WASHINGTON, DC – JANUARY 31: Mark Zuckerberg, CEO of Meta memberikan kesaksian di depan Komite Kehakiman Senat … [+] di Gedung Kantor Senat Dirksen pada 31 Januari 2024 (Foto oleh Alex Wong/Getty Images)
Getty Images
Dalam surat pekan ini kepada Ketua Komite Pengawasan Rumah Partai Republik Jim Jordan, CEO Meta Mark Zuckerberg menulis bahwa timnya “ditekan” oleh Casa Putih Biden untuk menyensor beberapa konten tentang Covid-19. Sebagai tanggapan, Casa Putih merilis pernyataan berikut: “Ketika dihadapkan dengan pandemi mematikan, Pemerintahan ini mendorong tindakan yang bertanggung jawab untuk melindungi kesehatan dan keselamatan publik. Posisi kami telah jelas dan konsisten: kami percaya perusahaan teknologi dan pelaku swasta lainnya harus mempertimbangkan efek tindakan mereka terhadap rakyat Amerika, sambil membuat pilihan independen tentang informasi yang mereka hadirkan.”
Ancaman Berkembangnya Desinformasi
Pada peringatan empat tahun pandemi COVID-19, saya memposting sebuah komentar yang mengidentifikasi desinformasi sebagai ancaman terbesar terhadap kesehatan warga Amerika. Berbeda dengan misinformation—penyebaran klaim palsu tanpa bermaksud menipu—desinformasi sengaja ditanam dan disebarkan untuk mencapai tujuan ekonomi, politik, atau strategis. Pandemi memperbesar kedua masalah ini.
Pada musim semi 2020, hanya dua bulan setelah Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan COVID-19 sebagai pandemi global, peneliti Universitas Carnegie Mellon melaporkan bahwa lebih dari 80% dari 50 pengguna yang paling berpengaruh dalam men-tweet postingan tentang coronavirus adalah bot. Wikipedia mendefinisikan bot internet sebagai aplikasi perangkat lunak yang dirancang untuk “menjalankan tugas-tugas otomatis (script) di Internet, biasanya dengan niat untuk meniru aktivitas manusia, seperti pesan, dalam skala besar.” Sangat mungkin bahwa banyak bot yang diidentifikasi oleh CMU dibuat di Rusia atau Tiongkok.
Pada tahun berikutnya, sekitar waktu yang sama ketika Mr. Zuckerberg melaporkan bahwa ia “ditekan” oleh Casa Putih Biden, RAND Corporation yang nonpartisan merilis laporan berjudul, “Membatasi Desinformasi COVID-19 dari Tiongkok, Rusia, dan Lainnya.”
Dua paragraf instruktif:
“Temuan terpenting kami adalah bahwa baik Rusia maupun Tiongkok mempromosikan teori konspirasi berbahaya tentang COVID-19 yang kemungkinan besar berdampak negatif terhadap kesehatan masyarakat secara global, yang menurut penilaian kami, merupakan tindakan kelakuan serius. Narasi konspirasi ini termasuk gagasan bahwa pelacakan kontak adalah rencana jahat bagi pemerintah untuk melacak warganya dan mendirikan negara totaliter; bahwa obat-obatan yang belum teruji seperti hidroksiklorokuin dan ivermektin efektif untuk mengobati COVID-19, tetapi ditahan dari publik oleh kumpulan Farmasi Besar; dan bahwa bahaya COVID-19 sangat dilebih-lebihkan oleh media dan lembaga medis.”
“Abaikan fakta bahwa teori konspirasi ini saling bertentangan: COVID-19, jika Anda secara bersamaan percaya pada semua narasi ini, sama buruknya dengan pilek ringan, tetapi juga senjata biologis U.S. yang mematikan. Abaikan bahwa baik Rusia maupun Tiongkok sendiri telah mengalami jumlah kematian yang signifikan dan dampak ekonomi dari virus yang telah diperpanjang oleh ketidakpercayaan warga mereka terhadap lembaga kedokteran mereka sendiri. Pemerintah Rusia dan Tiongkok lebih memprioritaskan kepentingan geopolitik mereka daripada kesehatan publik, keselamatan, dan kehidupan warga sipil tak bersalah di seluruh dunia.”
