Selama lebih dari dua dekade, sudah menjadi praktik standar di Rusia: Para rekrutan baru yang sedang menjalani wajib militer tidak dikerahkan ke garis depan. Ini diatur dalam hukum dan dianut oleh semua orangtua yang berharap untuk menjauhkan anak laki-laki mereka dari kekejaman perang.
Namun, serbuan kilat Ukraina ke wilayah barat daya Rusia di Kursk telah menggoyahkan kesepakatan tersebut.
Ketika pasukan Ukraina memasuki Rusia pada 6 Agustus, Moskow terkejut. Tiba-tiba, perang telah datang kepada para rekrutan, yang sedang berjaga di posisi-posisi yang sedikit dijaga di dekat perbatasan.
Ratusan rekrutan ditangkap, sementara puluhan hilang dan kemungkinan tewas.
Penugasan militer telah menjadi masalah sensitif bagi Presiden Vladimir V. Putin. Keputusan Moskow untuk mendorong para prajurit muda dan tak terlatih ke medan perang Afghanistan dan Chechnya telah membantu menguatkan oposisi dalam negeri yang memaksa Kremlin untuk mengakhiri konflik tersebut.
Jadi, selama hari-hari kacau invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, ketika diketahui bahwa beberapa ratus tentara yang baru diambil adalah bagian dari unit-unit yang menyeberangi perbatasan, presiden memerintahkan komandan militer untuk mengirim mereka pulang.
“Hanya personel militer profesional yang akan melaksanakan tugas yang diberikan,” kata Bapak Putin di televisi nasional saat itu.
Namun, ketika Ukraina menyeberang ke Kursk, militer Rusia tidak menarik pasukan rekrutan, bahkan beberapa prajurit baru dari daerah-daerah terpencil melaporkan kepada keluarga mereka bahwa mereka sedang dikirim ke Kursk sebagai penguat, menurut postingan online dari orangtua dan laporan berita independen Rusia.
Pria Rusia berusia antara 18 dan 30 tahun harus menjalani satu tahun wajib militer, tetapi menurut hukum, mereka tidak boleh dikerahkan dalam pertempuran tanpa pelatihan yang memadai, dan mereka tidak dapat dikirim ke luar Rusia. Meskipun hukum menetapkan empat bulan sebagai periode pelatihan minimum, pemahaman publik yang luas adalah bahwa para rekrutan akan terjauhkan dari garis depan.
Wanita Rusia tidak tunduk pada wajib militer, dan meskipun mereka dapat menjadi relawan, tingkat penerimaan seringkali bergantung pada kebutuhan rekrutmen. Sebagian besar militer adalah pasukan sukarelawan, dengan banyak tentara yang dijebak dari koloni hukuman Rusia dan dengan bayaran yang relatif besar.
Bahaya tak terduga bagi para rekrutan di Kursk telah memunculkan pertempuran sengit secara online antara pendukung perang, yang menuduh orangtua memanjakan anak laki-laki mereka, dan orangtua yang terdistres karena tradisi yang telah lama dipecahkan.
Seorang komandan pasukan khusus senior Rusia merekam kritikan kepada orangtua untuk berhenti “bersungguh-sungguh” tentang anak laki-laki mereka harus berperang.
Jika rekrutan muda tidak membela tanah air mereka, Apti Alaudinov, komandan pasukan khusus Chechen Akhmat, kata dalam video yang diposting di Telegram, “Saya punya satu pertanyaan untukmu: Apa gunanya kamu dan anak-anakmu bagi negara ini?”
Orangtua dan orang lain dengan cepat mengungkapkan kemarahan, mengkritik apa yang mereka katakan kurangnya pelatihan yang tepat, peralatan yang buruk, dan jumlah keturunan elit yang sedang berdinas, antara masalah lainnya.
“Sebelum mengirim rekrutan ke kondisi pertempuran, ajari mereka cara menggunakan senjata dan sediakan mereka dengan alat perang modern,” tulis seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai Elena, dalam komentar khas. “Mereka tidak boleh membela perbatasan Ibu Pertiwi dengan tangan kosong.”
Rusia membutuhkan sekitar 30.000 hingga 40.000 pria untuk mengusir tentara Ukraina dari Kursk, kata analis militer. Fakta bahwa mereka lambat untuk mendeploy pasukan sebesar itu menunjukkan bahwa mereka kekurangan cadangan yang diperlukan, kata mereka.
Kremlin mengatakan bahwa mereka merekrut 30.000 tentara setiap bulan, angka yang kemungkinan besar dikembangkan secara besar-besaran, kata para analis. Apapun jumlah rekrutmen, kurangnya cadangan untuk dikerahkan di Kursk bisa menunjukkan bahwa begitu banyak tentara telah terbunuh atau terluka sehingga tidak ada elastisitas dalam sistem, kata mereka.
“Rusia menghadapi kekurangan tenaga kerja,” kata Pavel Luzin, seorang analis militer Rusia, mempertanyakan klaim oleh Bapak Putin bahwa negara itu telah mendeploy hampir 700.000 tentara di Ukraina timur. “Pasukan ini tidak ada. Itulah mengapa Rusia perlu menggunakan rekrutan.”
Salah satu alasan Rusia belum mengirim lebih banyak tentara berpengalaman ke Kursk mungkin karena keputusannya untuk tetap mempertahankan momentum di Ukraina timur, di mana mereka telah maju dengan serangan yang cepat. Bagi Bapak Putin, imbalan dari penangkapan wilayah kunci di sana mungkin layak untuk risiko memiliki keluarga memprotes penggunaan rekrutan.
