Sebagai Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken duduk bersama Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel pekan ini, pejabat Amerika dan Arab menyatakan optimisme hati-hati atas proposal terbaru dari Hamas untuk gencatan senjata di Jalur Gaza.
Namun hanya beberapa jam setelah berbicara dengan Mr. Blinken, Mr. Netanyahu tampak lebih tertarik untuk menyampaikan pesan keras yang ditujukan kepada audiens domestiknya. Alih-alih muncul berdampingan dalam konferensi pers bersama dengan menteri luar negeri setelah pertemuan mereka pada hari Rabu —sebagaimana biasa dalam kunjungan semacam itu— pemimpin Israel tersebut mengalahkan dia. Berbicara sendiri dengan wartawan, ia menolak proposal yang dianggap Amerika sebagai pembuka potensial untuk solusi negosiasi.
“Menyerah pada tuntutan-tuntutan konyol Hamas — yang baru saja kita dengar — tidak akan membawa pada pembebasan sandera, dan itu hanya akan mengundang pembantaian lainnya,” kata Mr. Netanyahu. Tak lama setelah itu, Mr. Blinken menyampaikan penilaian yang jauh lebih terkendali terhadap tawaran Hamas dalam konferensi pers di Yerusalem, mengatakan bahwa meskipun ada “hal-hal yang jelas tidak dapat dikompromikan,” juga masih ada ruang untuk mencapai kesepakatan.
Pada hari Kamis, ketika Mr. Blinken mengakhiri kunjungan kelima ke Timur Tengah dalam empat bulan sejak perang di Gaza dimulai, tampak jelas bahwa hubungan antara pemerintahan Biden dan Mr. Netanyahu semakin tegang. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa lama prosesnya untuk mencapai kesepakatan untuk mengakhiri konflik ini.
Mr. Blinken telah berupaya untuk mencapai gencatan senjata di Gaza, pembebasan sandera Israel yang ditahan oleh Hamas, dan, pada akhirnya, proses perdamaian yang lebih luas bagi kawasan tersebut. Namun satu rintangan selama kunjungannya tampaknya adalah tekanan politik domestik yang besar yang dihadapi oleh perdana menteri Israel.
Mr. Blinken mencoba menyampaikan kepada Mr. Netanyahu bahwa Amerika, bekerja dengan sekutu-sekutunya di dunia Arab, menawarkan insentif-insentif signifikan untuk perjanjian perdamaian. Insentif-insentif ini meliputi keterbukaan untuk membantu membangun kembali Gaza, serta prospek hubungan diplomatik resmi antara Israel dan Arab Saudi, yang merupakan kekuatan besar di kawasan tersebut, jika Israel setuju untuk proses yang mengarah kepada negara Palestina serta inklusi pemerintahan Palestina di Gaza.
Namun jika Mr. Netanyahu memprioritaskan audiens domestiknya dalam negosiasi dengan Hamas, ia bisa menguji kesabaran para pemimpin Arab yang semakin frustrasi oleh jumlah kematian warga sipil Palestina yang meroket di Gaza.
“Keputusan itu semua ada di tangan Israel, kapan mereka ingin melakukannya, bagaimana mereka ingin melakukannya,” kata Mr. Blinken. “Tidak ada yang akan membuat keputusan itu bagi mereka. Yang bisa kami lakukan hanya menunjukkan apa saja kemungkinan-kemungkinan, opsi-opsi, bagaimana masa depannya bisa, dan membandingkannya dengan alternatif. Alternatifnya sekarang tampak seperti siklus kekerasan dan kehancuran yang tak berujung.”
Meskipun potensi imbalan dari kesepakatan perdamaian, Mr. Netanyahu terdengar bertekad untuk terus melanjutkan perang.
Ketegangan antara Amerika dan Israel kembali muncul setelah Hamas, kelompok Palestina bersenjata yang telah lama mengendalikan Gaza dan memimpin serangan 7 Oktober terhadap Israel, merespons rencana untuk mengakhiri permusuhan yang telah disepakati oleh Amerika Serikat, Israel, Mesir, dan Qatar.
Hamas menuntut agar Israel segera mundur dari Gaza, mengakhiri blokade yang sudah lama diberlakukan terhadap wilayah tersebut, dan membebaskan tahanan Palestina di penjara Israel sebagai ganti pembebasan lebih dari 100 sandera Israel di Gaza. Israel memegang lebih dari 9.000 tahanan Palestina, menurut HaMoked, sebuah kelompok hak asasi manusia Israel, yang mengutip data yang diberikan oleh dinas tahanan Israel.
Hanya beberapa jam setelah ia bertemu dengan Mr. Blinken, Mr. Netanyahu menolak tuntutan Hamas tersebut karena Israel tidak ingin benar-benar mundur dari Gaza atau membiarkan Hamas tetap mengendalikan wilayah tersebut.
