Getty Images
Tiga minggu yang lalu, hanya beberapa hari setelah secara resmi dipilih sebagai kandidat presiden Democratic, Kamala Harris ditanya tentang rencana wawancara duduknya.
“Saya sudah berbicara dengan tim saya,” ujarnya kepada wartawan di landasan bandara Detroit. “Saya ingin kita menjadwalkan sebuah wawancara sebelum akhir bulan ini.”
Pada Kamis malam, Ms Harris akan – dengan sangat sempit – memenuhi janji itu, duduk bersama dengan Dana Bash dari CNN untuk wawancara besar pertamanya.
Tetapi Ms Harris tidak akan sendirian. Wakil presiden akan bergabung dengan pasangan sejalan, Gubernur Minnesota Tim Walz, untuk penampilan prime-time, ditayangkan pada pukul 21:00 EDT (02:00 BST).
Meski Harris mungkin sudah menjawab pertanyaan kapan dia akan melakukan diskusi mendalam, substantif tentang kandidatur dan agendanya – tindakan standar untuk semua kandidat presiden partai besar.
Tetapi dengan Mr Walz juga hadir, keputusan untuk membuat ini sebagai tampilan bersama mungkin juga akan memperkuat kritik yang semakin meningkat bahwa setelah lolos dari berbagai tantangan selama berbulan-bulan dalam pemilihan presiden, sekarang ia menghindari pemeriksaan yang datang dengan wawancara sendirian.
“Saya pikir ini sangat lemah, sangat cair, untuk hadir bersama calon pasangan Anda,” kata Scott Jennings, mantan asisten khusus Presiden George W Bush, di CNN, menambahkan bahwa Harris memiliki “kurang percaya diri yang mengkhawatirkan” dalam kemampuan politiknya sendiri.
Tetapi pendukung Ms Harris bersikeras bahwa mengingat sifat yang belum pernah terjadi sebelumnya dari kandidatannya menyusul keluarnya Presiden Joe Biden dari perlombaan, ia mengambil langkah-langkah dengan kecepatan yang cerdas.
“Saya pikir langkah-langkahnya tepat,” kata Peter Giangreco, seorang ahli strategi Demokrat yang berbasis di Chicago. “Menangkan nominasi, pilih calon Anda, tunjukkan rencana ekonomi Anda, lakukan konvensi Anda dan sekarang lakukan beberapa wawancara duduk dan perkuat itu.”
Wawancara bersama yang menampilkan kedua anggota tiket presiden bukanlah hal yang tidak biasa.
Barack Obama dan Joe Biden duduk untuk wawancara dengan 60 menit setelah Mr Biden terpilih sebagai calon wakil presiden pada 2008. Delapan tahun kemudian, Hillary Clinton dan pasangannya Tim Kaine melakukan hal yang sama. Untuk Ms Harris dan Mr Biden pada 2020, mereka memilih 20/20 ABC. Dan kurang dari seminggu setelah Trump mengumumkan JD Vance sebagai pasangannya, keduanya diwawancara bersama di Fox.
Tetapi sejak Mr Biden menyerahkan tongkat estafet kepada dia bulan lalu, Ms Harris telah membatasi sebagian besar keterlibatannya dengan pers di lingkungan yang diatur dan sangat terkontrol. Wawancara duduk formal terakhirnya adalah pada 24 Juni, lebih dari dua bulan dan satu masa politik yang lalu.
Interaksinya sesekali dengan wartawan – jawaban singkat atas pertanyaan yang diserukan saat pergi ke dan dari acara kampanye – tidak banyak membantu untuk meredakan klaim Republikan bahwa dia menghindari segala kesempatan untuk menjalani rekam jejak dan agenda politiknya diperiksa dengan cermat.
Getty Images
Kritik paling tajam datang dari lawan Republikannya, yang keduanya sudah memberikan beberapa wawancara dalam sebulan terakhir.
“Dia tidak cukup cerdas untuk melakukan konferensi pers,” kata Mr Trump kepada media pada awal Agustus. “Dia tidak akan melakukan wawancara dengan orang-orang yang bersahabat karena dia tidak bisa melakukan yang lebih baik dari Biden.”
Calon Demokrat itu telah mengalami lonjakan momentum sejak memasuki perlombaan. Sekarang, setelah pengenalan cepat kepada pemilih Amerika, ia perlu “menguatkan” energi itu, kata ahli strategi Republik dan kritikus Trump, Chip Felkel.
“Dia harus keluar,” katanya. “Dia harus menunjukkan bahwa dia bisa berpikir di bawah tekanan, karena itu bagian dari apa yang harus dilakukan presiden.”
Dengan melakukan wawancara bersama, kampanye Harris mungkin telah menghitung bahwa tekanan – dan pertanyaan sulitnya – setidaknya akan dibagi antara keduanya. Dan itu memastikan keduanya sejalan dalam menjelaskan kebijakan.
Mr Giangreco, ahli strategi Demokrat, memprediksi bahwa Ms Harris dan Mr Walz akan mencoba memfokuskan pada rencana ekonomi mereka, sebuah agenda untuk menurunkan biaya hidup dan memberikan keamanan ekonomi yang pertama diumumkan dalam pertemuan di Raleigh, North Carolina, dua minggu yang lalu.
Mr Giangreco juga menyoroti manfaat potensial lain dari wawancara bersama: menarik perbandingan antara Mr Walz dan lawan Republikannya JD Vance yang dia sebut sebagai “aneh”.
Kamala Harris menerima nominasi Demokrat ‘atas nama rakyat’
Namun, dampak nyata dari wawancara duduk Ms Harris dan Mr Walz tidak akan diketahui sampai selesai.
Record Ms Harris dengan wawancara berkecepatan tinggi bercampur aduk. Percakapan 2021 dengan Lester Holt dari NBC, di mana dia terbata-bata menjawab pertanyaan tentang peranannya dalam kebijakan perbatasan pemerintahan, dianggap sebagai kegagalan.
Tetapi dalam penampilan lebih baru, temu satu lawan satu dengan Anderson Cooper dari CNN, di mana dia membela kinerja debat kacau Mr Biden, Ms Harris terlihat tenang dan percaya diri di tengah badai politik.
Jika wawancara bersama CNN yang berisiko tinggi ini masuk ke dalam kategori terakhir, maka kampanye Harris akan berharap bahwa sebagian besar kritik akan lenyap, kata Mr Felkel, ahli strategi Republik.
“Mereka hanya perlu bisa mengatakan ‘Lihat, kami sudah memberitahumu,'” katanya. “Dan kemudian terus maju.”
“