BBC
Andy [kiri] dan Barton [kanan] mengatakan bahwa mereka telah membentuk ikatan seumur hidup
Andy Yearley dan Barton Williams tumbuh di ujung dunia yang berbeda – tetapi ketika mereka bertemu, mereka menemukan masa lalu yang dibagikan.
Keduanya “diselamatkan” dari panti asuhan Saigon setelah AS menarik pasukannya dari Vietnam pada awal 1970-an.
Ribuan anak-anak diadopsi di Amerika Serikat tetapi Barton besar di selatan Australia dan Andy berakhir di pulau Skotlandia, Lewis.
Keduanya bertemu secara kebetulan pada tahun 2021 ketika Barton membintangi film surfing yang berlatarkan di pulau tersebut.
Mereka berdua tumbuh sebagai anak-anak Asia di lingkungan yang mayoritas berkulit putih, tanpa ingatan atau pengetahuan tentang Vietnam.
“Tidak setiap hari Anda bertemu dengan anak yatim Vietnam lainnya,” kata Andy.
“Seperti bertemu dengan saudara kembar – saudara kandung.
“Kami langsung memiliki ikatan.”
Ikatan antara kedua pria itu dihidupkan di atas panggung di Edinburgh Fringe dalam Precious Cargo – pertunjukan teater yang menceritakan kisah para yatim Vietnam.
Pementasan ini mengeksplorasi pengalaman individu setiap orang tetapi juga perasaan bersama mereka tentang perasaan terpencil.
“Andy telah menjalani kehidupan hampir sama dengan saya tetapi di Skotlandia,” kata Barton dalam aksen Australia luasnya.
“Dia tumbuh di lingkungan kelas menengah yang mayoritas berkulit putih.
“Dia terlihat Viet sepenuhnya, tetapi dia tidak terdengar seperti seorang Viet – sama seperti saya.”
Ralph Tonge
Sebuah pertunjukan Fringe, yang disebut Precious Cargo, mengeksplorasi kisah para yatim Vietnam
Andy diadopsi oleh Eileen dan Iain Yearley setelah dia ditemukan di panti asuhan Saigon oleh seorang teman keluarga.
Menurut Andy, satu-satunya penerbangan yang bisa dia naiki adalah ke bandara Orly di Prancis.
“Ibuku angkat harus pergi ke sana – sepertinya tidak ada orang yang menemani saya,” kata Andy.
“Saya ditinggalkan sendirian sebagai bayi di bandara.”
Dia dibesarkan di desa Keose, sekitar 12 mil dari Stornoway, kota utama di Lewis.
Dia mengatakan bahwa dia mengenakan kacamata tebal NHS dan memiliki rambut hitam panjang untuk melindungi telinganya setelah rusak di Vietnam.
“Saya salah satu-satunya orang Asia di Kepulauan Barat, tentunya satu-satunya orang Vietnam,” katanya.
Orang tuanya tidak pernah menyebut Vietnam, katanya.
“Mereka adalah orang tua saya dan saya adalah anak mereka,” kata Andy.
Andy hanya salah satu dari 3.300 yatim piatu Perang Vietnam yang dibawa dari Vietnam
Pada awal 1975, mulai menjadi jelas bahwa perang akan berakhir ketika benteng-benteng kuat Vietnam Selatan jatuh ke tangan kekuatan komunis Viet Cong.
Ratusan ribu pengungsi melarikan diri dengan udara dan laut, termasuk orang-orang Barat dan orang Vietnam yang telah mendukung Amerika.
Militer AS telah meninggalkan negara itu dua tahun sebelumnya tetapi ada rasa keprihatinan dan panik yang berkembang di antara masyarakat Barat terhadap anak-anak yatim yang ditinggalkan.
Teriakan mereka didengar oleh Presiden Gerald Ford, yang memerintahkan Operasi Babylift, mengambil 2.000 anak Vietnam Selatan dari panti asuhan ke Amerika Serikat.
Penerbangan terakhir yang penuh dengan anak-anak dan staf panti asuhan lepas landas menuju langit ketika tembakan artileri menuju landasan pacu.
Getty Images
Presiden Gerald Ford dengan anak-anak Vietnam saat mereka tiba di Amerika Serikat
Getty Images
‘Playboy bunnies’ membawa bayi-bayi Vietnam dari jet pribadi Hugh Hefner, yang memerintahkan jet itu untuk pergi ke Vietnam untuk membantu Operasi Babylift
“Perang Vietnam dan Operasi Babylift bukanlah sesuatu yang banyak orang – termasuk saya sendiri – ketahui banyak,” kata Andy.
“Bagian dari membawa pertunjukan ke Fringe adalah untuk meningkatkan kesadaran akan peristiwa sejarah ini”, kata Barton.
“Orang selalu mengatakan maaf ketika mereka mengetahui bahwa Anda diadopsi, dan saya selalu menjawab ‘Mengapa? Jangan minta maaf’.”
Pertunjukan ini awalnya dilakukan di London sebagai pertunjukan penuh tentang pengalaman pribadi Barton tetapi dengan membawa pertunjukan ke Fringe, tim kreatif memutuskan untuk memberikannya fokus yang lebih berbasis di Skotlandia.
