Perusahaan air membiarkan lanskap alam penting yang mereka miliki jatuh ke dalam keadaan rusak, data menunjukkan, dengan hanya 16% dari situs-situs minat ilmiah khusus (SSSI) di bawah kontrol mereka dalam kondisi baik. Perusahaan-perusahaan tersebut dituduh “mencemari demi keuntungan” karena tidak menginvestasikan untuk meningkatkan status SSSI mereka. Charles Watson, ketua River Action, mengatakan: “Tidak ada yang lebih baik menunjukkan catatan lingkungan yang mengerikan dari perusahaan air pencemar kita selain fakta bahwa mereka bahkan tidak merawat area-area yang sangat dilindungi yang sebenarnya mereka miliki. Sederhananya, tidak bisa benar bahwa pembayaran dividen besar kepada pemegang saham dan bonus besar kepada bos didahulukan sebelum melindungi SSSI. Seluruh budaya mencemari demi keuntungan ini harus diakhiri.”
Sebuah SSSI adalah tanah yang dianggap sangat penting untuk alam oleh pemerintah. Penunjukan ini mencakup beberapa lanskap paling berharga di Inggris, termasuk taman nasional, daerah pantai, pegunungan dan rawa-rawa, dan melindungi mereka dari pembangunan. Namun, data menunjukkan bahwa banyak pemilik tanah besar tidak menjaga SSSI mereka dalam keadaan baik. Natural England, badan publik non-departemen yang bertugas melindungi alam Inggris, telah mengelompokkan pemilik SSSI terbesar bersama dalam kelompok pemilik tanah besar (MLG). Ini termasuk perusahaan air, taman nasional, badan amal seperti RSPB, dan badan pemerintah termasuk Agensi Lingkungan. Data terbaru tentang MLG menunjukkan beberapa pemilik tanah berada di belakang; selain perusahaan air, hanya 14,6% SSSI yang dimiliki o Autoritas taman nasional berada dalam kondisi baik, menurut angka April 2024. Beberapa pemilik tanah melakukan lebih baik dalam mengelola SSSI mereka: 80,8% situs yang dimiliki oleh Badan Lingkungan dan 57,7% yang dijalankan oleh Royal Society for the Protection of Birds dianggap dalam kondisi baik. Para aktivis telah menyerukan kepada pemerintah Buruh untuk memaksa perusahaan air dan pemilik tanah lainnya untuk membawa SSSI mereka ke dalam keadaan yang lebih baik. Kampanye lingkungan Guy Shrubsole, penulis buku yang akan datang The Lie of the Land yang mengungkap data tersebut, mengatakan: “Pemilik tanah besar memiliki tanggung jawab khusus untuk merawat alam yang mereka rawat – tetapi terlalu banyak jelas gagal menjadi penjaga yang baik. Buruh harus membuat pemilik tanah besar seperti perusahaan air dijadikan pertanggungjawaban publik dan menetapkan target yang mengikat secara hukum untuk meningkatkan kondisi SSSI. Menteri memiliki kesempatan emas untuk mendirikan kebun alam publik baru, memastikan tanah publik dan pemilik tanah besar memimpin jalan untuk pemulihan alam, dan membantu mencapai tujuan PBB untuk melindungi 30% dari Inggris untuk alam pada tahun 2030.” Pencinta alam air dan mantan vokalis Undertones Feargal Sharkey mengatakan: “Di saat ada perdebatan tentang regulasi, badai sempurna mendekat. Natural England sekali lagi membuktikan kegagalannya dalam mengatur dan meminta pertanggungjawaban bagi mereka yang merusak lingkungan, dan perusahaan air sekali lagi menunjukkan bahwa mereka tuli terhadap nasib lingkungan dan tugas mereka untuk tidak merusaknya. Kita membutuhkan reformasi total sistem, yang disfungsional dan tidak bekerja.” Seorang juru bicara Water UK mengatakan: “Menurut data Natural England, 85% SSSI yang dimiliki perusahaan air berada dalam kondisi menguntungkan atau pemulihan. Hal ini sebanding dengan pemilik tanah besar lainnya.” Natural England dan National Parks England telah dihubungi untuk memberikan komentar.