Ketika jaksa Perancis menuduh Pavel Durov, chief executive dari aplikasi pesan Telegram, dengan sejumlah kejahatan pada hari Rabu, maka salah satu tuduhan tersebut menarik perhatian perusahaan-perusahaan Silicon Valley.
Telegram, kata otoritas Perancis dalam sebuah pernyataan, telah menyediakan layanan kriptologi yang ditujukan untuk memastikan kerahasiaan tanpa lisensi.
Dengan kata lain, topik enkripsi sedang menjadi sorotan.
Tuduhan kriptologi itu membuat terkejut perusahaan teknologi AS termasuk Signal, Apple, dan WhatsApp milik Meta, menurut tiga orang yang mengetahui perusahaan-perusahaan tersebut. Perusahaan-perusahaan ini menyediakan layanan pesan yang dienkripsi end-to-end dan seringkali berdiri bersama ketika pemerintah menantang penggunaan teknologi tersebut, yang menjaga agar percakapan online antar pengguna tetap pribadi dan aman dari pihak luar.
Namun, sementara Telegram sering dijelaskan sebagai aplikasi pesan yang dienkripsi, Telegram memperlakukan enkripsi dengan cara yang berbeda dengan WhatsApp, Signal, dan lainnya. Jadi jika dakwaan Mr. Durov membuat Telegram menjadi contoh nyata teknologi tersebut, beberapa perusahaan Silicon Valley percaya bahwa hal tersebut bisa merusak kredibilitas aplikasi pesan terenkripsi secara luas, menurut orang-orang tersebut, menempatkan mereka dalam posisi sulit apakah harus bersatu di sekitar saingan mereka.
“Jika kita menganggap ini menjadi perdebatan tentang enkripsi, maka tidak baik ada terdakwa yang terlihat tidak bertanggung jawab,” kata Daphne Keller, yang memimpin Program Pengaturan Platfrom di Stanford’s Cyber Policy Center.
Enkripsi telah menjadi titik gesekan yang berkepanjangan antara pemerintah dan perusahaan teknologi di seluruh dunia. Selama bertahun-tahun, perusahaan teknologi telah berargumen bahwa pesan terenkripsi sangat penting untuk menjaga privasi digital masyarakat, sementara penegak hukum dan pemerintah mengatakan bahwa teknologi tersebut memungkinkan perilaku ilegal dengan menyembunyikan aktivitas ilegal.
Perdebatan itu semakin memanas seiring dengan semakin banyaknya aplikasi pesan terenkripsi yang menjadi populer. Signal telah tumbuh dengan puluhan juta pengguna sejak didirikan pada tahun 2018. iMessage Apple terpasang di ratusan juta iPhone yang perusahaan tersebut jual setiap tahun. WhatsApp digunakan oleh lebih dari dua miliar orang di seluruh dunia.
Aplikasi-aplikasi ini dienkripsi secara default, yang berarti percakapan pengguna langsung menjadi pribadi sejak saat mereka mulai mengobrol. Mereka juga memiliki enkripsi end-to-end, yang mengacak pesan sedemikian rupa sehingga pesan tersebut hanya bisa diuraikan oleh pengirim dan penerima yang dituju.
Di masa lalu, Mr. Durov telah memperjuangkan keamanan Telegram di atas rekan-rekannya. Dia menyebut fitur “obrolan rahasia” aplikasi itu sebagai “metode komunikasi yang populer yang memang benar-benar pribadi” dalam sebuah posting di saluran Telegram pribadinya pada bulan Mei.
Namun berbeda dengan WhatsApp, Signal, dan iMessage Apple, Telegram membutuhkan pengguna untuk secara manual memilih enkripsi melalui pengaturan yang sulit ditemukan dalam aplikasi. Pengaturan itu hanya ditawarkan dalam percakapan satu lawan satu di Telegram, walaupun banyak orang menggunakan layanan itu untuk bergabung dalam grup yang bisa mencakup ratusan ribu orang.
Kualitas enkripsi Telegram juga telah diperdebatkan oleh ahli keamanan. Signal telah membuat kode perangkat lunaknya dapat dilihat oleh publik, sehingga siapa pun dapat memeriksa enkripsi untuk kerentanan. Telegram tidak menawarkan transparansi yang sama dan belum jelas seberapa kuat enkripsinya.
