“
Helen Molesworth jatuh cinta dengan batu permata pada usia 6 tahun ketika paman baptisnya menunjukkan padanya sebuah geode amethyst, yang baru-baru ini ia gambarkan sebagai “sebuah setengah dari kristal ungu berkilauan yang sempurna.”
Sekarang, pada usia 47 tahun, dia adalah kurator perhiasan senior di Museum Victoria dan Albert di London. Karirnya telah membawanya untuk melakukan perjalanan ke seluruh dunia, menjelajahi tambang-tambang di Sri Lanka dan Kolombia dan menangani berbagai perhiasan yang berkilauan, termasuk potongan dari Cheapside Hoard, yang ditemukan pada awal 1900-an; tiara berlian, perak, dan emas Poltimore yang dipakai Putri Margaret di dalam bak mandi; dan mahkota safir dan berlian yang dimiliki oleh Ratu Victoria.
Nona Molesworth menyertakan beberapa anekdot tentang batu permata itu dan yang lainnya dalam “Precious: The History and Mystery of Gems Across Time.” Buku tersebut, yang diterbitkan pada bulan Mei di Britania Raya dan dijadwalkan rilis pada bulan September di Amerika Serikat, disusun ke dalam bab-bab yang dinamai berdasarkan batu permata (seperti Zamrud, Ruby, dan Jade) dan mencakup peta-peta situs kuno dan modern di mana bahan mentah tersebut bisa ditemukan.
Komentarnya melalui telepon dan email telah diedit dan disingkat.
Anda telah memiliki hubungan yang panjang dengan batu permata.
Saya lahir di Kenya dan sepertinya sebagai anak kecil di Mombasa saya suka bermain berjalan “tupu tupu” — bahasa Swahili untuk telanjang — hanya mengenakan sepatu hak tinggi ibu saya dan semua kalung dan manik-maniknya.
Kami pindah ke Inggris ketika saya berusia 2½ tahun. Ketika saya berusia 6 tahun, orangtua saya menggali halaman belakang dan saya mulai sering bermimpi bahwa saya akan menemukan perhiasan beriset permata di kebun.
Itu selalu mimpi yang sama: saya akan menggali salib emas dengan permukaan merah yang dihaluskan, dan bertahun-tahun kemudian saya menemukan bahwa saya bermimpi tentang salib garnet “Zaman Gelap” Anglo Saxon. Saya pasti pernah melihat gambar salah satunya di suatu tempat.
Anda menulis tentang batu permata dan tambang-tambang di seluruh dunia, tetapi Sri Lanka hampir menjadi karakter tersendiri.
Saya jatuh cinta dengan Sri Lanka, yang juga dikenal sebagai Pulau Batu Permata, ketika saya pertama kali mulai mengunjunginya 10 tahun yang lalu. Saya telah menjalin persahabatan yang baik di sana dan senang mengunjungi tambang-tambangnya — mereka sering hanya berupa sumur yang digali ke dalam tanah, dekat sungai, dengan tiang-tiang bambu yang menopang sisi-sisinya — dan mengikuti industri di sana yang dari tambang sampai pasar dengan nilai-nilai masyarakat dan keberlanjutan yang luar biasa.
Suatu kali saya berada di bawah tanah mengeksplorasi terowongan yang sempit dan kecil, ketika salah satu penambang mulai merangkak ke arah saya sambil berteriak dalam bahasa Sinhala. Saya sangat ketakutan bahwa ada sesuatu yang terjadi, tetapi ternyata dia mengenal saya. Setelah kunjungan sebelumnya, mereka menemukan beberapa safir terbesar yang pernah mereka temukan, dan karena itu mereka berpikir saya membawa keberuntungan.
Sri Lanka terkenal dengan safirnya, tetapi Anda juga menulis tentang safir dari Amerika Serikat.
Safir ditemukan di Montana pada tahun 1860-an sebagai hasil sampingan dari Gold Rush. Para pencari emas awal yang mencari emas di kerikil Sungai Missouri membuang batu-batu berwarna biru yang menghalangi saluran mereka.
Penemuan bahwa batu-batu ini memiliki nilai ditemukan ketika sampelnya dikirim ke Tiffany dan diperiksa oleh gemolog brilian di dalamnya, George Frederick Kunz. Tiffany membeli semua barang itu dengan harga $3.750 dan Kunz menyatakan bahwa batu-batu itu “permata berharga terbaik yang pernah ditemukan di Amerika Serikat.”
Saya mengunjungi Montana pada tahun 2018 untuk melihat penambangan safir langsung dan membantu dalam penyortiran safir. Sangat indah, di pegunungan Rocky, tetapi cukup terpencil. Pada akhir hari saya akan tinggal sendirian di sebuah pondok kayu kecil di lokasi tambang, tetapi harus berhati-hati karena ada rusa, kucing belang, dan beruang di daerah tersebut.
Subjudul buku Anda mengacu pada sejarah dan misteri. Tentang sejarah, misalnya, Anda merinci mengapa berlian tidak selalu menjadi simbol cinta abadi. Tetapi apa yang Anda maksud dengan misteri?
Kisah pertama yang saya mulai adalah tentang Cheapside Hoard, simpanan perhiasan Elizabethan dan Jacobean yang paling luar biasa yang pernah bertahan hidup, ditemukan di bawah lantai sebuah rumah di London yang sedang dirobohkan pada tahun 1912.
Para pekerja sedang memukul palu ke lantai dan menabrak kotak yang berisi perhiasan luar biasa, termasuk sebuah zamrud heksagonal yang menakjubkan dengan pergerakan jam Eropa dari sekitar tahun 1600 yang tertanam di dalamnya. Ini adalah sesuatu yang, jika tidak dikubur selama berabad-abad, tidak akan pernah bertahan dengan bentuk aslinya.
Kami tahu bahwa zamrud itu berasal dari Kolombia dan merupakan salah satu zamrud “Dunia Baru” yang pertama kali dibawa oleh para penakluk dan diolah di Eropa, tetapi kami tidak tahu untuk siapa — dan mungkin tidak akan pernah tahu. Kami bahkan tidak tahu mengapa simpanan itu dikubur atau oleh siapa.
Banyak bab menggambarkan batu permata dalam hubungannya dengan kerajaan. Apakah ada batu permata untuk kita yang lain?
Garnet, spinel, dan tourmalin kini ditemukan dalam berbagai warna dan berbagai rentang harga, di antaranya terdapat beberapa batu permata yang sangat indah, jadi saya pasti akan melihatnya. Mereka tidak hanya cantik, tetapi saya yakin harganya akan naik dalam beberapa tahun mendatang ketika mereka semakin dikenal dan dihargai.
Apakah Anda memiliki perhiasan pribadi favorit?
Saya cenderung memilih berlian karena cocok dengan segalanya, tetapi saya juga memakai gelang garnet tsavorite, berisi batu hijau yang berasal dari Kenya.
Tsavorite ditemukan di Afrika Timur pada tahun 1960-an, deposit terpentingnya dekat Taman Nasional Tsavo — maka namanya.
Ibunda saya juga lahir di Kenya dan sangat merindukannya sehingga ketika saya menemukan dua gelang garnet tsavorite yang cocok di pameran batu permata baru-baru ini, saya memberikan satu kepada ibu saya.
Itu adalah bukti pribadi bagi saya betapa batu permata dapat membawa makna besar.
“