Dua jurnalis Hong Kong akan mengetahui hasil dari persidangan fitnah bersejarah mereka minggu ini, yang putusannya bisa menetapkan nada untuk masa depan jurnalistik di kota Cina itu.
Kedua jurnalis, Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, adalah mantan editor dari outlet berita independen yang sekarang sudah tutup, Stand News. Mereka menghadapi hingga dua tahun penjara jika dinyatakan bersalah di bawah hukum fitnah zaman kolonial Hong Kong.
Dua orang itu ditangkap oleh polisi keamanan nasional Hong Kong pada Desember 2021 bersama dengan lima staf Stand News lainnya dan anggota dewan, termasuk Denise Ho, seorang penyanyi pop yang menjadi aktivis pro-demokrasi terkemuka, dan Margaret Ng, seorang mantan politikus dan barrister yang sangat dihormati.
Hukum fitnah diperkenalkan di Hong Kong ketika masih menjadi koloni Inggris tetapi telah diam selama hingga 2020 ketika Beijing menerapkan undang-undang keamanan nasional baru sebagai respons terhadap bulan-bulan protes anti-pemerintah setahun sebelumnya.
Bersama dengan kejahatan baru seperti “kolusi dengan kekuatan asing” atau “subversi,” jaksa mulai menuntut orang-orang Hong Kong dengan kejahatan “fitnah” untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.
Meskipun bukan persidangan fitnah pertama sejak undang-undang keamanan memicu perubahan politik yang signifikan, persidangan Chung dan Lam akan dipantau ketat karena ini yang pertama kali menangani langsung dengan jurnalistik dan media, menurut pengamat berbasis di Hong Kong yang telah mengikuti kasus ini.
Pengamat tersebut mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para hakim dalam putusan mereka harus mendefinisikan apa yang dianggap “liputan yang sah” dan apa yang dianggap “menghasut kebencian” terhadap pemerintah.
“Harapannya adalah bahwa ini adalah persidangan fitnah pertama terkait dengan jurnalistik, jadi kita bisa berharap bahwa hakim harus menarik garis antara apa yang merupakan jurnalistik yang dapat diterima dan tidak dapat diterima, terutama jika mereka memang menemukan para terdakwa bersalah,” kata orang tersebut, meminta agar tidak diidentifikasi karena takut akan konsekuensi profesional.
