Seorang perawat memberikan tetes vaksin polio kepada seorang pasien muda Palestina di rumah sakit Nasser di Khan Yunis di Jalur Gaza bagian selatan pada hari Sabtu di tengah konflik antara Israel dan kelompok militan Hamas.
Pekerja kesehatan di Gaza sedang memulai upaya vaksinasi massal yang ambisius di Jalur Gaza untuk menghentikan wabah polio dan mencegah penyebaran internasional. Perserikatan Bangsa-Bangsa berencana untuk mencapai lebih dari 640.000 anak Palestina yang masih muda dalam waktu beberapa hari. Israel telah menyetujui jeda bertahap dalam pertempuran saat kampanye vaksinasi diluncurkan, dan Hamas juga setuju untuk bekerja sama. Polio adalah penyakit yang sangat menular dan berpotensi membuat lumpuh, tetapi juga bisa dicegah berkat vaksin. Virus ini telah hilang dari Gaza selama 25 tahun terakhir, tetapi kembali selama 10 bulan perang di mana serangan bom Israel telah menghancurkan sebagian besar infrastruktur. Selama hampir setahun, anak-anak telah kekurangan akses ke vaksin karena rumah sakit ditutup atau hancur di Gaza. Palestina juga mengandalkan air kotor sejak fasilitas pengolahan air limbah dan desalinasi telah dibom. Lebih dari 40.000 orang tewas dalam perang ini, menurut kementerian kesehatan Gaza. Jumlah kematian akibat penyakit tidak jelas, meskipun telah terjadi lonjakan infeksi dan diare di antara anak-anak. Tantangan yang dihadapi adalah bahwa vaksin harus disimpan dalam kondisi pendingin setiap tahap dan Gaza tidak memiliki listrik – hanya generator yang berjalan dengan bahan bakar yang sedikit. Tantangan lainnya adalah bahwa sebagian besar penduduk di Gaza mengungsi sehingga akan sulit bagi orang untuk mencapai klinik yang dijalankan U.N. Namun, kelompok bantuan yang bertanggung jawab atas peluncuran mengatakan bahwa faktor paling kritis adalah jeda dalam serangan udara untuk mencapai semua anak di Gaza. PBB memperingatkan bahwa tanpa jeda, peluncuran vaksin tidak akan mungkin. Kasus polio di Gaza: Kasus pertama polio di Gaza dalam seperempat abad dikonfirmasi awal bulan ini pada bayi berusia 10 bulan, yang mengalami kelumpuhan di satu kaki. Hal ini terjadi sebentar setelah polio terdeteksi dalam enam dari tujuh sampel air limbah rutin di Gaza. Ada setidaknya dua kasus lain yang dicurigai, tetapi dokter yang memantau situasi tersebut memperkirakan bahwa ribuan orang di Gaza kemungkinan telah terinfeksi polio. Namun, virus ini sangat menular dan dapat menyebar melalui sistem air, akifer, dan tetesan udara. Pejabat kesehatan dunia telah memperingatkan bahwa polio dengan mudah dapat menyebar ke Israel, Mesir, dan Yordania. Ini juga bisa mencapai Eropa dan Amerika Serikat. Dalam beberapa minggu terakhir, militer Israel telah melakukan vaksinasi terhadap tentaranya di Gaza. Menurut PBB, kampanye vaksinasi dua putaran itu akan dimulai pada hari Minggu di pusat Gaza, tetapi kementerian kesehatan Gaza mengatakan bahwa kampanye tersebut sudah dimulai pada hari Sabtu. Peluncuran akan berlangsung selama tiga hari di sana dan kemudian pindah ke daerah selatan dan utara Gaza. Selama periode itu, Israel telah setuju untuk tidak menyerang selama sekitar 8 jam sehari di area tertentu. Lebih dari 2.180 pekerja kesehatan dan komunitas merupakan bagian dari upaya vaksinasi. PBB mengatakan lebih dari 1,2 juta dosis vaksin polio oral telah tiba di Gaza, dan 400.000 dosis tambahan sedang dalam perjalanan. Vaksin akan disampaikan ke 392 lokasi, sementara sekitar 300 tim mobil akan bepergian ke orang-orang. PBB menambahkan bahwa mereka siap memperpanjang peluncuran selama satu hari untuk mengakomodasi “kenaikan kekerasan, jalan yang rusak, dan kerusakan infrastruktur.” Organisasi tersebut mengatakan kampanye tersebut harus mencapai setidaknya cakupan vaksinasi 90% untuk menghentikan wabah dan mencegah penyebaran internasional. Sebuah dosis kedua akan diberikan setelah empat minggu, menurut PBB.