Venezuela tampaknya telah mengirim dua anggota asing dari militer Ukraina minggu ini untuk menghadapi persidangan di Moskow, eskalasi signifikan dari kampanye Kremlin untuk menghukum musuhnya di luar negeri.
Penangkapan pejuang Kolombia di Moskow menyusul kedatangan dan hilangnya mereka bulan lalu di Venezuela, tetangga Kolombia dan sekutu Rusia.
Ekstradisi mereka yang tampaknya dapat merusak hubungan antara pemerintah Venezuela dan Kolombia, yang memiliki hubungan ekonomi dan sejarah yang erat, para ahli mengatakan, menekankan bagaimana perang di Ukraina menciptakan gelombang geopolitik jauh dari medan perang.
Media pemerintah Rusia pada Jumat mempublikasikan video polisi rahasia negara itu yang memeriksa kedua Kolombia, José Medina dan Alejandro Ante, tentang layanan tempur mereka di Ukraina, di mana mereka bertempur di barisan Pasukan Bersenjata Ukraina selama delapan hingga 10 bulan.
Sebuah pengadilan Moskow pada Kamis secara terpisah memerintahkan agar Tuan Medina dan Tuan Ante ditahan atas tuduhan menjadi tentara bayaran, suatu kejahatan menurut hukum Rusia dan internasional.
Keluarga kedua tentara Kolombia tersebut mengonfirmasi kepada The New York Times bahwa pria yang terlihat dalam video yang diseret melalui koridor oleh petugas keamanan dan kemudian diperiksa adalah Tuan Medina dan Tuan Ante.
Keluarga mengatakan mereka terakhir kali mendengar kabar dari kedua pria, mantan tentara profesional Kolombia, ketika mereka mendarat di Caracas, ibu kota Venezuela, pada 18 Juli, saat mereka dalam perjalanan pulang dari medan perang Ukraina.
“Hei sayangku, menuju ke Venezuela, dan segera ke Kolombia,” kata Tuan Medina, 37 tahun, dalam video yang dikirim ke istrinya Cielo Paz, saat dia berjalan dengan seragam militer menuju pesawat yang akan membawanya dari Madrid ke Caracas. Tuan Medina kemudian membagikan geolokasinya di bandara internasional Caracas, catatan telepon Mbak Paz menunjukkan, sebelum memutuskan kontak.
Pemerintah Venezuela tidak memberikan komentar mengenai penahanan dan ekstradisi yang terlihat dari para tentara Kolombia. Kementerian luar negeri negara itu tidak memberikan tanggapan terkait permintaan komentar.
Pemerintah Venezuela juga tidak menjawab permintaan resmi yang dibuat dalam sebulan terakhir oleh Kolombia mengenai keberadaan Tuan Medina dan Tuan Ante, menurut salinan dua surat diplomatik yang dilihat oleh The New York Times.
Presiden Venezuela, Nicolás Maduro, telah lama menjalin aliansi dengan Rusia dalam konfrontasinya dengan Amerika Serikat atas langkah otoriter pemerintahannya.
Namun, ia juga telah berusaha mempertahankan hubungan baik dengan presiden Kolombia yang kiri, Gustavo Petro, seorang rekan ideologis pemerintahan sosialis nominal Venezuela.
Ekstradisi jelas dari dua warga negara Kolombia saat ini adalah pada saat yang sensitif bagi hubungan Mr. Maduro dengan Mr. Petro, yang sedang berupaya untuk memediasi kesepakatan politik antara pemerintah Venezuela dan oposisi setelah pemilihan presiden yang kontroversial bulan lalu.
Badan pemilihan Venezuela menetapkan Mr. Maduro sebagai pemenang tanpa memberikan detail apapun, sementara hitungan suara dari pengamat pemilihan yang dirilis oleh oposisi menunjukkan bahwa dia kalah secara telak.
Dengan menyetujui ekstradisi yang terlihat dari warga negara Kolombia, pemerintah Venezuela menunjukkan bahwa Mr. Maduro mengutamakan aliansi tradisional dengan negara otoriter seperti Rusia atas biaya demokrasi yang lebih netral seperti Kolombia saat dia bersiap-siap, kata Vladimir Rouvinski, seorang ahli hubungan Amerika Latin dengan Rusia di Universitas Icesi di Cali, Kolombia.
“Maduro telah menghilangkan kemungkinan mencapai kesepakatan yang menguntungkan dengan Petro,” kata Bapak Rouvinski.
Tuan Medina dan Tuan Ante adalah pejuang asing pertama dari perang di Ukraina yang diketahui menghadapi tuduhan yang terkait dengan layanan setelah ditahan di negara ketiga.
Baik Rusia maupun Ukraina telah mengandalkan ribuan orang asing untuk memperkuat pasukannya yang terdepleksi.
Ada yang bergabung dengan perang karena mereka mencari petualangan, ingin mempertahankan sebuah tujuan ideologis, atau karena mereka membenci musuh. Namun banyak yang lain — terutama dari negara-negara miskin di Amerika Latin, Asia, dan Afrika — pergi ke Ukraina terutama untuk mencari nafkah bagi keluarga mereka.
