Dua jurnalis dari media Hong Kong yang ditutup Stand News telah dinyatakan bersalah karena berkonspirasi untuk menerbitkan materi yang menghasut – yang merupakan kasus pertama sejak Hong Kong kembali ke bawah kendali China – setelah persidangan yang sangat diperhatikan sebagai penanda kebebasan pers yang semakin terbatas di kota itu.
Mantan editor-in-chief Chung Pui-kuen dan mantan editor-in-chief pelaksana Patrick Lam ditangkap pada 29 Desember 2021 setelah polisi melakukan razia di kantor berita outlet tersebut.
Chris Patten, mantan gubernur Inggris terakhir Hong Kong, mengatakan bahwa putusan tersebut menandai “hari kelam bagi kebebasan pers” di kota tersebut.
Pengadilan menemukan bahwa 11 artikel yang diterbitkan oleh Stand News dianggap menghasut, dari total 17 yang disebut jaksa bertujuan untuk mempromosikan “ideologi ilegal” dan membangkitkan kebencian terhadap pemerintah Hong Kong dan China serta undang-undang keamanan nasional 2020.
Perusahaan induk Stand News, Best Pencil Limited, juga dinyatakan bersalah. “Lini yang diambil [Stand News] adalah mendukung dan mempromosikan otonomi lokal Hong Kong,” demikian bunyi putusan tersebut. “Bahkan menjadi alat untuk mencemarkan dan memfitnah Pusat Otoritas [Beijing] dan pemerintah SAR [Hong Kong].”
Hakim pengadilan distrik Kwok Wai-kin mengatakan bahwa dalam membuat keputusan tentang maksud menghasut, pengadilan telah mempertimbangkan “bahaya potensial terhadap keamanan nasional” dan situasi aktual pada saat itu.
Stand News, yang diluncurkan pada tahun 2014, telah menjadi sumber berita yang signifikan tentang protes pro-demokrasi tahun 2019 dan tindakan keras oleh otoritas. Namanya dikenal karena laporan-laporan secara langsung dari garis depan protes saat polisi bentrok dengan para demonstran, dan dari stasiun MTR Yuen Long di mana seorang reporter, Gwyneth Ho, terluka saat merekam serangan massa terhadap para demonstran, penumpang, dan jurnalis.
Patten mengatakan: “Tuduhan yang tidak berdasar dan putusan dari persidangan ini menandai perubahan yang lebih buruk bagi kebebasan pers di Hong Kong, karena jelas bahwa komentar politik dan tulisan opini dapat melanggar keamanan nasional.”
Stand News menghadapi kritik dari otoritas tetapi dianggap oleh masyarakat sebagai salah satu outlet Hong Kong yang paling kredibel pada tahun 2019, menurut survei.
Saat otoritas mempersempit gerakan pro-demokrasi, mereka juga mengincar media yang dianggap mendukungnya, termasuk Stand News dan Apple Daily. Pada tahun 2020 pemerintah pusat di China memberlakukan undang-undang keamanan nasional yang luas (NSL), melarang sejumlah tindakan protes yang didefinisikan secara samar.
Pada Juni 2021, polisi melakukan razia kantor Apple Daily dan menangkap beberapa editor dan eksekutif serta pendiri koran tersebut, Jimmy Lai. Lai masih berada di penjara atas vonis terkait protes dan sedang diadili atas tuduhan NSL.
Enam bulan kemudian, otoritas mengarahkan Stand News, merazia kantor berita dan rumah editor berita Ronson Chan, yang juga memimpin asosiasi jurnalis Hong Kong. Setelah razia dan penangkapan, outlet tersebut terpaksa ditutup dan menghapus semua konten daringnya.
Pada Juni 2023, Chung Pui-kuen (kiri) dan Patrick Lam. Foto: Louise Delmotte/AP
Razia di Stand News mendorong outlet independen Citizen News untuk mengumumkan dalam beberapa hari bahwa mereka akan menghentikan operasi mereka, dengan alasan lingkungan media yang semakin berisiko.
