34, adalah komentator basket untuk MSG Networks dan ESPN. Dia dibesarkan di Suitland, Md., dan memiliki gelar sarjana dalam bahasa Inggris dari Georgetown dan gelar magister dalam jurnalistik siaran dari University of Maryland.
Tuan Jackson, 37, dibesarkan di Fairfax dan Fredericksburg, Va., dan menerima gelar sarjana dalam manajemen olahraga dan gelar magister dalam psikologi olahraga dari University of Tennessee, Knoxville. Dia adalah direktur operasi bola basket untuk Asosiasi Pemain Basket Nasional.
Seorang teman bersama memperkenalkan Nyonya McNutt dan Tuan Jackson pada bulan Mei 2019 di NBA Draft Combine. Mereka dengan cepat terhubung lewat pekerjaan.
“Ini adalah industri dengan banyak perjalanan dan jam kerja yang tidak biasa,” kata Tuan Jackson. “Bersaing untuk masuk dan bertahan di dalamnya. Lingkaran-lingkarannya kecil sehingga kami memiliki banyak teman bersama sebelum kami saling mengenal.”
Saat itu, Nyonya McNutt tinggal di Suitland namun sering bepergian untuk pekerjaan, sehingga Tuan Jackson memintanya untuk bergabung dengannya untuk makan malam saat dia lewat di New York City, tempat dia tinggal.
Pada bulan Juni, mereka pergi ke restoran Versa di Midtown Manhattan. “Saya tidak tahu apakah saya pernah bertemu dengan seseorang seperti ini,” ingat Tuan Jackson, terutama ketika Nyonya McNutt mengeluarkan puzzle tangram yang sedang dikerjakannya dan bertanya apakah dia ingin membantu. “Kamu bertemu dengan banyak orang yang berjaga-jaga dan kamu tidak tahu apakah itu benar mereka. Tapi dengannya, sejak awal, rasanya seperti ini adalah siapa dirinya.”
Tak lama setelah mereka menjadi pasangan eksklusif – pada Januari 2020 – pandemi virus corona dimulai dan mereka terpaksa melanjutkan hubungan mereka dari jauh. Mereka sering berbicara di telepon, dan menonton film dan acara TV secara bersamaan.
“Ini memaksa kami untuk menjadi tenang, untuk melambat,” kata Tuan Jackson. “Itu adalah berkah terselubung untuk saling mengenal.”
Bagi Nyonya McNutt, waktu terpisah di bawah tekanan isolasi dan lockdown adalah kesempatan untuk melihat beberapa kekuatan Tuan Jackson. “Dia sangat berorientasi pada solusi, sangat tanpa pamrih,” katanya. “Itu adalah sifat yang dia tunjukkan pada tingkat konsistensi yang jauh lebih tinggi daripada saya lakukan. Saya terinspirasi dan ditantang untuk menjadi lebih baik untuknya.”
Nyonya McNutt pindah ke New York City pada bulan Oktober 2021 terutama untuk pekerjaannya di MSG Networks, namun memilih untuk tinggal di apartemen enam blok dari Tuan Jackson di Harlem. “Saya ingin kamu melihat bagaimana saya hidup, dan saya ingin melihat bagaimana kamu hidup,” ujarnya tentang keputusannya. “Saya tidak ingin berpura-pura.”
Tuan Jackson dan Nyonya McNutt menikah pada 17 Agustus di hotel Conrad di Washington, di hadapan 140 tamu. Upacara tersebut dipimpin oleh Warren Mackey, yang berafiliasi dengan Transformation Church.
Momennya yang sangat emosional bagi Nyonya McNutt adalah saat Tuan Jackson membacakan sumpahnya. “Saya merasa seperti ini juga acaranya,” katanya. “Dia adalah orang yang berperan besar di balik layar, dan dia melepaskannya semua pada saat itu.”
Di acara resepsi, mereka menari sepanjang malam dengan musik dari Too Much Talent Band, yang membawakan lagu-lagu cover dan musik go-go, genre yang populer di daerah Washington. Ketika perayaan berakhir pada tengah malam, Nyonya McNutt dan Tuan Jackson tetap berdansa sendirian di ruang balai. Ketika pasangan itu keluar, mereka menemukan beberapa puluh teman di lobi dan melanjutkan malam itu dengan pesta lanjutan di bar atap terdekat yang disebut Wild Days.
“Semuanya adalah cinta,” kata Tuan Jackson tentang pernikahan itu. “Koleksi keluarga dan teman-teman, kapan lagi Anda akan mendapatkannya bersama dari seluruh negeri? Sungguh liar memiliki mereka semua dalam satu ruangan, tapi itulah yang membuatnya terasa istimewa.”