Times Insider menjelaskan siapa kita dan apa yang kita lakukan serta memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana jurnalisme kami disusun.
Pada bulan November, seorang rekan di The New York Times mengundang saya ke pertandingan tenis pameran antara Carlos Alcaraz dan Tommy Paul di tempat bersejarah: La Plaza México, arena perkelahian banteng terbesar di dunia.
Arenanya, yang dibuka di Kota Mexico pada tahun 1946, berkapasitas 42.000 orang dan mengalahkan stadion di sebelahnya, yang menjadi markas tim sepak bola profesional Cruz Azul. Hampir 20.000 orang menghadiri pertandingan tenis tersebut dan arena yang begitu besar tetap terasa kosong. Saat saya berjalan-jalan, saya melihat banyak pengingat sejarah arena – patung dan gambar orang-orang yang berkelahi dengan banteng – tetapi tidak ada tanda-tanda mengiklankan acara perkelahian banteng di masa depan.
Setelah pertandingan, saya mengetahui bahwa seorang hakim federal telah melarang perkelahian banteng di La Plaza México pada tahun 2022, menyusul tantangan hukum dari sebuah kelompok hak asasi manusia yang berpendapat bahwa perlakuan “merendahkan martabat” terhadap banteng merugikan bagi masyarakat. Para pendukung perkelahian banteng berpendapat bahwa praktik ini merupakan bagian penting dari budaya dan ekonomi negara tersebut dan telah ada selama berabad-abad.
Saya pindah dari New York ke Kota Mexico pada bulan April yang lalu untuk meliput olahraga dan budaya di Amerika Latin dan memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang wilayah itu dan tradisinya. Artikel saya tentang perkelahian banteng, yang diterbitkan secara online bulan ini, menggambarkan banyak pertempuran hukum yang terjadi secara real time.
Peliputan saya benar-benar dimulai pada bulan Januari, sebulan setelah Mahkamah Agung Meksiko membatalkan larangan perkelahian banteng di arena tersebut. Saya langsung tahu bahwa ada sebuah cerita, yang akan memicu debat dan mungkin bahkan mengejutkan.
Banyak orang mengaitkan perkelahian banteng dengan Spanyol, negara yang populer dengan praktik tersebut. Jadi saya menduga sebagian pembaca Times akan tertarik untuk mengetahui bahwa venue perkelahian banteng terbesar di dunia berada di Kota Mexico, kota perkelahian banteng terbesar di negara perkelahian banteng terbesar di dunia. Dengan popularitas praktik ini menurun di negara lain dan lima dari 31 negara bagian Meksiko melarangnya sejak tahun 2013, saya menemukan kontraproduktif bahwa perkelahian banteng kini kembali ke tempat ikonik.
Dengan restu dari editor saya, Diego Ribadeneira, saya menghabiskan beberapa minggu untuk mencoba memahami gambaran kecil – kasus La Plaza México – dan yang lebih besar: masa depan perkelahian banteng di Meksiko. Orang-orang di kedua belah pihak bersuara keras dan gerakan mereka kuat.
Untuk memastikan saya benar-benar memahami sejarah dan konteks perkelahian banteng, saya berbicara dengan berbagai macam orang: pejuang banteng, direktur La Plaza México, kepala asosiasi perkelahian banteng nasional, peternak, pakar hukum, aktivis hak-hak hewan, pengunjuk rasa, dan penggemar.
Bulan lalu, José Mauricio, seorang pejuang banteng yang saya kenal selama peliputan saya, dan Paola San Román, seorang pejuang banteng lainnya, memperbolehkan fotografer Luis Antonio Rojas dan saya untuk menonton mereka latihan di Santiago de Querétaro, sebuah kota sekitar tiga jam dari Kota Mexico dengan mobil. Meskipun saya sebelumnya pernah mengunjungi Sevilla dan Pamplona, dua kota penting perkelahian banteng di Spanyol, ini adalah pertama kalinya saya melihat orang-orang membunuh banteng. Bangkai mereka dibawa ke toko daging.
Perkelahian banteng kembali di La Plaza México pada akhir Januari. Pada hari pertama kembalinya perkelahian, Luis dan saya tiba lebih awal untuk mengamati situasi. Kami mengikuti para pengunjuk rasa di luar arena, mengelilingi tempat acara selama peristiwa berlangsung, dan mengamati reaksi hampir 42.000 penggemar saat lima banteng dibunuh di dalam arena. (Yang keenam dibunuh di kandang setelah seorang pejuang banteng gagal melakukannya di arena dan disoraki oleh penonton.) Ketika saya duduk untuk menulis pada hari itu, saya merasa rasa kewajiban yang kuat untuk dengan penuh pemikiran dan penuh imajinatif menangkap semua yang saya lihat.
Beberapa hari setelahnya, artikel hampir akan diterbitkan saat kami mendengar tantangan hukum baru – penundaan sementara – yang didapatkan oleh sebuah kelompok hak-hak hewan. Perkelahian banteng, sekali lagi, dihentikan di arena. Saya bergegas mencari rincian dan memperbaiki artikel untuk mencerminkan berita tersebut.
Kami menerbitkan artikel pada hari Kamis, 1 Februari. Pengacara La Plaza México berhasil membatalkan penundaan pada hari Jumat. Perseteruan mengenai perkelahian banteng jelas masih berlanjut, dan artikel kami membuktikan penjelasan yang tepat waktu tentang subjek yang rumit.
Ketika saya kembali ke La Plaza México pada bulan Januari, saya ingat sebuah momen dari malam saya menonton Alcaraz dan Paul bermain tenis di sana. Setelah mengalahkan Paul, Alcaraz diberikan sebuah sombrero, sebuah piala, dan sebuah mikrofon. Saat menjawab pertanyaan, Alcaraz, yang berasal dari Spanyol, menjelaskan betapa senangnya dia berada di Kota Mexico dan, khususnya, di arena perkelahian banteng. Dan karena dia berada di sana, katanya, dia perlu melakukan “ini,” mengayunkan tangannya ke samping seolah-olah dia seorang pejuang banteng yang melambaikan jubahnya.
Momen tersebut menegaskan seberapa dalamnya budaya perkelahian banteng, meskipun ironis terjadi di tempat yang pernah melarang praktik tersebut. Dua bulan setelah pertandingan, saya kembali ke arena, menonton gerakan yang sama – kali ini, dengan banteng sungguhan dan jubah – dan menuliskannya.