Pusat RAND Corporation di Santa Monica (Foto oleh Ted Soqui/Corbis melalui Getty Images)
Corbis via Getty Images
Desinformasi Meningkatkan Kematian yang Berkaitan dengan Pandemi
Hingga saat ini, COVID-19 telah memakan lebih dari 1,1 juta nyawa Amerika, sebagian besar dari 7 juta kematian yang dikonfirmasi di seluruh dunia. Angka sebenarnya mungkin lebih tinggi; berdasarkan beberapa analisis kelebihan kematian di AS dan di seluruh dunia. Pada Juni 2021, hampir 240.000 kematian di AS bisa dicegah jika lebih banyak warga Amerika menerima vaksinasi seri utama, menurut sebuah studi oleh Peterson Center on Healthcare dan KFF. Sayangnya, puluhan juta menolak karena mereka terpengaruh untuk tidak mempercayai ilmuwan pemerintah dan bahkan saran dari dokter dan perawat mereka sendiri.
Karena algoritma-algoritma yang menggerakkan media sosial dirancang untuk mencapai, membagi, dan memperkuat pendapat pengguna untuk menghasilkan lebih banyak “klik,” mereka menyediakan lahan subur bagi mereka yang mencari untuk mendistorsi opini publik. Desinformasi—semakin provokatif, semakin baik—berkembang subur dalam lingkungan seperti itu. Itulah mengapa bohong menyebar lebih cepat daripada kebenaran di internet.
WOODLAND HILLS, CA: Seorang pengunjuk rasa memegang spanduk anti-vaksinasi saat unjuk rasa untuk membuka kembali California ketika … [+] pandemi virus corona memburuk, pada 16 Mei 2020 (Foto oleh David McNew/Getty Images)
Getty Images
Politikasi Desinformasi
Desinformasi semakin terkait dengan politik. Di bawah payung “mempertahankan kebebasan medis,” ilmuwan biomedis dan kesehatan masyarakat yang dihormati secara nasional seperti Anthony Fauci, Peter Hotez, dan Paul Offit dibuat setan dan diancam di internet dan diserang secara publik oleh pejabat terpilih.
Keluhan Zuckerberg bahwa ia ditekan untuk “mensensor” konten Facebook mungkin membuat banyak ilmuwan federal merasa ironis. Selama wabah penyakit sebelumnya, mereka sering diminta untuk memberikan informasi objektif kepada publik. Namun, selama awal pandemi COVID-19, banyak dari mereka dilarang berbicara dan disensor saat Presiden Trump berusaha meremehkan ancaman. Di tempat mereka, Administrasi membawa masuk Dr. Scott Atlas dan orang lain yang memegang pandangan yang lebih sejalan dengan milik Presiden sendiri.
Sayangnya, menjadi lebih sulit untuk mempelajari masalah ini. Washington Post melaporkan bahwa di bawah tekanan politik dari Rep. Jordan dan ultra-konservatif lainnya di Kongres, “akademisi, universitas, dan lembaga pemerintah sedang meninjau ulang atau mengakhiri program penelitian yang dirancang untuk mengatasi penyebaran disinformasi online.”
Melalui Kaca Mata
Pada tahun 1983, Senator AS yang sudah almarhum Daniel Patrick Moynihan menegaskan dalam sebuah opini di Washington Post bahwa, “Setiap orang berhak atas pendapatnya sendiri, tetapi bukan fakta miliknya sendiri.” Banyak yang berubah sejak itu. Pada tahun 2020, dalam penampilan di Meet the Press NBC, Penasihat Senior Trump Kellyanne Conway berusaha menjelaskan klaim palsu tentang ukuran kerumunan pelantikan Presiden Trump dengan menggambarkannya sebagai “fakta alternatif.”
Saat ini, dalam alam semesta paralel yang dipenuhi dengan fakta alternatif, infeksi “alami” lebih aman daripada vaksin, air yang difluoridasi dan turbin angin berbahaya bagi kesehatan, antidepresan terkait dengan penembakan di sekolah, dan perubahan iklim adalah palsu. Semua keyakinan ini, dan banyak lagi, disokong oleh desinformasi.
Dengan secara terbuka menyatakan penyesalan atas mengambil langkah-langkah kecil untuk membendung desinformasi pada puncak pandemi COVID-19—tantangan kesehatan masyarakat yang paling mematikan yang pernah dihadapi bangsa kita dalam 100 tahun terakhir—Mr. Zuckerberg telah memberi sinyal kepada Rep. Jordan dan sekutunya di Kongres, serta penyebar desinformasi di seluruh dunia, bahwa Facebook—sosial media raksasa dengan lebih dari 2 miliar pengguna harian—tersedia untuk bisnis.