Burung merak Dunfermline telah resmi diberikan Kebebasan Kota setelah menguasai taman dan jalan-jalan kota selama lebih dari satu abad. Burung berwarna cerah ini diperkenalkan di Taman Pittencrieff pada tahun 1905 ketika filantropis Andrew Carnegie meminta temannya Henry Beveridge untuk membawa mereka kembali ke kampung halamannya dari India. Beveridge diyakini telah kembali dengan dua pasangan pemuliaan – dan telah ada burung merak di kota Fife sejak itu. Dunfermline diberi status kota pada tahun 2022 – dan burung merak adalah penduduk pertama yang secara resmi menerima penghargaan tersebut. Ketika mereka pertama kali tiba di Dunfermline, burung-burung ini dikenal sering menghentikan lalu lintas di High Street dan bahkan terlihat berkeliaran di desa-desa sekitar. Tapi tanpa ada yang ditugaskan untuk merawat mereka, mereka memiliki eksistensi yang tidak pasti. Itu berubah hampir 10 tahun yang lalu ketika Suzi Ross diminta oleh saudaranya, yang saat itu menjadi manajer taman, untuk menjaga mereka. Suaka baru dibuka pada tahun 2016 sebagai bagian dari proyek luas senilai £1.6 juta untuk mengembalikan Taman Pittencrieff ke masa kejayaannya dan populasi burung telah berkembang sejak saat itu. Burung merak di Taman Pittencrieff diawasi oleh sukarelawan dan didanai oleh sumbangan publik, dan sekarang Suzi memiliki gelar pekerjaan besar dengan judul “pengawas merak utama”. Saat ini ada 21 burung merak – istilah yang mencakup baik burung jantan maupun betina – termasuk delapan anak merak, empat di antaranya menetas awal bulan ini. Biaya untuk memberi makan mereka semua sebesar £150 per minggu. Kebebasan Kota adalah suatu kehormatan kuno yang diberikan oleh pihak berwenang kota – tetapi mungkin tidak banyak membedakan secara praktis bagi burung merak yang sudah bebas untuk pergi ke mana saja selama siang hari. “Kami memiliki dua burung khusus, Andrew dan Hamish, yang suka berkelana,” kata anggota tim aviary senior Carlyn Cane kepada BBC Scotland News. “Mereka kadang-kadang berkeliaran ke jalan dan menghentikan lalu lintas. Tapi yang kami harapkan hanyalah agar orang-orang sangat waspada saat hal itu terjadi dan memberi tahu kami.” Sebagian besar burung memilih untuk tetap berada di dekat taman. Mereka kembali pada malam hari ke dalam tempat perlindungan untuk diberi makan sebelum terbang ke pohon-pohon di taman untuk bermalam. Carlyn mulai bekerja dengan burung-burung tersebut sebagai sukarelawan empat tahun yang lalu. “Saya hampir setiap hari di sana dan agak gila tapi kami menyukainya dan kami tak akan mengubah apapun. Mereka begitu identik dengan Dunfermline dan semua orang di sini tahu tentang mereka. Mereka hanyalah simbol yang hebat dan sudah ada di taman selama waktu yang sangat lama, semua orang punya kenangan tentang mereka.” Dua tahun lalu, komunitas dikejutkan oleh peristiwa perusakan di sangkar burung dengan melibatkan dua anak laki-laki, berusia 11 dan 13 tahun, saat itu seekor burung merak bernama Malcolm tewas. Burung merak lain bernama Louis mengalami cedera serius dalam peristiwa tersebut. “Suzi dan saya merawat Louis siang dan malam selama enam minggu penuh untuk menjaganya tetap hidup,” kata Carolyn. Ini tetap menjadi insiden terisolir, tetapi ancaman lain termasuk dengan anjing yang sering dijalan-jalan di taman. “Kami pernah mengalami insiden dengan anjing tetapi umumnya 90% pengunjung taman tahu bahwa burung-burung berada di sana dan mengontrol anjing mereka,” kata Carolyn. “Tapi burung bisa sangat terkejut sehingga mereka langsung terbang, dan mereka akan terbang ke jendela atau dinding hanya mencoba untuk pergi dan itu menyebabkan mereka mati. Dan itu sangat mengerikan.” Perawat mahasiswa bahkan mengadopsi satu ekor burung merak betina yang cacat dan tidak bisa bertahan sendirian. “Dia didiagnosa mengidap bentuk kerdil dan kakinya tidak sepenuhnya berkembang sehingga dia harus minum obat dua kali sehari,” katanya. “Dia adalah anak saya. Saya harus mengatur pengasuh saat saya sedang magang karena dia memerlukan pengawasan konstan. Namun, pada bulan September, dia mengalami slip ke dalam tendon dan itu sangat menyedihkan. “Hal itu terjadi sangat cepat dan kami membawanya ke dokter hewan dan dia memberi saya akhir pekan untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Semua orang hancur ketika dia meninggal – dia baru berusia 16 bulan.” Burung merak liar dapat hidup selama 25 tahun. Burung merak jantan memiliki bulu yang sangat indah untuk menarik pasangan, sementara betina berwarna lebih polos. Carlyn menyambut baik penghargaan Kebebasan Kota untuk burung-burung tersebut, menambahkan: “Mereka memiliki cara sendiri untuk berbicara kepada hati dan meresap di sana. “Once you fall in love with them, there’s absolutely nothing you can do.” Ini bagus bahwa mereka mendapat pengakuan betapa pentingnya bagi warga Dunfermline.” Provost Fife Jim Leishman – mantan manajer tim sepak bola lokal Dunfermline Athletic – mengatakan burung-burung itu “sangat penting” bagi kota tersebut. Dia menambahkan: “Dengan memberikan Kebebasan Kota kepada mereka, kami mengakui kontribusi berharga mereka dan mendorong keberadaan mereka di sekitar kota.”