Pejuang Kolombia terbukti menjadi rekrutan yang sangat berguna bagi militer Ukraina karena pengalaman mereka dalam melawan gerilyawan Marxis dan pelatihan dengan senjata dan petugas AS.
Ratusan mantan tentara Kolombia telah melakukan perjalanan ke Ukraina sejak awal perang untuk bertempur demi Kyiv sekitar $3.000 sebulan, lebih dari yang bisa mereka hasilkan di rumah berdasarkan keterampilan mereka, sekitar satu lusin rekrutan Kolombia dan keluarganya mengatakan dalam wawancara.
“Uangnya memang tidak cukup,” kata saudara Tuan Ante, River Arbey Ante, dalam wawancara telepon singkat pada Jumat, menjelaskan motivasinya untuk mendaftar. Sebagai prajurit garis depan, Tuan Ante menghasilkan di Ukraina lebih dari dua kali lipat dari yang dia dapatkan sebagai pengawal di ibukota provinsi di selatan Kolombia, kata saudaranya.
Tuan Ante dan Tuan Medina telah bertugas di Batalyon Infanteri Carpathian Sich 49, salah satu dari dua tujuan utama bagi perekrutan Amerika Latin di Angkatan Bersenjata Ukraina.
Rusia dan Ukraina telah berusaha menghukum warga negara asing yang bergabung dengan pihak lawan, untuk meningkatkan semangat di antara warganya sendiri dan mencegah orang lain bergabung dengan musuh.
Di awal perang, pengadilan di Ukraina yang diambil alih oleh Rusia menjatuhkan hukuman mati terhadap dua warga negara Inggris dan seorang Maroko yang ditangkap sebagai tahanan saat bertempur untuk Ukraina. Hukuman tersebut tidak pernah dilaksanakan, dan pria tersebut kemudian dipulangkan dalam pertukaran tahanan.
Sejak itu, Rusia telah mencoba pejuang asing Ukraina sebagian besar secara in absentia.
Ukraina telah melakukan pengadilan serupa terhadap warga negara asing yang ditangkap yang bertempur untuk Rusia. Paling terkenal, pengadilan Ukraina menghukum seorang pria Brasil atas tuduhan terorisme sebelum akhirnya mengembalikannya ke Brasil.
Hukum internasional ambigu tentang legalitas orang asing seperti Tuan Medina dan Tuan Ante bergabung dalam perang yang jauh, kata ahli hukum. Pria-pria tersebut sebagian memenuhi definisi tentara bayaran, yang dilarang oleh Konvensi Jenewa karena mereka terutama dipotivasi oleh uang dan tidak memiliki ikatan dengan negara-negara penentang.
Namun karena pejuang asing di Ukraina adalah anggota angkatan bersenjata reguler dan menerima pembayaran dan manfaat yang sama seperti warga negara Ukraina, pemerintah Ukraina telah mengklaim bahwa mereka adalah pejuang yang legal.
Selain Konvensi Jenewa, hukum Rusia secara eksplisit melarang orang tentara bayaran. Namun, Kremlin telah sangat bergantung pada perusahaan militer swasta untuk pulih dari kemunduran invasinya dua tahun lalu, dan sejak tahun lalu telah merekrut banyak dari negara-negara seperti Kuba, Nepal, dan Suriah.
Risiko bagi Rusia dari ketergantungannya pada tentara bayaran menjadi jelas tahun lalu, ketika pemimpin paramiliter Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, mengadakan pemberontakan dan memimpin pasukannya ke Moskow. Dia meninggal dalam kecelakaan pesawat beberapa bulan kemudian.
Di Kolombia, keluarga Tuan Medina dan Tuan Ante mengatakan masih menunggu untuk mengetahui apa yang terjadi pada orang yang mereka cintai. Tuan Medina dijadwalkan tiba di rumah pada ulang tahunnya, 19 Juli. Salah satu pesan terakhir yang dibaca olehnya di ponselnya adalah foto yang diambil oleh istrinya, Mbak Paz, dari meja meriah yang dihias dengan balon dan tanda “Selamat Ulang Tahun.”
Pejabat di Kedutaan Besar Kolombia di Moskow mengatakan pada Jumat bahwa kedutaan telah mengetahui tentang penahanan mantan tentara dari laporan berita dan bahwa mereka belum menerima balasan dari kementerian luar negeri Rusia mengenai status kedua pria tersebut.
Ketidakrespon dari pemerintah Venezuela dan Rusia merupakan tantangan diplomatik bagi pemerintahan Mr. Petro, kata Bapak Rouvinski, profesor ilmu politik.
Setelah menjabat sebagai presiden pada tahun 2022, Mr. Petro telah berusaha untuk mempertahankan status Kolombia sebagai sekutu utama Amerika Serikat di Amerika Selatan. Tetapi dia juga mengambil posisi netral terkait invasi Rusia, bahkan setelah serangan Rusia melukai beberapa intelektual Kolombia terkemuka yang mengunjungi Ukraina.
Pada akhir 2022, duta besar Mr. Petro untuk Rusia, Hector Arenas, menawarkan tips kepada turis Rusia yang ingin mengunjungi Kolombia meskipun berbagai pembatasan perjalanan selama perang: terbang melalui Venezuela.
Genevieve Glatsky berkontribusi pada laporan dari Bogotá, dan Stanislav Kozliuk dari Kyiv.