Selain Chung dan Lam, polisi juga menangkap empat anggota dewan dan istri Chung, Chan Pui-Man, yang merupakan editor di Apple Daily. Chung, Lam, dan Best Pencil Limited didakwa karena berkonspirasi untuk menerbitkan publikasi yang menghasut, khususnya terkait dengan 17 artikel dan tulisan opini yang dimuat antara Juli 2020 dan Desember 2021, termasuk wawancara dengan anggota gerakan pro-demokrasi yang dipenjara atau diasingkan. Chan didakwa secara terpisah terkait dengan Apple Daily.
Undang-undang mengenai penghasutan sudah ada sejak zaman kolonial Inggris dan jarang digunakan sampai otoritas mulai menuntut figur pro-demokrasi dengan tuduhan ini setelah protes tahun 2019. Undang-undang tersebut dicabut pada bulan Maret setelah Hong Kong memperkenalkan undang-undang keamanan nasional domestiknya sendiri.
Pada bulan Oktober 2022, Chung dan Lam menyatakan tidak bersalah, yang pertama memilih untuk bersaksi di pengadilan. Dia menghabiskan 36 dari 57 hari persidangan di kursi saksi dan membela Stand News dan komitmennya terhadap kebebasan pers.
“Media tidak boleh melakukan otorisensor tetapi melaporkan,” kata Chung. “Kebebasan berbicara tidak boleh dibatasi atas dasar menghilangkan ide berbahaya, tetapi sebaliknya harus digunakan untuk menghilangkan ide berbahaya.”
Pihak pembela mengatakan bahwa Chung dan Lam adalah jurnalis yang sah yang meliput cerita yang sama dengan outlet Hong Kong lainnya, dan menuduh jaksa memilih-milih artikel dan memperkenalkan bukti baru selama persidangan.
Pembelaan disampaikan lebih dari setahun yang lalu, dan putusan terhadap Chung dan Lam seharusnya keluar pada bulan Oktober tetapi mengalami penundaan berulang, termasuk pengadilan yang ingin menunggu hasil kasus penghasutan terpisah.
Kini keduanya menghadapi hukuman penjara hingga dua tahun dan denda 5.000 dolar Hong Kong (sekitar £485/AS$640) untuk pelanggaran pertama. Mereka berhak mengajukan banding terhadap putusan tersebut. Kedua pria tersebut menghabiskan lebih dari 300 hari dalam tahanan pra-persidangan sebelum diberikan jaminan setelah persidangan dimulai. Hakim memberikan keduanya jaminan hingga vonis mereka, yang dijadwalkan pada tanggal 26 September.
Beh Lih Yi, dari Komite Perlindungan Jurnalis, mengatakan penggunaan undang-undang penghasutan untuk menargetkan jurnalis “membuat cemoohan atas keadilan.”
“Putusan yang represif hari ini menunjukkan bahwa Hong Kong semakin menuju otoritarianisme, dan bahwa tidak mengikuti garis resmi dapat membuat siapa pun masuk penjara,” ujar Beh.
Dalam kasus terpisah pada hari Kamis, sebuah juri Hong Kong menyatakan satu orang bersalah dan membebaskan enam orang lainnya atas rencana yang diduga untuk meledakkan bahan peledak dan menggunakan senjata api melawan polisi selama protes tahun 2019, dalam sebuah kasus bersejarah di bawah undang-undang anti-terorisme PBB.
Lai Chun-pong, 30 tahun, adalah satu-satunya yang dinyatakan bersalah. Jaksa menuduh bahwa terdakwa adalah anggota kelompok yang dikenal sebagai Pembunuh Naga. Persidangan tersebut menjadi kali pertama tindakan anti-terorisme PBB digunakan di Hong Kong.
