Keir Starmer telah mencapai sejumlah hal musim panas ini, tidak sedikit memenangkan pemilihan dan bersenang-senang dengan pemimpin dunia lainnya di KTT Nato. Namun, yang belum ia berhasil lakukan adalah pergi berlibur bersama keluarganya.
Dalam membatalkan liburan yang direncanakan ke Eropa ketika pemerintahnya merespons hari-hari kerusuhan, perdana menteri menjadi yang terbaru dalam daftar panjang politisi yang dengan lesu memutuskan bahwa tugas-tugas harus didahulukan sebelum waktu berlibur dengan anak-anak.
Debat ini dapat menjadi perdebatan yang rumit. Beberapa hari setelah keputusan Starmer, Kemi Badenoch merasa terpaksa membela dirinya setelah Daily Telegraph melaporkan bahwa dia akan melewatkan acara hustings kepemimpinan Partai Konservatif karena sedang liburan.
Badenoch, yang seperti Starmer memiliki anak-anak usia sekolah, mengatakan bahwa dia akan kembali ke jalur kampanye “setelah saya memiliki waktu dengan keluarga saya yang saya janjikan liburan – saya akan tetap memenuhi janji itu”.
Liburan memiliki tempat yang agak aneh dalam psikologi politik Inggris. Beberapa pemimpin akhirnya sebagian melihat diri mereka dari pilihan destinasi liburan mereka – misalnya, perjalanan Cornwall David Cameron yang sering difoto, atau ketertarikan Rishi Sunak pada pelarian ke California.
Yang cenderung menciptakan berita utama, bagaimanapun, adalah saat anggota parlemen dan para pakar berpikir bahwa liburan seorang politisi seharusnya dibatalkan atau dipersingkat tetapi tidak, seperti keputusan Dominic Raab yang sangat dikritik untuk mulai mengatur respons Inggris terhadap penarikan dari Afghanistan dari pantai di Kreta.
Tanggapan refleks untuk membatalkan setiap istirahat adalah “simptomatik dari kecenderungan yang lebih luas terhadap penghindaran risiko,” menurut Tim Bale, seorang profesor politik di Queen Mary University of London.
“Ini diperkuat oleh jajak pendapat pendapat cepat dan media sosial yang dapat menciptakan ramalan yang diraih sendiri tentang ‘protes keras’, yang kemudian akan disita oleh media utama – sesuatu yang politisi terus sangat takut,” katanya.
Meskipun sulit menemukan orang yang berpikir bahwa dalam kasus ini Starmer seharusnya pergi berlibur, apa dampak budaya yang lebih luas ini bagi politisi, dan terutama keluarga mereka?
Dalam dunia modern yang selalu terhubung, kita sudah jauh dari waktu ketika Ken Clarke akan, seperti yang dikonfirmasi oleh mantan menteri Tory dalam memoarnya, sengaja memberikan nomor telepon rumah yang salah untuk ke mana pun ia hendak pergi, untuk memastikan dia tidak diganggu.
David Gauke, yang menjabat dalam serangkaian kabinet dan jabatan menteri lain di bawah Theresa May dan David Cameron, mengatakan bahwa ia harus melakukan pekerjaan selama liburan, bahkan dengan pejabat di kantornya berusaha melindunginya dari semua tugas penting.
Gauke mengatakan bahwa ia khawatir tentang tekanan pada menteri yang tidak diizinkan berlibur sama sekali. “Saya pikir penting bagi politisi senior untuk beristirahat. Ini kehidupan yang cukup tanpa belas kasihan sebagian besar waktu, tetapi kadang-kadang Anda perlu mundur,” katanya.
“Anda menginginkan politisi yang memiliki kehidupan keluarga yang bahagia, dan keluarga politisi harus tahan dengan banyak hal. Ketika permintaan dibuat untuk seorang politisi kembali ke mejanya, orang-orang yang benar-benar melakukan pengorbanan adalah anggota keluarganya.
“Saya juga berpikir bahwa hanya mundur dari rutinitas sehari-hari kadang-kadang memberikan kesempatan untuk berpikir, dan untuk menjadi strategis.”
Paul Harrison, yang merupakan sekretaris pers May, mengingat bagaimana dalam peran penasihat sebelumnya Jeremy Hunt harus melewatkan liburan keluarga dalam waktu singkat.
“Sementara secara politis itu adalah keputusan yang benar, Anda tidak boleh meremehkan tekanan yang diberikan pada keluarga ketika waktu mereka bersama terbatas bahkan lebih jauh,” kata Harrison.
Ini akan lebih berlaku untuk Starmer, tambah Harrison, mengingat perdana menteri dan timnya telah “efektif dalam mode kampanye permanen selama dua atau tiga tahun terakhir”.
Namun, dengan kerusuhan massal pecah, “tidak ada penasihat politik yang bisa saya pikir yang akan mengatakan ‘ya, tetap berlibur’,” kata Harrison.
Namun, ia mengatakan penting bagi penasihat, dan pemilih, untuk memikirkan dampak keputusan semacam itu – tidak hanya pada kehidupan politisi, tetapi pada kemampuan mereka untuk beroperasi secara efektif.
“Setelah melihat ini sedikit dekat, kita menempatkan tuntutan besar pada orang-orang yang memerintah negara. Perselisihan terjadi tentang lima menit jadwal PM di sana-sini. Jadi jelas bahwa beberapa waktu untuk me-reset, untuk bersantai, dapat memberikan perspektif yang lebih baik tentang masalah yang sulit.”
Terkadang, ada juga faktor logistik yang sederhana untuk dipertimbangkan. Ketika Boris Johnson menjadi walikota London pada tahun 2011, ia dikritik karena dianggap terlambat pulang dari liburannya untuk menangani kerusuhan di sekitar ibu kota.
Beberapa minggu yang lalu, saudara laki-laki Johnson, Rachel, menjelaskan bahwa bagian pertama dari keterlambatan itu disebabkan oleh sang walikota dan keluarganya yang sedang berlibur dengan mobil rumah di Amerika Utara pedesaan, tanpa sinyal seluler.
Ketika berita tersebut akhirnya tiba, kata Rachel Johnson, masalah lain muncul: bekas istrinya, Marina Wheeler, terlalu pendek untuk mencapai pedal mobil rumah tersebut, jadi Johnson harus mengemudikannya ke bandara sebelum terbang pulang.