Sebuah penyelidikan publik atas kasus Lucy Letby, seorang perawat neonatal asal Inggris yang dinyatakan bersalah atas pembunuhan tujuh bayi, mendapat kritik dari para ahli ilmu pengetahuan dan medis yang menyerukan agar ditunda atau diperluas untuk mempertimbangkan apakah kematian tersebut bisa disebabkan oleh faktor lain. Penyelidikan ini dijadwalkan mulai pada 10 September, akan menyoroti kembali salah satu kasus pembunuhan paling menghantui dalam sejarah Britania Raya baru-baru ini. Seorang perawat yang penuh rasa tanggung jawab dan disukai oleh rekan kerjanya, Nyonya Letby dinyatakan bersalah membunuh tujuh bayi, dan mencoba membunuh tujuh lainnya, di rumah sakit umum sibuk pada tahun 2015 dan 2016. Nyonya Letby, yang berusia 34 tahun, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun lalu dan permohonannya banding hingga saat ini telah ditolak. Namun, pertanyaan mengenai penanganan penyelidikan dan bukti yang digunakan untuk menghukumnya telah semakin sulit diabaikan, dengan para ahli terkemuka dalam statistik dan kedokteran neonatal berpendapat bahwa keduanya sangat cacat. Di bawah mandatnya, penyelidikan ini tidak akan meneliti pertanyaan-pertanyaan tersebut. Sebaliknya, penyelidikan akan mengadakan dengar pendapat untuk menyelidiki pengalaman keluarga dari bayi-bayi yang meninggal dan perilaku perawat, dokter, dan petugas kesehatan lainnya di Rumah Sakit Countess of Chester, di sebelah tenggara Liverpool. Dipimpin oleh Kate Thirlwall, seorang hakim pengadilan banding, penyelidikan ini bertujuan untuk menentukan “apakah kecurigaan harus sudah timbul sejak lebih awal, apakah Lucy Letby harus disuspensi sejak lebih awal, dan apakah polisi atau lembaga eksternal lainnya harus diberitahukan lebih cepat tentang kecurigaan terhadapnya.” Pertanyaan yang lebih rumit – apakah Nyonya Letby mungkin telah salah dihukum – keluar dari cakupan penyelidikan ini, yang diumumkan pada tahun 2023 oleh sekretaris kesehatan dalam pemerintahan Konservatif terakhir. Cakupan yang sempit dari penyelidikan ini mendorong 24 ahli, yang menekankan bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan Nyonya Letby atau keluarganya, untuk mengirimkan surat bulan lalu ke menteri kesehatan saat ini, Wes Streeting, dan menteri keadilan, Shabana Mahmood. Dalam kutipan yang diberikan kepada The New York Times oleh seorang perwakilan dari para penandatangan, mereka menulis, “Meskipun kami mengakui seriusnya vonis terhadap Nyonya Letby, fokus kami adalah pada implikasi lebih luas bagi keselamatan pasien, manajemen perawatan kesehatan, dan potensi kesalahan hukum dalam kasus medis yang kompleks.” “Kematian yang disalahkan sebagai pembunuhan yang mungkin disebabkan oleh kelalaian bisa menghasilkan penyelidikan yang tidak lengkap terhadap respons manajemen terhadap krisis,” tambah mereka, dalam surat yang pertama kali dilaporkan oleh The Guardian. “Tujuan kami bukanlah untuk mengulang kasus Letby, tetapi untuk memastikan bahwa penyelidikan Thirlwall diposisikan untuk melakukan penyelidikan yang paling komprehensif dan bermanfaat mungkin untuk masa depan perawatan neonatal di Inggris.” Di antara para penandatangan adalah Peter Elston, seorang anggota Royal Statistical Society, dan Gillian Tully, ahli ilmu forensik di Kings College London yang pernah menjabat sebagai regulator ilmu forensik untuk Inggris dan Wales. Para penandatangan menolak untuk merilis surat lengkapnya, dengan alasan bahwa surat tersebut dimaksudkan untuk menjadi pribadi. Para ahli medis berpendapat bahwa faktor-faktor lain – termasuk kekurangan staf, kondisi ruangan yang sesak di ward, peralatan yang buruk, atau masalah manajemen – bisa berkontribusi pada jumlah bayi yang meninggal atau jatuh sakit secara abnormal di unit tempat Nyonya Letby bekerja. Layanan Kesehatan