Pejabat kesehatan di Republik Demokrat Kongo, pusat wabah mpox yang berubah bentuk, mengatakan bahwa mereka kekurangan bahkan alat paling dasar yang diperlukan untuk menangani dan mengobati virus tersebut.
Negara tersebut memiliki kapasitas terbatas untuk mendiagnosis kasus mpox, bahkan ketika penularan dan presentasi penyakit tersebut berubah. Hal ini mempersulit upaya pelacakan kontak dan menetapkan skala sebenarnya dan penyebaran wabah.
Tidak ada pengobatan antivirus yang efektif untuk mpox di Kongo. Negara ini juga kekurangan obat-obatan yang diperlukan untuk mengobati orang-orang dengan lesi mpox yang menyakitkan. Sistem kesehatan masyarakatnya yang rapuh berjuang untuk memberikan perawatan dasar kepada mereka yang terinfeksi, yang telah terbukti meningkatkan tingkat kelangsungan hidup bahkan tanpa obat antivirus.
Dan negara masih menunggu vaksin untuk memulai kampanye melindungi petugas kesehatan dan kontak dekat dari mereka yang terinfeksi dan mencoba untuk memeriksa penyebaran virus.
“Kami pikir ketika ada deklarasi darurat dari Organisasi Kesehatan Dunia pada tahun 2022 maka kami akan mendapatkan bantuan dengan surveilans dan benar-benar memahami penyakit ini,” kata Dr. Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, direktur Institut Riset Biomedis Nasional di Kinshasa.
“Kemudian jumlah kasus menurun sangat cepat di Barat, dan minatnya berakhir — tetapi di sini kasus kami masih terus berkembang,” kata Dr. Muyembe-Tamfum, yang telah mempelajari mpox sejak tahun 1970, ketika kasus-kasus pertama didiagnosis.
Sekarang, para peneliti di Kongo berusaha untuk memahami perilaku varian baru virus mpox, yang menyebar melalui kontak seksual dan intim lainnya, dan dapat lebih mudah ditularkan.
Salah satu bentuk mpox, yang dikenal sebagai Klade 1a, telah menyebar di Kongo selama bertahun-tahun, mempengaruhi terutama anak-anak yang berkontak dengan hewan liar di hutan. Tahun lalu, bagaimanapun, mpox juga mulai menyebar di antara orang dewasa muda di timur Kongo, di mana penyakit itu jarang terlihat.
Dr. Muyembe-Tamfum dan rekan-rekannya melacak wabah tersebut ke sebuah kota pertambangan bernama Kamituga, di mana mereka menemukan bahwa pekerja seks dan pelanggan penambang emas mereka — banyak dari mereka adalah pekerja migran dari negara-negara tetangga — adalah bagian dari jaringan yang mendorong penyebaran virus.
Pada beberapa pasien, subtipe baru virus, yang dikenal sebagai Klade 1b, tampaknya menyebabkan lesi hanya pada alat kelamin tetapi tidak pada tangan atau wajah mereka, seperti yang terjadi di Kongo. Oleh karena itu, beberapa orang mungkin dapat menyembunyikan infeksi, jika mereka khawatir akan distigmatisasi atau kehilangan pendapatan saat mereka menghabiskan waktu di pusat perawatan.
Beberapa pasien ini tidak mencari perawatan atau diidentifikasi, kata Dr. Placide Mbala, yang memimpin divisi epidemiologi dan kesehatan global di N.I.B.R. di Kinshasa.
Hanya 30 persen dari kasus mpox yang dicurigai di Kongo yang dikonfirmasi dengan pengujian molekuler, kata menteri kesehatan Dr. Samuel-Roger Kamba. Yang lainnya didiagnosis berdasarkan gejala klinis. (Beberapa infeksi mungkin disalahartikan dengan cacar air, virus yang menyebabkan cacar air, atau dengan infeksi menular seksual.)
“Kami membutuhkan sarana untuk menguji jumlah maksimal orang dengan kasus yang dicurigai untuk memastikan bahwa kami menemukan semua orang yang memiliki virus,” kata Dr. Kamba.
Kapasitas Kongo untuk melakukan pengujian PCR, standar emas untuk diagnosis, diperkuat dengan bantuan internasional selama pandemi Covid-19. Namun hanya ada enam laboratorium yang memproses pengujian di Kongo, sebuah negara yang seukuran Eropa Barat.
Di beberapa tempat, sampel yang diambil dari lesi para pasien harus melakukan perjalanan selama dua hari untuk mencapai laboratorium, kata Dr. Mbala.
Dan biayanya sangat mahal: Tes mpox yang dijalankan pada mesin PCR GeneXpert memerlukan dua kartrid sekali pakai, masing-masing seharga sekitar $11, sementara pengujian di laboratorium nasional biayanya $5 hingga $10 per tes.
“Kami memerlukan, setidaknya, laboratorium yang mampu melakukan tes ini di setiap dari 26 provinsi,” kata Dr. Dieudonné Mwamba, direktur Institut Kesehatan Masyarakat Nasional Kongo.
