Ratusan pasukan Israel didukung oleh armada pesawat tanpa awak dan kendaraan lapis baja melakukan serbuan di Tepi Barat yang diduduki pada hari Rabu, kata pejabat Israel dan Palestina, menjadi front ketiga yang semakin berkembang dalam konflik yang berasal dari perbatasan Mesir dengan Jalur Gaza hingga selatan Lebanon.
Setidaknya 10 warga Palestina tewas, kata Kementerian Kesehatan Palestina, dalam apa yang disebut pejabat Israel sebagai operasi berkelanjutan yang menargetkan militan dan difokuskan di Jenin dan Tulkarm, dua kota di Tepi Barat yang menurut juru bicara militer Israel, Letnan Kolonel Nadav Shoshani, telah menjadi benteng para militan. Militer Israel mengatakan telah membunuh sembilan militan.
Sebuah kelompok bersenjata Palestina berbasis di Jenin mengatakan telah menembaki pasukan Israel di dua desa di pinggiran kota tersebut, dan warga Palestina di kedua kota itu mengatakan mendengar tembakan sporadis.
Operasi ini menyusul bulan-bulan serangan Israel yang meningkat di wilayah yang diduduki, di mana hampir tiga juta warga Palestina tinggal di bawah pemerintahan militer Israel. Lebih dari 600 warga Palestina telah tewas di Tepi Barat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, menurut PBB, dalam kekerasan yang melibatkan militer Israel dan pemukim Yahudi ekstremis. Israel juga telah menangkap ribuan warga Palestina yang diduga terlibat dalam kelompok bersenjata.
Kampanye yang semakin mematikan tersebut berlangsung bersamaan dengan perang Israel dengan Hamas di Gaza, yang dipicu oleh serangan 7 Oktober, dan serangan saling membombardir di perbatasan dengan Hezbollah di Lebanon.
Penyerbuan ini terjadi saat pejabat Amerika Serikat, Israel, dan Iran mengatakan bahwa Tehran sedang menjalankan rute penyelundupan rahasia di Timur Tengah untuk mengirim senjata kepada Palestina di wilayah yang diduduki Israel. Tujuannya, seperti yang dijelaskan oleh tiga pejabat Iran, adalah untuk menimbulkan kerusuhan terhadap Israel dengan membanjiri enklaf tersebut dengan senjata sebanyak mungkin, seperti yang dilaporkan The New York Times pada bulan April.
Pasukan darat Israel pekan ini telah mendorong ke Khan Younis di selatan Gaza, dan pihak berwenang kesehatan di Gaza mengatakan pada hari Rabu bahwa serangan Israel telah menewaskan 58 warga Palestina di enklaf tersebut selama satu hari terakhir.
Militer mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menemukan jenazah seorang tentara yang diculik pada 7 Oktober. Tidak jelas dari pernyataan militer apakah tentara tersebut telah dibawa ke Gaza dalam keadaan meninggal atau masih hidup; militer mengatakan mereka menahan nama tentara tersebut atas permintaan keluarganya.
Sehari sebelumnya, pasukan Israel menyelamatkan sandera Farhan al-Qadi, yang mereka temukan sendirian di terowongan yang mereka selidiki di enklaf tersebut. Lebih dari 100 sandera tetap berada di Gaza, setidaknya 30 di antaranya diasumsikan tewas oleh otoritas Israel.
PBB mengatakan pada hari Rabu bahwa salah satu kendaraan mereka di Gaza telah menjadi sasaran tembakan Israel. Itu “adalah kendaraan kemanusiaan PBB yang jelas-jelas terlihat, bagian dari konvoi yang telah sepenuhnya diskoordinasikan” dengan militer Israel, kata Stéphane Dujarric, juru bicara PBB. Sepuluh peluru menghantam kendaraan tersebut, tapi tidak ada yang terluka, katanya.
Program Pangan Dunia, cabang PBB, mengatakan bahwa mereka yang mengoperasikan kendaraan itu, dan sebagai tanggapan terhadap penembakan, mereka menangguhkan pergerakan staf di Gaza.
Sebagai ukuran dari luasnya geografi pertempuran, militer Israel pada hari Rabu mengatakan bahwa selain dari aksinya di Gaza dan Tepi Barat, mereka telah menyerang apa yang mereka katakan sebagai teroris yang beroperasi di perbatasan Suriah-Lebanon, serta struktur di selatan Lebanon yang dimiliki oleh Hezbollah, kelompok militan yang bersekutu dengan Iran.