Meskipun hidupnya bekerja dengan musik, pertunjukan ini adalah pengalaman pertama Andy di industri teater. Dia menulis komposisi asli untuk pertunjukan itu, sementara Barton adalah pemeran utama dan satu-satunya aktor.
Andy dan Barton diperkenalkan satu sama lain oleh seorang teman yang bekerja pada film selancar Barton, Laura Cameron-Lewis, yang menjadi sutradara pertunjukan tersebut.
Suaminya Andrew Eaton-Lewis, kemudian bergabung dengan proyek Precious Cargo sebagai produser untuk mengembangkan skrip dan menemukan yatim piatu lainnya.
“Saya tidak ingin ini menjadi narsistik,” kata Barton.
“Sekarang bahwa ini diformat dengan yatim lainnya, ini bukan hanya cerita saya, ini lebih dari itu.”
Ralph Tonge
Pertunjukan ini menampilkan kotak-kotak kardus – karena mereka banyak digunakan untuk mengangkut anak-anak Operasi Babylift
Ada pertanyaan tanpa jawaban bagi banyak anak yang diambil dari Vietnam.
Andy dan Barton melakukan perjalanan kembali pada titik-titik berbeda dalam hidup mereka untuk merasakan budaya negara kelahiran mereka.
Andy melakukan perjalanan ke Kota Ho Chi Minh, nama resmi Saigon, untuk sebuah dokumen BBC2 pada tahun 2004 untuk menjelajahi Vietnam untuk pertama kalinya.
Andy, yang bekerja sebagai guru musik, memainkan akordeon untuk anak-anak di panti asuhan tempat dia ditemukan.
Dia mengatakan bahwa satu-satunya hubungannya dengan masa lalu adalah menemukan jalan tempat dia ditemukan.
Barton tidak mengetahui adanya kerabat darah hidup sampai dia baru-baru ini menemukan sepupu keduanya melalui situs leluhur.
Pencariannya dibantu oleh yatim piatu Viet lainnya, Toni Angelique Harrison, yang masih mencari ibunya sendiri.
Toni, yang dibesarkan di Bedfordshire di Inggris, memiliki suaranya dan kisahnya ditampilkan dalam pertunjukan dan berharap publisitas tersebut dapat menyatukannya kembali dengan ibunya.
Dia melakukan perjalanan ke AS untuk bertemu ayahnya pada tahun 2018, seorang prajurit Amerika yang jatuh cinta pada ibunya Vietnam.
Toni Angelique Harrison
Toni hanya salah satu dari banyak yatim piatu perang Vietnam yang ditampilkan di Precious Cargo, masih mencari keluarga darah mereka
Toni Angelique Harrison
Bayi Toni dan ayahnya, prajurit Amerika Lee Butler – yang dia temui pada tahun 2018 melalui tes DNA online
Untuk semua anak-anak Operasi Babylift, waktu tidak berada di pihak mereka, kata produser pertunjukan.
Dengan perayaan 50 tahun yang semakin dekat, kenyataan tragisnya adalah bahwa orang tua mereka mungkin tidak berada di sini untuk waktu yang lama.
“Operasi Babylift dilihat kontroversial pada saat itu,” kata Bapak Eaton-Lewis.
“Apakah itu tindakan yang tepat?
Dia mengatakan: “Orang Amerika mengalami rasa bersalah atas Vietnam, semuanya terlihat cukup kolonialis – semua keluarga putih ini, mengadopsi bayi-bayi Vietnam.
“Namun berbicara dengan berbagai adopsi, mereka semua sangat positif tentang pengalaman mereka.
“Mereka sadar bahwa tumbuh di lingkungan yang sangat putih ini adalah hal yang aneh, dan beberapa dari mereka mengalami rasisme dan itu sangat sulit.
“Namun, kita sangat berdasarkan pertunjukan ini pada apa yang diberitahu kepada kami oleh orang-orang ini – dan mereka sangat bersyukur.”
Produser pertunjukan Andrew Eaton-Lewis, memperkenalkan Barton kepada Andy bersama istri, Laura, yang menyutradarai pertunjukan
Meskipun penerbangan berhasil, Operasi Babylift dimulai dalam tragedi karena kegagalan operasional menyebabkan pesawat pertama jatuh, menewaskan 138 orang, termasuk 78 anak.
Secara keseluruhan, upaya kemanusiaan yang besar melihat 3.300 anak Viet – tidak semuanya yatim – sampai dengan selamat di aliansi barat seperti AS, Kanada, Australia, Inggris dan Jerman Barat.
Banyak anak-anak itu menjadi yatim piatu oleh perang, tetapi beberapa hanya dipisahkan dari orang tua mereka dalam kekacauan.
Tetapi karena pertemuan kebetulan mereka dan pekerjaan pada pertunjukan Fringe, kedua pria itu mengatakan bahwa itu telah menghadirkan situasi pribadi mereka dengan segar di pikiran mereka.
Hampir 50 tahun kemudian, banyak masih mencari keluarga biologis mereka.
Precious Cargo ada di Summerhall di Edinburgh hingga 26 Agustus.
Terima kasih kepada Oli Charbonneau, dosen Sejarah Amerika, di Universitas Glasgow.
Lebih lanjut tentang yatim piatu yang terkena dampak Operasi Babylift”