Peta penunjuk menunjukkan Irak dengan ibukotanya, Bagdad. Militer Amerika Serikat dan Irak meluncurkan serangan gabungan menargetkan militan kelompok Islamic State yang dicurigai di padang gurun barat negara itu.
Selama bertahun-tahun setelah mengusir militan dari khilafah yang dideklarasikan sendiri di Irak dan Suriah, pasukan AS telah bertempur melawan kelompok Islamic State, meskipun korban dari serangan ini lebih tinggi dari serangan sebelumnya.
Kantor Pusat militer AS mengklaim bahwa para militan bersenjata dengan “banyak senjata, granat, dan sabuk ‘bom bunuh diri’ selama serangan Kamis, yang dikatakan pasukan Irak terjadi di padang gurun Anbar negara itu.
“Operasi ini menargetkan pemimpin ISIS untuk mengganggu dan menurunkan kemampuan ISIS untuk merencanakan, mengorganisir, dan melakukan serangan terhadap warga sipil Irak, serta warga negara Amerika Serikat, sekutu, dan mitra di seluruh wilayah dan di luar itu,” kata Pusat Komando, menggunakan akronim untuk kelompok militan tersebut. “Pasukan Keamanan Irak terus memanfaatkan lokasi yang diserbu.”
Ditambahkan: “Tidak ada indikasi korban sipil.”
Pernyataan militer Irak mengatakan “serangan udara menargetkan tempat persembunyian, diikuti oleh operasi udara.”
“Di antara yang tewas adalah para pemimpin kunci ISIS,” kata militer Irak, tanpa mengidentifikasi mereka. “Semua tempat persembunyian, senjata, dan dukungan logistik dihancurkan, sabuk peledak diledakkan dengan aman dan dokumen penting, kartu identifikasi, dan perangkat komunikasi disita.”
Seorang pejabat pertahanan AS, berbicara dengan nama samar untuk membahas rincian operasi yang belum diumumkan publik, mengatakan kepada Associated Press bahwa lima tentara Amerika terluka dalam serangan itu, sementara dua lainnya mengalami cedera dari jatuh selama operasi. Salah satu yang mengalami kecelakaan dibawa keluar dari wilayah, sementara yang lain yang terluka dievakuasi untuk perawatan lebih lanjut, kata pejabat tersebut.
“Semua personil dalam kondisi stabil,” kata pejabat itu.
Belum jelas mengapa butuh dua hari bagi AS untuk mengakui bahwa mereka ikut serta dalam serangan itu. Irak tidak mengatakan AS ikut serta dalam operasi saat awal mengumumkannya, karena para politisi sedang mendebatkan masa depan keberadaan pasukan Amerika di negara itu. Ada sekitar 2.500 tentara AS di Irak.
Sejak AS menjatuhkan diktator Saddam Hussein dengan invasi 2003 ke Irak, negara itu telah berjuang untuk menjaga keseimbangan hubungan antara Amerika dan Iran. Setelah pecah perang Israel-Hamas, milisi Irak yang bersekutu dengan Iran telah menargetkan pasukan AS di sana, yang kemudian dilakukan serangan udara AS terhadap mereka.
Pada puncaknya, kelompok Islamic State memerintah area separuh ukuran Inggris. Mereka mencoba menerapkan interpretasi Islam yang ekstrem, termasuk serangan terhadap kelompok minoritas agama dan hukuman keras bagi Muslim yang dianggap murtad.
Sebuah koalisi lebih dari 80 negara yang dipimpin Amerika Serikat dibentuk untuk melawan kelompok itu, yang kehilangan kendali atas wilayah yang dikuasainya di Irak pada 2017 dan di Suriah pada 2019.
Namun, militan tersebut terus beroperasi di padang gurun Anbar di Irak dan Suriah, sambil mengklaim serangan yang dilakukan orang lain di tempat lain di dunia yang terinspirasi oleh kelompok tersebut. Hal itu termasuk dua tersangka dalam rencana gagal untuk menyerang pertunjukan Taylor Swift di Vienna. Sementara itu, cabang IS di Afganistan dikenal melakukan serangan berdarah.
Bulan lalu, militer AS mengatakan jumlah serangan yang diklaim IS di Suriah dan Irak berpotensi naik dua kali lipat tahun ini, dibandingkan dengan tahun sebelumnya. IS mengklaim 153 serangan di dua negara tersebut dalam enam bulan pertama 2024, dibandingkan dengan 121 serangan sepanjang 2023.
Pejabat Irak mengatakan bahwa mereka dapat menjaga ancaman IS di bawah kendali dengan kekuatan sendiri dan telah memasuki pembicaraan dengan AS yang bertujuan untuk mengakhiri misi koalisi militer pimpinan AS di Irak.
Sejak pecah perang Israel-Hamas di Gaza Oktober lalu, keberadaan militer AS di wilayah itu menjadi sangat kontroversial.
Sebuah kelompok payung milisi yang didukung Iran yang menamakan diri Perlawanan Islam di Irak secara periodik meluncurkan serangan drone pada pangkalan yang menampung pasukan AS di Irak dan Suriah, yang mereka katakan sebagai balasan atas dukungan Washington terhadap Israel dalam perang Gaza yang berlangsung dan bertujuan untuk memaksa pasukan AS untuk mundur dari Irak.