MISI, Kan. – Seorang narapidana yang melarikan diri dari penjara Kansas yang tersembunyi di dalam peti anjing menjadi subjek buku dan film TV telah meninggal di balik jeruji.
John Manard, yang berusia 45 tahun, meninggal hari Minggu di Fasilitas Koreksi La Palma, sebuah penjara swasta di Eloy, Arizona, menurut Departemen Koreksi Kansas. Penyebab kematiannya masih menunggu hasil otopsi, kata juru bicara departemen Jennifer King.
Manard sedang menjalani hukuman penjara seumur hidup karena pembunuhan di pinggiran Kansas City saat dia bertemu dengan Toby Young, seorang ibu dua anak yang sudah menikah yang bekerja membantu narapidana melatih hewan untuk diadopsi. Mereka menjalin hubungan romantis.
Pada 12 Februari 2006, Young, yang saat itu berusia 47 tahun, menyembunyikan Manard, yang saat itu berusia 27 tahun, di dalam peti dan membantunya melarikan diri.
Pejabat penjara mengatakan dia memanfaatkan kepercayaan yang dia dapatkan saat menjalankan program tersebut untuk mengeluarkan Manard dari penjara. Seorang penjaga yang mengenali Young tidak melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap mobil tersebut.
Young dan Manard ditangkap 12 hari setelah pelarian tersebut di timur Tennessee di Interstate 75 antara Knoxville dan Chattanooga, sekitar 90 mil (145 kilometer) selatan kabin terpencil yang mereka tempati.
Young, yang suaminya mengajukan cerai setelah penangkapannya, dihukum di pengadilan negara bagian atas perannya dalam membantu Manard kabur. Dia juga mengaku bersalah di pengadilan federal karena memberikan senjata kepadanya. Dia dibebaskan pada tahun 2008 dan menulis tentang apa yang terjadi dalam buku “Hidup dengan Keyakinan.”
“John akhirnya bebas. Tapi saya hancur,” kata Young, yang sejak itu menikah lagi dan menggunakan nama Toby Dorr, dalam sebuah unggahan Facebook pada hari Rabu. “Saya berdoa semoga akhirnya kamu menemukan kedamaian yang kamu cari, John.”
Kisah pelarian tersebut juga ditampilkan di “Dateline” dan menjadi inspirasi di balik film Lifetime, “Kekasih Penjara.”
Dalam sebuah surat Maret 2006 kepada stasiun televisi Kansas City, Manard mengatakan bahwa dia dan Young “memiliki cinta dongeng sebesar tak terhingga.”