Pencarian intensif untuk seorang wanita India yang menghilang ke dalam lubang sinkhole di Kuala Lumpur mengalami kendala pada hari kedelapan, karena pihak berwenang sekarang mengatakan bahwa “terlalu berisiko” untuk melanjutkan penugasan penyelam.
Insiden ini telah menarik perhatian Malaysia, dengan sekitar 110 penyelamat bekerja selama seminggu terakhir ini untuk mencari Vijaya Lakshmi Gali, 48 tahun.
Namun, selain sepasang sandal yang ditemukan dalam pencarian awal selama 17 jam, upaya mereka tidak berhasil. Dua penyelam yang masuk melalui jaringan saluran pembuangan pada pukul 04.00 waktu setempat pada Jumat (21:00 GMT Kamis) dihadapkan pada arus air kuat dan puing-puing keras, kata Departemen Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan
Pasangan tersebut, yang terdiri dari seorang petugas pemadam kebakaran dan pekerja saluran, juga harus “berbaring telentang” karena ruangannya sempit, menurut Direktur Jenderal departemen tersebut, Nor Hisham Mohammad.
“Didapati tidak mungkin, sangat sulit, untuk merusak [puing-puing] yang membeku seperti balok beton,” kata dia kepada wartawan pada Jumat.
“Meskipun [kami mencoba] menariknya dengan tali menggunakan hingga delapan orang, [itu] tidak berhasil.”
Penyelam yang sebelumnya turun ke saluran pembuangan dengan perlengkapan penyelaman lengkap mengatakan bahwa mereka harus melawan visibilitas nol dan hujan deras.
“Saat turun ke lubang… itu sangat menakutkan, namun ini memang tugas seorang petugas pemadam kebakaran; kita harus mengatasi ketakutan dan menyerahkan diri kepada Tuhan,” kata petugas pemadam kebakaran Alimaddia Bukri kepada surat kabar Simar Harian minggu lalu.
“Benar-benar gelap di dalam pipa itu,” kata penyelam lainnya kepada The Straits Times pada hari Rabu.
“Anda tidak ingin tahu apa yang ada di dalamnya. Penuh dengan limbah manusia dan sampah lainnya. Kami langsung mendekontaminasi setelah setiap penyelaman.”
Masyarakat Gali, yang sedang mengunjungi dari negara bagian Andhra Pradesh di India, dilaporkan sedang menuju ke sebuah kuil terdekat dengan keluarganya ketika dia ditelan oleh sinkhole setinggi 8m di jalan Jalan Masjid India.
Excavator dikerahkan tidak lama setelah insiden untuk menggali area sekitar lubang sinkhole, sementara penyelamat menggunakan anjing pelacak dan kamera pengendali – kamera robotik yang digunakan untuk memeriksa pipa – untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi di bawah tanah.
Mereka juga telah mencoba untuk memecah puing-puing yang membeku menggunakan jet air bertekanan tinggi, kait besi, dan tali.
Pada hari Selasa, pejabat menggulingkan perangkat radar penembus tanah ke lokasi, untuk membantu mereka menemukan perubahan kepadatan bahan di bawah tanah.
Keesokan harinya, sebuah sinkhole kedua muncul hanya 50m dari yang pertama. Seorang geolog Malaysia, yang berbicara kepada surat kabar lokal Malaysiakini, mengaitkannya dengan operasi pencarian dan penyelamatan yang sedang berlangsung.
Upaya pencarian dalam beberapa hari terakhir difokuskan pada membersihkan blokade 15m di saluran pembuangan di bawah Wisma Yakin, gedung kantor sekitar 44m dari lubang sinkhole pertama.
Laporan mengatakan bahwa blokade tersebut terdiri dari limbah manusia, ban, rambut, dan minyak goreng bekas yang membeku, di antara hal lainnya.
Beberapa bagian Jalan Masjid India telah dipagari karena pencarian terus berlanjut.
Kawasan ini, yang biasanya ramai dikunjungi oleh wisatawan, telah menjadi sangat sepi dalam beberapa hari terakhir. Pedagang telah mengalami penurunan penjualan sebesar 50% hingga 70%, dengan beberapa menganggap penutupan untuk memotong kerugian mereka, menurut laporan lokal.
Pemerintah Malaysia telah memperpanjang visa untuk keluarga Nyonya Gali selama sebulan sambil menunggu berita tentang keberadaannya. Mereka seharusnya kembali ke India pada Sabtu lalu.
Balai Kota Kuala Lumpur juga membatalkan perayaan Hari Kebangsaan sebagai tanda hormat kepada keluarga.
Insiden ini telah menimbulkan rasa takut dan kemarahan di kalangan masyarakat Malaysia, banyak di antaranya yang mempertanyakan apa yang mungkin telah menyebabkan terjadinya sinkhole tersebut.
Pihak berwenang mengatakan bahwa mereka akan melakukan “audit integritas” untuk menentukan penyebabnya. Seorang pejabat dari Departemen Sumber Daya Mineral dan Geosains mengatakan bahwa observasi awal menunjukkan bahwa itu bisa disebabkan oleh kombinasi aktivitas manusia dan perubahan iklim.
Pelapor tambahan oleh Gavin Butler di Singapura