Cuaca ekstrem menyebabkan jaringan listrik di seluruh negara mengalami kegagalan — terkadang dalam skala besar — menempatkan warga pada risiko kesehatan yang meningkat karena para ilmuwan memperkirakan peningkatan frekuensi peristiwa cuaca ekstrem di masa depan. Efek pemanasan global semakin memburuk di setiap bagian Amerika Serikat, menurut Penilaian Iklim Nasional Kelima, pemecahan terbaru dalam ilmu iklim yang datang dari 14 lembaga federal berbeda, yang dipublikasikan pada bulan November. “Anda bisa melihat trennya, dan ada peningkatan frekuensi peristiwa ekstrem akibat perubahan iklim,” kata Max Zhang, seorang profesor teknik di Universitas Cornell, kepada ABC News. Lebih banyak peristiwa cuaca ekstrem mengakibatkan lebih banyak pemadaman listrik, data menunjukkan. Ada 16% lebih banyak gangguan pada tahun 2022 dibandingkan dengan tahun 2013 bagi rata-rata orang di Amerika Serikat, seperti yang dilaporkan oleh Associated Press, mengutip data dari Administrasi Informasi Energi. Dari semua pemadaman listrik utama di AS yang dilaporkan dari 2000 hingga 2023, 80% (1.755) disebabkan oleh cuaca, menurut laporan Climate Central tahun 2024, organisasi berita ilmu iklim nirlaba. “Skala badai benar-benar dapat mengakibatkan skala pemadaman,” kata Mike Jacobs, analis energi senior di Union of Concerned Scientists, kepada ABC News. Ketika listrik padam, biasanya bukan karena grid tidak memiliki cukup daya, tetapi lebih karena masalah dalam menyampaikan listrik ke pelanggan, ujar Daniel Cohan, profesor asosiasi teknik lingkungan di Universitas Rice di Houston. Hal ini biasanya terjadi karena saluran transmisi dan saluran distribusi terganggu oleh berbagai peristiwa, termasuk badai kuat, petir, angin kencang ekstrem, atau bahkan kebakaran hutan yang parah, kata Cohan. Puting beliung, banjir, dan badai musim dingin dengan es dan salju juga dapat memengaruhi jalur listrik, ujar Zhang. Salah satu pengecualian terjadi selama pembekuan Texas 2021, ketika listrik padam untuk jutaan rumah di negara bagian itu akibat suhu beku. Pada peristiwa itu, sebenarnya tidak cukup daya listrik yang tersedia, terutama setelah lebih dari setengah infrastruktur gas alam negara bagian tersebut mengalami pemadaman tak terencana, seperti yang disimpulkan dalam laporan dari Federal Energy Regulatory Commission yang dirilis pada November 2021. Pemadaman massal pada skala tersebut sebenarnya cukup jarang terjadi, kata Cohan, menambahkan bahwa pemadaman listrik cenderung terjadi satu demi satu di lingkungan. Sebagian besar pemadaman terkait cuaca antara 2000 dan 2023 disebabkan oleh cuaca ekstrem (58%), badai musim dingin (23%), dan siklon tropis termasuk badai (14%), menurut laporan Climate Central. Sementara panas ekstrem bukan penyebab langsung dari kegagalan grid listrik, panas ekstrem membuat jalur listrik beroperasi kurang efisien, ujar Cohan. Selain efisiensi yang berkurang, pelanggan seringkali menggunakan lebih banyak listrik untuk mendinginkan rumah mereka. Ini merupakan contoh “ancaman bergabung” — di mana ancaman ganda terhadap sistem listrik terjadi secara bersamaan — tetapi risikonya rendah, kata Zhang. Kekekeringan juga dapat memengaruhi jaringan listrik, menyebabkan air yang lebih sedikit tersedia untuk operasi pendinginan, terutama di pembangkit listrik termal yang menghasilkan energi dari batubara, gas alam, atau tenaga nuklir, ujar Cohan. Kekekeringan juga dapat