Tiongkok dan Filipina saling menuduh satu sama lain menabrak kapal penjaga pantai di area yang disengketakan di Laut China Selatan. Filipina mengklaim kapal Tiongkok “langsung dan sengaja menabrak” ke kapal mereka, sementara Beijing menuduh Filipina “secara sengaja” menabrak ke kapal Tiongkok. Benturan pada Sabina Shoal pada hari Sabtu adalah peristiwa terbaru dalam konflik yang berlarut-larut – dan semakin meningkat – antara kedua negara atas pulau dan wilayah yang berbeda di Laut China Selatan. Dalam dua minggu terakhir, telah terjadi setidaknya tiga insiden lain di area yang sama melibatkan kapal milik kedua negara. Sabina Shoal, yang diklaim oleh Tiongkok sebagai Xianbin Jiao dan sebagai Escoda Shoal oleh Filipina, terletak sekitar 75 mil laut dari pantai barat Filipina dan 630 mil laut dari Tiongkok. Laut China Selatan adalah jalur pengiriman utama di mana $3 triliun perdagangan melewati setiap tahunnya. Beijing mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, termasuk bagian yang diklaim oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan dan Vietnam. Setelah bentrokan terbaru, penjaga pantai Tiongkok menyerukan kepada Filipina untuk menarik diri dari Sabina Shoal sambil berjanji untuk “bertekad menggagalkan semua tindakan provokatif, gangguan, dan pelanggaran”. Penjaga pantai Filipina mengatakan bahwa mereka tidak akan memindahkan kapal mereka – Teresa Magbanua – “meski mengalami pelecehan, tindakan perundungan dan eskalasi dari penjaga pantai Tiongkok”. Tidak ada korban jiwa setelah kecelakaan tersebut, tetapi Komodor Penjaga Pantai Filipina Jay Tarriela mengatakan bahwa Teresa Magbanua sepanjang 97 meter telah mengalami beberapa kerusakan setelah dihantam “beberapa kali” oleh kapal Tiongkok. Duta Besar AS untuk Filipina, MaryKay L Carlson, mengkritik apa yang disebutnya sebagai tindakan berbahaya Tiongkok di wilayah tersebut. “AS mengutuk melanggar hukum internasional berbahaya oleh [Republik Rakyat Tiongkok], termasuk penabrakan yang disengaja hari ini terhadap BRP Teresa Magbanua saat melakukan operasi yang sah dalam ZEE [Filipina].” Tulisnya dalam sebuah posting. “Kami berdiri bersama Filipina untuk menegakkan hukum internasional.” Tiongkok telah berulang kali menyalahkan Filipina dan sekutunya AS atas ketegangan yang meningkat. Minggu lalu, juru bicara kementerian pertahanan mengatakan bahwa Washington “memboldening” Manila untuk membuat “provokasi sembrono”. Pengamat khawatir perselisihan itu akhirnya dapat memicu konfrontasi yang lebih besar di Laut China Selatan. Upaya sebelumnya oleh Filipina untuk meminta PBB untuk berperan sebagai arbiter berakhir dengan keputusan bahwa Tiongkok tidak memiliki klaim sah di dalam garis sembilan panjangnya, batas yang digunakan untuk mengklaim sebagian besar Laut China Selatan. Beijing menolak untuk mengakui putusan tersebut. Namun, dalam beberapa minggu terakhir keduanya telah melakukan upaya untuk meredam konflik langsung di laut. Bulan lalu mereka sepakat untuk membiarkan Filipina mengisi ulang pos di Second Thomas Shoal dengan makanan, persediaan, dan personil. Sejak itu ini telah berlangsung tanpa ada bentrokan yang dilaporkan.
