BELGRADE, Serbia (AP) — Presiden Prancis Emmanuel Macron pada hari Kamis membela keputusannya untuk memberikan kewarganegaraan cepat khusus kepada CEO aplikasi pesan Telegram Pavel Durov, yang kini sedang dalam penuntutan awal di Prancis atas dugaan aktivitas kriminal di platform populer miliknya.
Macron juga mengatakan bahwa dia tidak mengetahui bahwa Durov akan datang ke Prancis sebelum penangkapannya akhir pekan yang mengejutkan, dan tidak memiliki rencana untuk bertemu dengannya.
Advokat kebebasan berbicara, tokoh sayap kanan jauh, dan pemerintahan otoriter di seluruh dunia telah menyuarakan pembelaan terhadap Durov dan mengkritik otoritas Prancis atas kasus ini. Durov dibebaskan dengan jaminan 5 juta euro namun dilarang meninggalkan Prancis dan diwajibkan melaporkan diri ke kantor polisi dua kali seminggu menunggu penyelidikan lebih lanjut.
Jaksa Prancis menuduh Durov bersekongkol dalam memungkinkan perdagangan narkoba dan berbagi gambar seksual anak-anak di Telegram, serta menolak untuk bekerja sama dengan otoritas yang menyelidiki aktivitas ilegal di aplikasi tersebut.
Pengacara Durov, David-Olivier Kaminski menyatakan kepada media Prancis, “sama sekali tidak masuk akal untuk berpikir bahwa orang yang bertanggung jawab atas jaringan sosial dapat terlibat dalam tindakan kriminal yang tidak ada hubungannya langsung atau tidak langsung.”
Kasus ini telah memperhatikan tantangan dalam mengawasi aktivitas ilegal secara online — dan pada biografi tak biasa dan paspor ganda Durov yang lahir di Rusia.
Berbicara dalam konferensi pers saat berkunjung ke Serbia, Macron mengatakan Prancis mendukung kebebasan berekspresi dan kebebasan para pengusaha. Dia mengatakan bahwa menyetujui permintaan kewarganegaraan Prancis dari Durov — seperti para bintang olahraga terkenal, penghibur, dan orang lain yang berkontribusi pada kekayaan Prancis dan mempelajari bahasa Prancis — adalah “baik untuk negara kita.”
Dia juga menyebut CEO Snapchat Evan Spiegel, yang seperti Durov, mendapatkan kewarganegaraan Prancis tidak melalui proses sulit dan birokratis normal namun melalui proses khusus untuk “asing yang berjasa.”
Koran satir dan investigasi Prancis Le Canard Enchaine melaporkan bahwa Durov mengatakan kepada polisi saat penangkapannya pada Sabtu bahwa dia berencana untuk bertemu dengan Macron.
Macron membantah hal tersebut. “Saya sama sekali tidak mengetahui kedatangan Tuan Durov di Prancis,” kata Macron. “Informasi bahwa saya menawarkan undangan kepada beliau adalah palsu.”
Penangkatannya adalah “tindakan independen dari keadilan Prancis,” tambahnya.