Presiden Volodymyr Zelensky telah memecat komandan Angkatan Udara Ukraina, Letjen Mykola Oleshchuk, amid perdebatan mengenai kerusakan salah satu jet tempur baru bernilai F-16 negara itu. Mr Zelensky tidak memberikan alasan untuk pemecatan itu, tapi dalam sebuah pos di Telegram dia mengatakan bahwa itu tanggung jawabnya untuk “mengurus semua prajurit kita”. Pada hari Senin, salah satu jet tempur F-16 yang dikirim awal bulan ini dari sekutu Barat Ukraina jatuh selama hujan rudal Rusia, menewaskan pilot. Penyebab jatuhnya tidak disebabkan langsung oleh serangan musuh, Ukraina mengatakan, dan Letjen Oleshchuk berselisih dengan beberapa politisi mengenai siapa yang bertanggung jawab atas kerugian tersebut. Dalam posnya di Telegram, Mr Zelensky mengatakan dia telah memutuskan untuk mengganti Letjen Oleschuk, mencatat bahwa “pada tingkat komando, kita harus memperkuat diri dan melindungi rakyat kita”. “Saya sangat berterima kasih kepada semua pilot militer kita, semua insinyur, semua prajurit kelompok pemadam kebakaran mobile, dan semua personel pertahanan udara,” kata Mr Zelensky. “Kepada semua orang yang benar-benar berjuang untuk Ukraina, untuk hasil. Dan ini sama pentingnya pada tingkat komando, kita harus memperkuat diri dan melindungi rakyat kita. Melindungi personel, melindungi semua prajurit kita.” Letjen Anatolii Kryvonozhko diangkat sebagai komandan sementara angkatan udara, kata staf mayor di sebuah pernyataan. Petugas yang sebelumnya mengawasi komando udara pusat Ukraina, memimpin operasi di tengah negara. Dia mengambil alih saat para pejabat bersitegang atas kehilangan jet F-16, yang telah memicu perdebatan sengit di Ukraina. Politisi Ukraina Mariana Bezuhla, yang duduk di komite pertahanan parlemen, mengklaim pada hari Kamis bahwa jet tersebut ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot Ukraina. Mr Oleshchuk menanggapi lebih awal pada Jumat bahwa penyelidikan sedang berlangsung dan tidak ada yang disembunyikan. Dia menuduh Nyonya Bezuhla mencemarkan nama baik kepemimpinan militer dan mengatakan waktunya akan datang untuk permintaan maaf. Setelah pengumuman pemecatannya, Nyonya Bezuhla memposting di media sosial bahwa kebenaran akan menang. Sekitar 65 F-16 telah dijanjikan oleh negara-negara Nato sejak Presiden AS Joe Biden pertama kali memberikan wewenang kepada sekutu Eropa yang bersedia untuk mengirimnya ke Ukraina pada Agustus 2023. Mr Zelensky telah memberhentikan beberapa komandan militer sejak perang dengan Rusia dimulai pada Februari 2022. Pada Februari tahun ini, dia memecat panglima angkatan bersenjata negara itu, Valerii Zaluzhnyi. Dan pada Juni, dia memberhentikan Letjen Yuriy Sodol setelah kritik publik tentang korban berlebihan jenderal puncak dan tuduhan tidak kompeten. Letjen Oleshchuk datang ketika Ukraina terus melakukan invasi ke wilayah Kursk di Rusia, yang dimulai dengan serangan mendadak pada 6 Agustus. Komandan angkatan bersenjata Ukraina, Jenderal Oleksandr Syrskyi, mengatakan pada hari Jumat pasukannya telah maju 2 km (1,2 mil) lebih jauh ke wilayah Kursk dalam sehari terakhir. Juga pada hari Jumat, sebuah delegasi Ukraina bertemu dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin di Washington. Kepala kantor presiden Ukraina, Andriy Yermak, dan Menteri Pertahanan Rustem Umerov berbicara tentang situasi di medan perang, kebutuhan akan senjata dan perlengkapan, dan serangan terbaru pada sistem energi, kantor tersebut mengatakan. Para Ukraina mengatakan negara itu perlu memperkuat pertahanan udaranya untuk melindungi orang dan infrastruktur kritis.