Penggunaan rekrutan dalam pertempuran dianggap sebagai masalah sensitif dalam politik Rusia, terkait dengan kekhawatiran bahwa itu akan menimbulkan gerakan anti perang nasional.
Pada masa Soviet, Rusia menjaga pasukan wajib militer dengan jutaan pria. Keluarga mereka yang dikirim ke Afghanistan diberitahu bahwa para tentara itu sedang membangun sekolah dan menanam pohon. Jika mereka kembali dalam peti mati seng, keluarga mereka diperintahkan untuk tidak membukanya, sementara penyebab kematiannya biasanya tercatat sebagai “memenuhi kewajiban internasional mereka.”
Pada tahun 1980-an, setelah Mikhail Gorbachev meredakan batasan pada ketidaksetujuan, protes mulai meletus di seluruh negara, dan dia memutuskan untuk mundur dari Afghanistan. Jumlah korban selama satu dekade itu adalah 15.000 pria, jauh lebih rendah dari kekejaman di Ukraina. Mediazona, situs berita independen Rusia, telah mendokumentasikan kematian lebih dari 66.000 orang Rusia di Ukraina, mengakui bahwa analisisnya kemungkinan besar hanya mencakup sekitar separuh dari total kematian sebenarnya.
Perang Chechnya, yang dimulai pada pertengahan 1990-an, memicu beberapa protes jalanan. Rekrutan yang tak terlatih dilemparkan ke pertempuran kota yang berdarah dan untuk hal itu mereka sama sekali tidak siap, menurut laporan di media berita Rusia yang saat itu independen. Sebagian orangtua bahkan melakukan perjalanan ke Chechnya meskipun berbahaya untuk membawa mereka menjauh dari garis depan.
Tekanan intens dari kelompok seperti Serikat Komite Ibu Tentara Rusia tidak hanya memaksa berakhirnya perang, tetapi juga mendorong Kremlin untuk menulis ulang aturan agar para rekrutan terhindar dari pertempuran.
“Masalah rekrutan adalah salah satu topik sensitif bagi Putin secara pribadi karena Chechnya,” kata Dara Massicot, seorang ahli masalah pertahanan dan keamanan Rusia di Carnegie Endowment for International Peace di Washington. Pemimpin Rusia telah “sangat konsisten” dalam menghindari penggunaan rekrutan, katanya, menambahkan bahwa mendeploy rekrutan yang kurang terlatih menimbulkan risiko politik yang signifikan dengan keuntungan militer terbatas.
Setelah serbuan Kursk, lebih dari 12.000 orang menandatangani petisi menentang penggunaan rekrutan, tetapi tidak ada laporan tentang protes jalanan.
Secara umum,orang Rusia jauh lebih sedikit peduli dengan nasib mantan narapidana atau tentara kontrak yang dibayar sekitar $2.000 sebulan untuk berperang di Ukraina dibandingkan rekrutan, yang tidak memiliki pilihan selain berdinas dan mendapatkan sekitar $25 per bulan, kata analis militer.
Sekitar 300.000 pria muda dipanggil setiap tahun, separuhnya pada musim semi dan separuhnya pada musim gugur.
Selain itu, hukuman penjara yang keras yang dijatuhkan kepada kritikus konflik Ukraina sebagian besar telah melumpuhkan kelompok-kelompok orangtua.
Puluhan ibu yang mengajukan pertanyaan di forum online tentang penggunaan rekrutan menolak untuk menjawab pertanyaan apa pun untuk artikel ini. Salah satu yang melakukannya, seorang wanita bernama Elmira, mengatakan anak laki-lakinya, 22 tahun, seorang mantan mahasiswa kedokteran, diambil alih bulan Desember lalu. Dia seharusnya berada di barak, bukan di parit, katanya dalam wawancara, tetapi akan melakukan “tugas”nya tanpa keluhan.
Jumlah rekrutan dari Kursk sebagian besar tidak transparan. Rusia tidak merilis informasi apapun. Jenderal Oleksandr Syrskyi, panglima militer teratas Ukraina, mengatakan Selasa bahwa Ukraina telah menangkap hampir 600 tentara di wilayah itu. Jumlah tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, dan tidak jelas berapa yang adalah rekrutan.
Sabtu lalu, Ukraina menukar 115 rekrutan Rusia, beberapa di antaranya ditangkap di Kursk, dengan 115 rekrutan Ukraina, menurut pejabat di kedua negara.
Pernyataan oleh Bapak Alaudinov, komandan pasukan khusus, dan blogger militer Rusia adalah indikasi kunci bahwa sikap Kremlin terhadap penggunaan rekrutan muda dalam pertempuran mungkin berubah.
Salah satu blogger militer terkemuka, Anastasia Kashevarova, bahkan menyalahkan rekrutan sendiri atas nasib mereka di Kursk. Mereka yang ditangkap terlihat begitu santai, bersih, dan rapi dalam foto-foto yang dirilis oleh Ukraina sehingga mungkin mereka sedang mabuk saat Ukraina melakukan invasi dan menyerah tanpa perlawanan, tulisnya.
Tidak banyak yang akan membuat pernyataan begitu tegas jika mereka berpikir bahwa Kremlin akan menghukum mereka, kata analis.