Heather Agyepong dan Tosin Cole Sebagai Des dan Dre dalam “Shifters.”
Fotografer: Marc Brenner
Shifters telah dijuluki sebagai rom-com dalam beberapa ulasan, namun wawasan, inovasi, dan dampak dari pertunjukan ini lebih mirip dengan perubahan budaya di Dunia Teater daripada stereotipe romantis Hollywood.
Shifters mengikuti hubungan Des dan Dre, dua teman masa kecil yang merupakan cinta pertama satu sama lain dan mengambil jalur hidup yang berbeda sebelum takdir mereka berpapasan lagi. Pertunjukan dimulai dengan pertemuan setelah delapan tahun dan memberikan wawasan tentang dinamika perubahan hubungan Des dan Dre selama satu dekade.
Ketika Shifters pindah dari Bush Theatre London ke West End, romansa yang menyegarkan ini yang ditulis oleh Benedict Lombe dan disutradarai oleh Lynette Linton memainkan teater penuh dan menarik penonton yang lebih beragam secara budaya dan generasi baru.
Des dan Dev adalah karakter yang menawan, dan pertunjukan ini mengikuti perjalanan pasangan kekasih yang takdirnya berlarut-larut dari candaan di sekolah hingga pertemuan yang penuh gairah di klub malam, serta pertemuan yang canggung saat mereka tumbuh dewasa.
Penonton pasti akan terpesona saat Des dan Dre—diperankan oleh Bright Young Things Tosin Cole dan Heather Agyepong—bergurau, bermain cinta, mengungkapkan kegelisahan batin mereka, mengakui rahasia tergelap mereka, dan meluncur melalui spektrum emosional dari cinta hingga kebencian.
Shifters adalah perjalanan yang tak bisa tanggung-tanggung melalui kehidupan dan cinta, penuh dengan momen tawa terbahak-bahak dan pengakuan yang lebih gelap yang menyentuh tentang masalah kehilangan, pengabaian, penyalahgunaan, body shaming, dan neuro-diversitas.
Sebuah triumvirat bakat kreatif Black British dalam bentuk bintang Hollywood Idris Elba, musisi dan aktor pemenang Brit Award dan Mercury Prize Little Simz, dan pembawa acara Maya Jama telah bergabung sebagai produser untuk pementasan Shifters di West End, dan mereka pasti mendukung pemenang. Pemindahan Shifters ke West End terasa seperti momen krusial bagi kreativitas Black British, yang tampaknya sedang mengalami masa keemasannya saat ini.
Idris Elba mengatakan dalam rilis pers: “Pertunjukan ini ditulis dengan sangat baik oleh Benedict Lombe dan diperankan dengan sangat baik oleh Heather Agyepong dan Tosin Cole, kami merasa sangat beruntung bisa menjadi bagian dari perpindahannya ke West End.”
Lynette Linton, sutradara yang dinominasikan oleh BAFTA dan pemenang penghargaan Evening Standard, menghadirkan penampilan gemilang dari bakat-bakat muda Heather Agyepong (The Power Amazon; School Girls; The African Mean Girls Play) dan Tosin Cole (Supacell Netflix dan Doctor Who BBC).
Heather Agyepong sebagai Des dalam “Shifters”.
Fotografer: Marc Brenner
Saya mengajukan beberapa pertanyaan kepada Heather Agyepong melalui email ketika dia sedang di antara penampilan di West End London.
Ada energi yang terasa di teater ketika saya menonton pertunjukan tersebut, yang terasa seperti momen penting dalam sejarah West End. Shifters menawarkan pengalaman yang mendalam dengan penonton yang mengelilingi panggung, sering bereaksi dengan sukacita atau secara emosional ketika mereka mengenali lagu atau skenario yang akrab.
Heather Agyepong dan Tosin Cole memiliki kimia yang menyala di atas panggung dan keduanya memberikan penampilan yang halus. Saya bertanya kepada Heather apakah dia mengikuti audisi dengan Toisin dan apakah ada reaksi kimia dalam penampilan mereka sejak awal.
Agyepong: “Kami melakukan tes kimia dari audisi pertama dan kami berdua ingin bermain dan memberikan segalanya pada penulisan. Saya pikir apa yang membuatnya berhasil adalah campuran saling menghormati dan keterbukaan terhadap kerentanan yang diperlukan untuk memerankan karakter dengan baik.”
Keberhasilan bagi perempuan hitam dalam teater, Shifters ditulis oleh penulis Kongo-Britania Benedict Lombe, yang skripnya yang halus membingkai pengalaman kaum hitam dan menolak stereotip usang. Pertunjukan perdana Lava-nya (Bush Theatre 2021) dianugerahi Susan Smith Blackburn Prize 2022, dan Lombe adalah satu-satunya penulis perempuan keturunan hitam ketiga dalam sejarah yang pertunjukannya dipentaskan di West End.
Lombe menyulam dalam skrip yang berwarna referensi kepada budaya Kongo dan Nigeria dalam bentuk musik, makanan, dan dialek.