Nasional berada di bawah tekanan akut selama periode ini, setelah bertahun-tahun anggaran yang terbatas dan kekurangan staf. Para ahli statistik telah mengkritik penyelidikan karena menyimpulkan bahwa karena Nyonya Letby bertugas saat sekelompok insiden ini terjadi, dia harus bertanggung jawab atas mereka. Kasus ini bergantung pada dirinya dianggap bertanggung jawab atas pemberian overdosis insulin kepada dua bayi, tetapi keduanya selamat, dan beberapa ahli medis mengatakan hasil tes yang digunakan untuk menunjukkan bahwa insulin telah diberikan dengan sengaja tidak dapat diandalkan sebagai bukti kejahatan. Tidak ada saksi yang melihat Nyonya Letby membunuh atau melakukan perlakuan tidak menyenangkan terhadap bayi di bawah tanggung jawabnya, dan dia telah membantah membunuh siapapun. Meskipun pengacaranya mencoba mendiskredit bukti jaksa, mereka tidak mempresentasikan bukti mereka sendiri. Phil Hammond, seorang dokter pensiunan di Layanan Kesehatan Nasional yang telah menulis tentang kasus ini sebagai koresponden medis untuk majalah Private Eye, menunjukkan bahwa pihak pembela hanya menunjuk satu ahli dan tidak pernah memanggilnya. “Tidak mengherankan, buktinya sangat condong satu sisi,” katanya. Jaksa, tambahnya, “menembak ke gawang yang terbuka.” Bapak Hammond telah menandatangani surat terbuka terpisah kepada Perdana Menteri Keir Starmer, yang menyerukan “tinjauan forensik lengkap terhadap bukti yang digunakan dalam kasus Letby.” Dia mengatakan bahwa dia tidak yakin apakah Nyonya Letby melakukan apa yang dia dituduh, tetapi dia tidak percaya dia mendapat pengadilan yang adil, pandangan yang dipegang oleh sejumlah orang lain yang terlibat dalam kasus tersebut. Hal tersebut bisa menjadi tantangan bagi penyelidikan yang dibuat berdasarkan asumsi bahwa dia bersalah. Nyonya Letby telah dihukum dua kali: pada bulan Agustus 2023, atas tujuh tuduhan pembunuhan dan enam tuduhan percobaan pembunuhan; dan bulan Juli lalu, atas satu tuduhan percobaan pembunuhan, dalam sidang ulang setelah juri tidak mencapai kesepakatan mengenai tuduhan tersebut dalam persidangan pertama. Liputan berita tentang kasus ini termasuk rincian sensasional seperti catatan tulisan tangisnya. Dia menulis, “Saya membunuh mereka dengan sengaja karena saya tidak cukup baik untuk merawat mereka,” dan dengan huruf kapital, “SAYA JAHAT AKU MELAKUKAN INI.” Namun pada lembaran yang sama, dia juga menulis: “Saya tidak melakukan hal yang salah,” “Saya merasa sangat kesepian dan ketakutan,” dan “Pencemaran nama dan diskriminasi.” Liputan tentang kasus ini dihentikan pada saat-saat kritis karena pembatasan berdasarkan hukum Inggris tentang berita yang dapat merugikan juri. Pada bulan September tahun lalu, pembatasan itu diberlakukan kembali setelah jaksa umum untuk Inggris dan Wales mengumumkan bahwa dia akan mencoba kembali tuduhan percobaan pembunuhan. Sejak itu pembatasan tersebut telah dicabut. Pada bulan Mei, The New Yorker menerbitkan penyelidikan panjang 13.000 kata tentang kasus ini. Penerbit majalah tersebut, Condé Nast, memblokir akses pembaca online di Britania Raya, karena takut dianggap bersalah, yang dapat dihukum dengan denda atau hukuman penjara, meskipun majalah tersebut tetap tersedia dalam bentuk cetak dan di aplikasi majalah tersebut. Surat kabar Inggris, seperti The Guardian dan The Times of London, sejak itu telah menulis artikel yang mempertanyakan bukti, begitu pula lembaga penyiaran. Namun, meskipun semua kekhawatiran yang disuarakan, beberapa orang meragukan bahwa pemerintah baru Partai Buruh akan menunda atau memperluas cakupan penyelidikan. “Tidak ada energi politik atau ruang kepala untuk melakukannya,” kata Bapak Hammond. “Akan sangat memalukan jika kasus pembunuh bayi terbesar dalam sejarah Britania Raya terbukti tidak kuat.”
