Hamish, seekor merak India biru yang tampan, sedang mencungkil sebuah kepala kubis dengan tekad di bawah sinar matahari sore di Taman Pittencrieff, Dunfermline. Angel, seekor betina merak putih yang lembut, duduk di puncak kandang outdoor, memanggil anak-anaknya.
Burung-burung terlihat hanya sedikit terganggu dengan para pemain pipes dan tokoh-tokoh terkemuka setempat yang berkumpul untuk sebuah upacara singkat pada hari Rabu sore untuk memberikan kebebasan kepada mereka dalam kota. Mereka adalah makhluk pertama dari segala jenis yang diberi penghargaan ini sejak Dunfermline, di Fife, diberikan status kota pada Mei 2022.
Merak telah tinggal di Taman Pittencrieff sejak tahun 1905, namun upacara Rabu ini baru terjadi setelah kampanye yang didorong oleh para relawan yang peduli dan merawat burung-burung tersebut setiap hari.
“Merak telah memiliki kebebasan untuk berkeliaran di taman selama lebih dari satu abad, jadi ketika Dunfermline mendapat status kota, kami mendorong lagi untuk memberikannya secara resmi kepada burung-burung tersebut,” kata pemimpin penjaga untuk merak, Suzi Ross. “Burung-burung ini dicintai oleh banyak orang dari Dunfermline dan dari seluruh dunia.”
Ross telah menyegarkan kembali tempat tinggal burung-burung tersebut sejak dia mengambil peran tersebut pada tahun 2016, membangun kembali kandang untuk memfasilitasi penonton publik dan menyelamatkan lebih banyak burung dari seluruh Scotland. Pusat ini sekarang menjadi rumah bagi delapan merak jantan dan sembilan merak betina, serta empat peachick berbulu yang baru berumur tiga minggu.
Merak telah menjadi bagian dari kota Dunfermline sejak dermawan kelahiran setempat, Andrew Carnegie memberikan Taman Pittencrieff kepada masyarakat pada tahun 1903 dan menerima sepasang merak dari temannya Henry Beveridge setelah kembali dari India dua tahun kemudian.
Upacara Rabu ini baru terjadi setelah kampanye yang didorong oleh para relawan yang merawat burung-burung tersebut setiap hari. Fotografer: Katherine Anne Rose/The Observer
“Ada perasaan umum bahwa burung-burung tersebut selalu memiliki kebebasan di kota ini, dan begitu banyak orang memiliki kenangan tentang mereka berada di taman,” ujar konvener area, anggota dewan James Calder, mencatat bahwa salah satu kata pertama anak perempuannya adalah “merak.”
“Jadi – ketika kami diberikan status kota – dewan memutuskan bahwa kebebasan pertama yang diberikan harus diberikan kepada mereka.”
Merak diurus selama 365 hari dalam setahun oleh tim relawan. “Sebuah acara seperti ini membantu meningkatkan profil kami,” ujar asisten penjaga, Carlyn Cane. “Kami tidak menerima dana publik, jadi kami hanya bisa terus berjalan melalui sumbangan.”
Val Colville telah menjadi relawan di pusat tersebut selama enam tahun, bertanggung jawab terutama atas memberi makan burung-burung. Merak memakan berbagai macam makanan, mulai dari ulat tepung dan kacang tanah hingga sayuran hijau dan jagung pipil. Mereka juga sangat menyukai kue cokelat. Di perayaan pada hari Rabu, ada kue dengan tiga tingkat – dua untuk manusia dan satu untuk burung-burung.
Meskipun merak biasanya tetap dalam batas taman, beberapa dari burung-burung yang lebih berani telah terkenal berkeliaran lebih jauh, dan jalan-jalan sekitarnya telah dipasangi tanda peringatan bagi pengemudi untuk berhati-hati.
“Jika Anda melihat mereka di jalan, hal terbaik adalah menuntun mereka kembali ke taman dengan tangan terentang,” kata Colville, yang menyarankan masyarakat untuk menangani burung-burung tersebut dengan hormat dan menjaga anjing diikat. “Bahkan di taman, baiklah untuk menyapa, tetapi jangan buru-buru mendekati mereka.”
Penduduk lokal menyadari bahwa burung-burung tersebut tidak selalu menunggu undangan. “Teman saya yang tinggal di jalan itu pulang beberapa tahun yang lalu dan menemukan lima burung duduk di ruang tamu rumahnya,” kata Colville. “Dia cukup kaget, tetapi mereka sangat tenang, hanya melihat keluar jendela.
“Saya pergi dan membersihkan karpetnya setelah itu. Mereka meninggalkan beberapa kartu panggilan.”