membuka jalan bagi kebakaran hutan yang mengamuk yang memiliki potensi untuk menghancurkan jalur listrik, kata Zhang. Semakin lama listrik padam, semakin berbahaya bagi kesehatan manusia — terutama bagi warga dengan kondisi medis yang mendasar. Ratusan orang meninggal ketika listrik padam selama pembekuan Texas 2021, sementara panas adalah penyebab kematian terkait cuaca nomor 1 di AS, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. AS telah dilanda dua puting beliung sejauh ini musim ini — Hurricane Beryl di Texas pada bulan Juli dan Hurricane Debbie di Florida pada awal Agustus — rumah di Texas membutuhkan “jauh lebih lama” — hampir satu minggu — untuk mendapatkan kembali listrik, ujar Cohan. “Saya pikir itu sesuatu yang memerlukan pemeriksaan yang tepat setelah kejadian, mengapa pihak utilitas Texas … butuh waktu lebih lama daripada beberapa mitra mereka di Florida untuk kembali online?” tanya Cohan. Negara-negara bagian dengan pemadaman listrik terkait cuaca yang paling banyak dilaporkan antara 2000 dan 2023 adalah Texas (210), Michigan (157), California (145), North Carolina (111), dan Ohio (88), menurut Climate Central. Setidaknya 50% dari pemadaman akibat peristiwa besar dari 2017 hingga 2021 berlangsung lebih dari 12 jam, sementara 36% melebihi 24 jam, menurut laporan National Renewable Energy Laboratory. Meskipun tidak realistis untuk mencoba mencegah 100% pemadaman listrik, para legislator negara bagian dan komisioner utilitas publik perlu memastikan ketahanan dan integritas sistem sehingga orang tidak mengalami penderitaan yang tidak perlu, kata Cohan. “Bagaimana kita bisa memiliki respons yang lebih baik, sehingga kami dapat membawa lebih banyak orang kembali online dengan cepat?” tanya Cohan. “Sebelum makanan mereka rusak di lemari es, atau sebelum mereka benar-benar menderita dari masalah rumah terlalu panas atau terlalu dingin selama berhari-hari.” Perusahaan utilitas perlu memelihara sistem yang ada, banyak di antaranya sudah berusia setidaknya 50 tahun, kata Cohan. Solusi sederhana seperti mengganti tiang kayu dan peralatan lain yang sudah berusia puluhan tahun atau memastikan vegetasi di sekitarnya tetap terkendali. Tetapi perbaikan tersebut perlu dilakukan secara teratur, kata Jacobs. Metode lain untuk mengupgrade atau mengoptimalkan jalur listrik, seperti menyemprotkannya di bawah tanah, seringkali tidak mungkin dilakukan atau terlalu mahal. “Tidak mungkin untuk menginvestasikan seluruh jalur di bawah tanah di mana-mana,” kata Cohan. “Tetapi kita mungkin perlu melihat tempat-tempat yang rentan terhadap kebakaran hutan, rentan terhadap badai, di mana investasi semacam itu mungkin masuk akal.” Sebagian tanggung jawab jatuh kepada pemilik rumah untuk melindungi rumah mereka dari cuaca, termasuk mengambil tindakan seperti menutup dinding dan jendela bocor serta menginstalasi insulasi, kata Zhang. Hal ini akan memungkinkan rumah untuk tetap mempertahankan suhu yang nyaman selama berjam-jam setelah listrik padam, menurut para pakar. “Insulasi dan penutup cuaca membantu Anda bertahan melewati cuaca panas,” kata Jacobs. “Ini membantu Anda bertahan melewati cuaca dingin.” Namun, memitigasi perubahan iklim dengan meningkatkan penggunaan energi terbarukan secara signifikan pada akhirnya akan menjadi faktor penentu apakah frekuensi kejadian ekstrem akan terus meningkat, kata Zhang. “Kita harus mengurangi emisi gas rumah kaca,” katanya.