Tidak ada tes cepat yang tersedia untuk mpox. Ketika penyebaran virus menyebabkan darurat global pada tahun 2022, perusahaan diagnostik mulai mengembangkan tes baru — tetapi mereka menghentikan upaya tersebut ketika pasar berpendapatan tinggi menghilang, dan mpox kembali menjadi penyakit tropis yang terlantar.
Tidak satu pun dari tes tersebut melalui uji lapangan atau peninjauan regulasi. “Ada beberapa tes yang sedang dalam garis pengembangan, tetapi diperlukan pendanaan lebih untuk segera memvalidasinya,” kata Dr. Emmanuel Agogo, direktur ancaman pandemi di Yayasan untuk Diagnostik Inovatif Baru.
Belum jelas apakah tes PCR mpox standar yang beredar di pasaran dapat secara konsisten dan efektif mendeteksi Klade 1b, subtipe baru virus, kata dia.
Kongo juga kesulitan memberikan perawatan kepada pasien yang telah didiagnosis.
Mpox menyebabkan demam tinggi dan lesi yang menyakitkan. Obat antivirus bernama tecovirimat memberikan bantuan bagi pasien dalam uji coba di Amerika Serikat dan Eropa pada tahun 2022 dan 2023.
Tetapi sebuah studi yang belum dipublikasikan yang baru-baru ini dilakukan di Kongo oleh N.I.B.R. dan Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional Amerika Serikat menemukan bahwa tecovirimat tidak efektif di sana.
Dr. Mbala dan para peneliti lain yang bekerja pada uji coba tersebut mencatat temuan penting: Obat tersebut tidak mengurangi waktu yang dibutuhkan pasien memiliki lesi. Namun, tingkat kematian bagi mereka yang menerima obat dan mereka yang diberi plasebo sama — dan jauh lebih rendah dari tingkat kematian biasa di Kongo.
Itu menunjukkan, kata para peneliti, bahwa perawatan berkualitas tinggi seperti yang diterima peserta dalam studi membantu pasien mpox bertahan hidup. Namun perawatan itu jauh lebih kompleks daripada apa yang dapat ditawarkan kebanyakan klinik di Kongo.
Pasien memerlukan obat pereda nyeri, antibiotik untuk mengobati infeksi bakteri yang didapat melalui lesi, obat untuk mengendalikan demam, dan dukungan untuk menjaga nutrisi dan hidrasi, yang semuanya bisa langka, kata Dr. Mwamba.
Anak-anak, yang merupakan sebagian besar dari lebih dari 500 kematian akibat mpox di Kongo sejauh ini tahun ini, sering lebih rentan karena masalah kesehatan lain, seperti malnutrisi, campak, dan malaria, katanya.
Ada satu uji klinis lagi untuk pengobatan antivirus potensial mpox yang sedang berlangsung di Kongo, kata Dr. Nathalie Strub Wourgaft, yang memimpin PANTHER, sebuah jaringan yang dibuat selama krisis Covid untuk segera membentuk uji klinis untuk pandemi di Afrika.
Uji coba tersebut direncanakan akan diperluas ke negara-negara Afrika lain dengan transmisi mpox. Tetapi di luar itu, katanya, ada sedikit kemungkinan perawatan yang sedang dikembangkan.
“Kami memerlukan antivirus untuk mengurangi waktu penyembuhan lesi untuk mengurangi rasa sakit dan risiko kemajuan dan risiko penularan,” katanya.
Dr. Strub Wourgaft menggambarkan melihat anak-anak dengan mpox yang hampir kelaparan, karena mereka tidak dapat menelan makanan karena sakit dari lesi.
Meskipun tidak ada vaksin yang dikembangkan khusus untuk mpox, lembaga kesehatan di negara-negara berpendapatan tinggi memberikan izin darurat kepada vaksin untuk cacar, virus terkait, selama wabah tahun 2022. Uji coba klinis menemukan bahwa vaksin tersebut menawarkan perlindungan signifikan terhadap mpox.
Pemerintah Kongo telah mengizinkan penggunaan vaksin tetapi tidak memiliki stok. Dosis yang didonasikan oleh Uni Eropa dan Amerika Serikat sedang melalui langkah-langkah logistik untuk pengiriman dan distribusi. Pembelian dosis vaksin tambahan dari Gavi dan UNICEF, yang menyuplai sebagian besar imunisasi ke Kongo, telah terhambat oleh birokrasi.
Peneliti juga percaya bahwa anak-anak dan orang dewasa muda mungkin lebih terpengaruh karena orang-orang tua masih memiliki kekebalan terhadap mpox karena mereka divaksinasi terhadap cacar.
“Darurat pada tahun 2022 menyebabkan produksi vaksin di negara-negara Utara karena mereka terpengaruh, tetapi vaksin tersebut tidak ditransfer ke Afrika,” kata Dr. Kamba, menteri kesehatan.
“Kita seharusnya sudah memikirkan proteksi bagi orang Afrika,” tambahnya, “karena Anda tidak memiliki bentuk seksual yang sekarang beredar di Afrika dan semakin meluas.”