Dengan Des, Lombe telah menciptakan karakter perempuan hitam sebagai pemeran utama romantika yang menjelajahi tema hasrat dan romansa, serta perasaan cinta, kehilangan, objektifikasi, dan penolakan yang kompleks. Skrip juga menyentuh tentang adultifikasi, ketika gadis-gadis hitam diperlakukan lebih tua dari usia biologis mereka. Dre melihat melampaui topeng yang Des kenakan untuk melindungi dirinya, melihat beberapa kompleksitas kepribadiannya tercermin dalam dirinya sendiri.
Pertunjukan ini membuka pintu dan menggeser persepsi dengan menciptakan pasangan muda hitam yang hidupnya penuh dengan pengalaman dunia nyata dan emosi universal.
Heather Agyepong dan Toisin Cole dalam ‘Shifters’.
Fotografer: Marc Brenner
Agyepong adalah seorang fotografer yang sukses juga sebagai seorang aktor, dan fotografinya telah dipamerkan di National Portrait Gallery dalam Taylor Wessing Portrait prize. Saya bertanya kepada Heather apakah ada kesamaan antara kedua bentuk seni tersebut dalam pengalamannya, dan apakah visinya sebagai seorang fotografer menginspirasi karyanya sebagai seorang aktor, atau sebaliknya.
Agyepong: “Saya pikir ketertarikan saya pada sudut pandang alam manusia menghubungkan kedua bentuk seni tersebut. Minat saya pada kerentanan radikal dan berbagai gambaran tentang perempuan hitam sering muncul dalam cerita yang ingin saya ceritakan dan karya yang ingin saya buat. Saya beruntung bisa bekerja secara multidisiplin dan saya bisa memilih medium terbaik untuk cerita apa pun yang ingin saya sampaikan.”
Cara Heather menghidupkan karakternya sampai Des terlihat berada dalam kendali dan penuh dengan godaan kadang-kadang, namun terluka dan rentan pada waktu lain, sangat mempesona untuk ditonton. Heather memberikan dialog Des dengan kecerdasan dan sikap bermain yang menyegarkan untuk disaksikan.
Apakah otentisitas dialog dalam skrip Benedict Lombe yang menarik perhatian Heather, atau apakah dia menemukan paralel dalam pengalamannya dengan pengalaman karakter tersebut?
Agyepong: “Benedict [Lombe] benar-benar jenius. Dia menciptakan orang-orang nyata yang sangat kompleks, rentan namun begitu menggugah hati dan saya belum pernah melihat karakter yang ditulis untuk perempuan hitam seperti ini. Juga, arahan Lynette [Linton] luar biasa—dia benar-benar membawa yang terbaik dari kami. Shelley Maxwell, direktur gerakan kami, sangat hebat dalam membantu kami bertransformasi menjadi berbagai emosi dan usia. Sejujurnya, itu adalah seluruh tim yang menciptakan dunia ini dan memungkinkan kami menghuninya sepenuhnya seperti yang kami lakukan. Itu adalah mimpi yang nyata.”
Cole dan Agyepong tak tertahankan sebagai Des dan Dre, bermain-main satu sama lain dengan becanda dan balas-balasan, dan beralih dari penderitaan menjadi extase dalam berbagai skenario di berbagai tahap kehidupan. Akting yang energetik, skrip yang berwarna-warni, dan produksi yang cerdas menarik penonton ke dalam dunia Des dan Dre.
Desain pencahayaan Neil Austin dan desain suara Tony Gayle menciptakan atmosfer yang membawa penonton dari satu periode waktu ke periode lain, bercerita dalam kilas balik yang disinyalkan melalui perubahan cahaya dan suara, memungkinkan penonton untuk beralih dari satu periode kehidupan karakter ke periode lain.
Walaupun pertunjukan berlangsung selama 100 menit tanpa istirahat, penampilan, skrip, dan pementasan terus membuat penonton terpikat saat hubungan Des dan Dre beralih dari bermain-main menjadi tegang dan kembali lagi.
Di tengah Shifters terdapat cerita cinta abadi, diceritakan dari sudut pandang karakter hitam muda yang sama-sama mengalami kehilangan dan kesedihan pribadi. Keaslian skrip Lombe dan keyakinan dalam penampilan Agyepong dan Cole menghasilkan sebuah alkimia yang memikat penonton.
Walaupun beberapa istilah sehari-hari dan referensi budaya yang menyebabkan banyak tawa dari penonton yang sebagian besar Gen Z mungkin tidak familiar bagi generasi yang lebih tua, orang dari segala usia akan menemukan sesuatu yang familiar atau nostalgic dalam cerita tentang romansa remaja dan cinta tak berbalas.
Kita membutuhkan lebih banyak pertunjukan seperti tour de force dari narasi kontemporer ini untuk memperkuat suara-suara hitam dan menciptakan penawaran budaya yang lebih inklusif bagi generasi mendatang.
Sayangnya, Heather Agyepong dan Toisin Cole membintangi Shifters di Teater Duke of York di London hingga 12 Oktober:
www.shifterstheplay.co.uk