Tapi serangan Israel gagal untuk meredam kelompok bersenjata di Tepi Barat. Mereka juga telah menempatkan ribuan warga sipil Palestina di antara tembakan.
Orang hidup dalam keadaan ketakutan dan kecemasan,” kata Kamal Abu al-Rub, gubernur Palestina Jenin, yang menggambarkan penyerbuan Israel sebagai sangat ganas. Suara tembakan sporadis dan ledakan terdengar di kota tersebut, katanya, sambil menambahkan bahwa pejabat Israel telah memberitahu rekan-rekan Palestinanya bahwa mereka memberlakukan jam malam resmi di sebagian kota dan bahwa tentara telah menyergap rumah sakit di Jenin, serta pintu masuk dan keluar kota tersebut.
Serangan ini tampaknya menjadi yang terbesar sejak tahun lalu. Pada Juli 2023, sekitar 1.000 tentara Israel melakukan serbuan 48 jam di Jenin yang menewaskan 12 warga Palestina, setidaknya sembilan di antaranya diklaim oleh kelompok militan sebagai anggota. Pada bulan Desember, serbuan tiga hari ke kota yang sama menewaskan 12 orang.
Serangan pada hari Rabu memicu kepanikan di Jenin. Salam Azaizeh sedang dalam perjalanan pulang dari pekerjaan membersihkan aula pernikahan ketika sejumlah besar pasukan Israel terlibat dalam pertempuran dengan pejuang bersenjata.
Bulldozer Israel merobohkan jalan, mencerminkan apa yang disebut militer sebagai ancaman bom improvisasi yang terkubur di bawah paving.
Ny. Azaizeh, 34 tahun, berlindung di rumah tetangga, di mana dia terjebak sebagian besar hari sebelumnya. “Tidak ada yang bisa keluar,” katanya. “Kami mendengar suara yang menakutkan.”
Ketakutan akan penembak jitu Israel di atas atap atau diculik oleh tentara, membuat warga Palestina berkerumun di dalam. Pejabat militer Israel mengatakan bahwa ketika mereka melakukan penggerebekan di rumah orang, mereka mencari tersangka dan senjata atau ingin menggunakan mereka sebagai titik pengawasan.
Jenin menjadi sinonim dengan pemberontakan Palestina, tempat terjadinya pertempuran besar antara pejuang Palestina dan tentara Israel selama intifada kedua, atau pemberontakan, melawan pendudukan Israel pada awal tahun 2000-an. Orang Israel juga mengingat Jenin sebagai tempat kelahiran banyak orang yang melakukan bom bunuh diri mematikan. Baru-baru ini, kota miskin tersebut menjadi tempat pembinaan oleh kelompok militan seperti Hamas, Jihad Islam, dan lain-lain yang muncul di kalangan generasi muda yang tidak puas.
Pejabat Israel mengatakan bahwa lebih dari 150 serangan tembakan dan bom yang berasal dari wilayah Jenin dan Tulkarm dalam setahun terakhir menyerang warga Israel.
Militer Israel telah melakukan serbuan hampir setiap hari ke kota-kota Palestina di Tepi Barat yang diduduki sejak 7 Oktober. Tetapi bagi penduduk sebuah lingkungan yang dikenal sebagai perkemahan Jenin, invasi pada Rabu terasa berbeda dari banyak serbuan militer sebelumnya.
Pasukan Israel sering mundur dalam hitungan jam setelah menangkap para militan yang dicurigai atau terlibat dalam pertempuran dengan mereka. Kali ini, pasukannya masih berada di daerah tersebut hingga Rabu sore dan telah mendirikan pos pemeriksaan yang terdiri dari gundukan tanah, kata warga.
Kolonel Shoshani, juru bicara militer Israel, mengatakan kepada wartawan pada Rabu bahwa pasukan Israel berada “pada tahap awal operasi ini.”
Muhammad Al-Masri berada di rumah di Jenin ketika pasukan Israel menyerbu lingkungannya, membawa kendaraan lapis baja dan buldoser. Beberapa tetangganya melarikan diri ketika pasukan Israel mendekat, tapi kebanyakan tetap tinggal di rumah mereka, katanya.
“Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi,” kata Bapak Al-Masri, mantan anggota komite lokal yang mengelola perkemahan tersebut. “Akan berlangsung selama hari atau berjam-jam?”