Mr. Netanyahu juga sedang mempertimbangkan respons dari publik Israel, sebagian besar di antaranya lebih menganggap kalahkan Hamas sebagai prioritas yang lebih tinggi daripada perjanjian pembebasan sandera. Ia juga harus menenangkan sayap kanan ekstrim dari koalisinya, yang telah mengancam untuk menarik diri dari pemerintahan, hal tersebut bisa mengakibatkan penggulingannya.
Mitra koalisi sayap kanan dan menteri keamanan nasional, Itamar Ben-Gvir, baru-baru ini mengancam untuk mengundurkan diri jika Mr. Netanyahu bernegosiasi kesepakatan dengan Hamas yang membebaskan sandera tetapi memungkinkan kelompok tersebut tetap berkuasa.
“Saat mengklaim untuk membela kepentingan keamanan nasional Israel di Gaza, Netanyahu memiliki insentif pribadi untuk melanjutkan perang ini dan memperluasnya, jika memungkinkan, mengetahui bahwa segera setelah perang ini berakhir, hari perhitungannya dengan masyarakat Israel akan tiba dan karirnya akan berakhir,” kata Nader Hashemi, seorang profesor politik Timur Tengah di Universitas Georgetown.
“Dia mengawasi keamanan nasional pada 7 Oktober, dan masyarakat Israel akan menuntut pertanggungjawaban atas apa yang terjadi,” kata Mr. Hashemi, yang, menggunakan sebutan lain untuk perdana menteri tersebut, berargumen bahwa “hal ini mengkomplikasi negosiasi antara Blinken dan Bibi dan bisa membahayakan prospek kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas secara keseluruhan.”
Mr. Netanyahu menolak klaim bahwa ia telah membiarkan pertimbangan pribadi mengungguli kepentingan Israel. Menanggapi komentar tersebut, kantornya mengatakan bahwa para kritikusnya di luar negeri “tidak menyadari bahwa P.M. mencerminkan pandangan kebanyakan warga Israel.”
Pejabat pemerintahan Biden mengatakan bahwa negosiasi akan terus berlanjut dalam beberapa hari ke depan, dan Mr. Blinken mengatakan bahwa ia masih percaya bahwa ada kemungkinan kesepakatan. Dan meskipun komentar Mr. Netanyahu sehari sebelumnya, pejabat Israel pada hari Kamis mengatakan bahwa Israel masih terbuka untuk negosiasi.
“Ada kesepakatan di kalangan anggota koalisi pemerintahan dan khususnya di antara anggota individual pemerintahan bahwa kita harus mengembalikan para sandera dan membuat kesepakatan,” kata Miki Zohar, seorang menteri pemerintahan, dalam sebuah wawancara radio pada Kamis pagi.
“Namun bukan dengan harga apa pun,” kata Mr. Zohar. “Misalnya, menghentikan perang, mereka tidak akan setuju.”
Pemimpin Israel percaya bahwa tuntutan-tuntutan inti dari Hamas tidak dapat diterima, tetapi masih ada ruang untuk diskusi jika tawaran itu terlihat sebagai tawaran awal, menurut dua pejabat pemerintah Israel yang berbicara dengan syarat anonim untuk membicarakan masalah yang sensitif.
Meskipun Mr. Netanyahu mungkin tidak sepakat untuk menghentikan pertempuran secara permanen atau membebaskan semua tahanan Palestina, ia mungkin setuju untuk membebaskan sekitar 1.000 tahanan selama gencatan senjata satu bulan, kata Nadav Shtrauchler, seorang analis politik yang dulunya adalah strategis media Mr. Netanyahu.
Gencatan senjata yang lebih lama seperti yang ditawarkan oleh Hamas, bisa dengan mudah menjadi permanen — suatu hal yang tidak bisa diterima bagi Mr. Netanyahu, kata Mr. Shtrauchler.
“Ia masih menyisakan kesempatan,” kata Mr. Shtrauchler. “Pintunya sudah tertutup, tapi jendelanya masih terbuka. Bukan untuk kesepakatan itu, yang tidak bisa dia terima, tapi untuk kesepakatan yang berbeda.”
Israel mulai membombardir Gaza setelah Hamas menyerang pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang, menurut pejabat Israel. Invasi darat segera menyusul, dan dalam empat bulan offensive militer, lebih dari 27.000 orang di Gaza — sebagian besar di antaranya perempuan dan anak-anak — telah tewas, menurut pejabat kesehatan wilayah tersebut.
“Netanyahu menghadapi kendala politik yang besar dalam sepakat dengan apa pun yang diinginkan Hamas,” kata Aaron David Miller, seorang negosiator perdamaian Timur Tengah sejak lama yang kini berada di Carnegie Endowment for International Peace.
“Faktanya, satu-satunya pihak yang tampak terburu-buru adalah pemerintahan Biden. Mereka ingin mengubah citra bencana di Gaza, melegakan tekanan politik di dalam negeri, dan mencoba mengakhiri ini dengan kesepakatan Israel-Arab Saudi. Masalahnya adalah, berdasarkan pengalaman saya, negosiasi Timur Tengah memiliki dua kecepatan — lambat dan lebih lambat.”