“Banyak pengguna Telegram mengira bahwa pemilik rumah tidak memiliki kunci untuk apartemen mereka,” kata John Scott-Railton, seorang peneliti keamanan di Citizen Lab, sebuah watchdognya cybersecurity di Universitas Toronto. “Mereka sekarang menemukan bahwa perusahaan sebenarnya memiliki kunci untuk empat dari lima ruangan mereka.”
Hal ini membuat frustrasi para eksekutif teknologi AS, yang mengatakan bahwa Mr. Durov memperdaya kurangnya pemahaman publik tentang enkripsi untuk memperkuat citra Telegram sebagai tempat komunikasi yang aman.
Apple, WhatsApp, dan Signal menolak berkomentar mengenai Mr. Durov dan Telegram.
Apple, WhatsApp, dan Signal secara reguler pergi ke pengadilan atau bertarung dalam pertempuran yang ramai dengan pemerintah untuk melindungi enkripsi. Tahun lalu, WhatsApp mengancam akan mundur dari Britania jika para anggota parlemen menyetujui langkah yang memerintahkan untuk menghapus enkripsi dari aplikasinya. Meredith Whittaker, presiden Signal, juga mengatakan tahun lalu bahwa perusahaan tersebut akan “absolut 100 persen mundur” dari menyediakan layanan di Britania jika dipaksa untuk melemahkan keamanan aplikasinya.
Dan pada tahun 2020, Apple memberikan penolakan terhadap permintaan F.B.I. kurangnya yang meminta perusahaan itu untuk memecah enkripsinya untuk mengakses data pada dua iPhone yang dimiliki oleh seorang penembak yang menembak di sebuah pangkalan laut di Florida.
Uni Eropa telah membahas sebuah undang-undang baru yang akan mengharuskan layanan pesan untuk memindai foto dan tautan untuk mendeteksi kemungkinan materi pelecehan seksual anak, yang telah menimbulkan alarm di kalangan pendukung enkripsi.
Para eksekutif di Silicon Valley sekarang memperhatikan kasus Mr. Durov dengan cermat untuk langkah selanjutnya yang akan diambil oleh otoritas Prancis terkait dengan enkripsi. Beberapa perusahaan teknologi terkejut dengan tuduhan kriptologi karena bagi mereka tidak jelas bahwa diperlukan lisensi di Perancis untuk teknologi tersebut.
Selain dari tuduhan enkripsi, Mr. Durov, yang dilarang meninggalkan Perancis, juga didakwa dengan perbuatan membantu pengelolaan platform online untuk memungkinkan transaksi ilegal oleh kelompok berorganisasi, serta turut serta dalam kejahatan seperti memperbolehkan peredaran materi pelecehan seksual anak, perdagangan narkoba, dan penipuan, dan menolak untuk berkerjasama dengan penegak hukum.
Kasusnya telah memunculkan debat tentang apakah standar enkripsi Telegram yang kurang kuat menyebabkan otoritas Perancis menjatuhkan pemeriksaan yang begitu ketat pada platform tersebut. Materi berbahaya dan ilegal di Telegram seringkali terbuka, sementara isi percakapan di WhatsApp dan Signal hanya tersedia bagi pengirim dan penerima pesan.
“Telegram merupakan salah satu layanan yang tidak dienkripsi end-to-end secara default,” kata Zach Judge-Raza, seorang barrister Inggris di Fieldfisher yang mengkhususkan diri dalam masalah data dan privasi terkait hukum keamanan nasional. “Itu bisa menjadi bagian kegelapan karena segala sesuatu terbuka untuk dilihat oleh semua orang.”
Jika sejarah teknologi bisa menjadi panduan dan enkripsi semakin menjadi fokus dalam kasus Mr. Durov, kemungkinan perusahaan Silicon Valley akhirnya akan angkat bicara untuk mempertahankan pesan pribadi — meskipun itu berarti bersatu di belakang pengirim yang tidak sempurna dalam Telegram.
“Saya harap saya bisa mengatakan bahwa perdebatan bahwa lebih banyak keamanan lebih baik itu sudah terpecahkan,” kata Will Cathcart, kepala WhatsApp, dalam wawancara dengan The New York Times tahun lalu. “Saya pikir enkripsi masih terancam di beberapa bagian dunia.”
Adam Satariano ikut dalam melaporkan dari London.