Otoritas Kosovo pada hari Jumat menutup lima lembaga paralel yang bekerja dengan minoritas etnis Serbia, langkah yang langsung dikritik oleh AS dan dapat lebih memperburuk ketegangan dengan Serbia tetangga.
Elbert Krasniqi, Menteri Administrasi Lokal Kosovo, mengkonfirmasi penutupan lima lembaga paralel di bagian utara – di mana sebagian besar minoritas etnis Serbia tinggal – dengan menulis secara online bahwa mereka “melanggar konstitusi dan undang-undang Republik Kosovo”.
Kedutaan AS di Kosovo kembali mengungkapkan pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan keprihatinan dan kekecewaan Washington dengan tindakan yang tidak terkoordinasi terus berlanjut … yang terus memberikan efek langsung dan negatif bagi anggota komunitas etnis Serbia dan komunitas minoritas lainnya di Kosovo.”
Serbia terus membantu minoritas Serbia sejak Proklamasi kemerdekaan Kosovo pada tahun 2008, yang tidak diakui oleh Belgrade.
Kosovo merupakan provinsi Serbia sebelum kampanye pengeboman NATO pada tahun 1999 mengakhiri perang antara pasukan pemerintah Serbia dan pemberontak etnis Albania di Kosovo. Perang mereka menyebabkan sekitar 13.000 orang tewas, sebagian besar etnis Albania.
Hubungan Kosovo-Serbia tetap tegang dan pembicaraan normalisasi selama 13 tahun yang difasilitasi oleh Uni Eropa gagal membuat kemajuan. Penembakan pada September 2023 antara penembak bersenjata Serbia yang mengenakan topeng dan polisi Kosovo menyebabkan empat orang tewas.
Uni Eropa dan AS telah mendorong kedua belah pihak untuk melaksanakan kesepakatan yang dicapai pada Februari dan Maret 2023 antara presiden Serbia, Aleksandar Vucic, dan perdana menteri Kosovo, Albin Kurti, yang memimpin pemerintahan didominasi oleh etnis Albania.
Bulan ini, Pristina mengatakan akan membuka jembatan di Sungai Ibar yang memisahkan Mitrovica menjadi utara yang didominasi oleh Serbia dan selatan yang didominasi oleh etnis Albania. Jembatan itu telah ditutup bagi kendaraan penumpang selama lebih dari satu dekade, dengan minoritas etnis Serbia mendirikan barikade sejak 2011 karena mereka mengatakan bahwa “pembersihan etnis” akan dilakukan terhadap mereka jika etnis Albania bisa dengan bebas melakukan perjalanan melintasi jembatan ke bagian kota mereka.
Kurti juga berselisih dengan kekuatan barat atas penutupan enam cabang bank berlisensi Serbia di Kosovo bagian utara tahun ini.
Ketegangan di Mitrovica utara meningkat sejak tahun lalu, ketika Pasukan penjaga perdamaian internasional yang dipimpin NATO di Kosovo, dikenal sebagai KFor, meningkatkan jumlah dan peralatan mereka di sepanjang perbatasan Kosovo-Serbia, termasuk di jembatan di Mitrovica.
Kosovo akan mengadakan pemilihan parlemen pada 9 Februari, suatu pemungutan suara yang diharapkan menjadi tes bagi Kurti, yang partainya memenangkan dengan telak pada tahun 2021.
Dengan Associated Press