Hakim menolak gugatan pada Jumat yang mencoba untuk melarang merokok di kasino Atlantic City, N.J., sebuah pukulan bagi pekerja yang berargumen bahwa celah yang memberi pengecualian kepada tempat tersebut dari larangan merokok di dalam ruangan di tingkat negara memaksa mereka untuk bekerja di lingkungan “beracun.” Pengecualian itu, kata hakim, tidak menghalangi pekerja dari mengejar pekerjaan di lingkungan bebas asap.
Dalam keputusannya, hakim, Patrick J. Bartels, mengatakan bahwa pengecualian dalam Undang-Undang Udara Bebas Asap negara bagian – disahkan pada tahun 2006 oleh legislator New Jersey yang merujuk pada risiko kesehatan dari asap tembakau kedua – tidak “mencampuri hak seseorang untuk mengejar keselamatan” di bawah Konstitusi negara, karena pengecualian itu hanya berlaku untuk “beberapa industri.”
Mark Giannantonio, presiden Asosiasi Kasino New Jersey, mengatakan pada Sabtu bahwa organisasinya “merasa puas dengan keputusan pengadilan.”
“Kami berharap untuk terus bekerja dengan para pemangku kepentingan menuju solusi yang mengatasi kekhawatiran kesehatan karyawan kami, sambil melindungi kepentingan bersama dan kesejahteraan seluruh angkatan kerja Atlantic City,” katanya.
Gugatan ini, diajukan oleh dua kelompok yang mewakili ribuan pekerja kasino di semua sembilan kasino negara bagian, mencantumkan Gubernur Philip D. Murphy dari New Jersey sebagai salah satu dari beberapa tergugat.
Nancy Erika Smith, seorang pengacara yang mewakili para pekerja, mengatakan bahwa mereka berencana untuk mengajukan banding atas putusan tersebut ke Mahkamah Agung Negara dengan segera.
“Para pekerja yang terpapar asap tembakau kedua yang beracun setiap hari sangat kecewa dengan keputusan hakim yang bersikap mendukung Gubernur Murphy, yang memilih untuk membahayakan kesehatan karyawan kasino sebagai bentuk hormat kepada industri kasino,” katanya.
Kelompok tersebut juga mendorong para anggota parlemen negara bagian untuk “memenuhi tanggung jawab mereka untuk akhirnya melakukan hal yang benar” dengan mengesahkan undang-undang untuk memperluas larangan ke kasino.
Sejak 2006, merokok telah dilarang di hampir semua tempat kerja dalam negeri. Pegawai kasino telah lama mencoba meyakinkan legislator untuk menyertakan kasino dalam larangan itu, dengan berargumen bahwa pengecualian tersebut mengutamakan pendapatan daripada kesehatan dan keselamatan pekerja. Undang-undang itu tampaknya mendapat momentum pada tahun 2022, tetapi akhirnya mandek.
Pada Sabtu, kantor gubernur menunjuk pada pernyataan Mr. Murphy pada tahun 2021 bahwa jika undang-undang mencapai mejanya, ia akan menandatanganinya.
Tidak mau menunggu lebih lama, para pekerja membawa upaya mereka ke pengadilan. Pada April, dua kelompok – Region 9 dari United Auto Workers, dan sebuah organisasi bernama Casino Employees Against Smoking Effects – mengajukan gugatan di Pengadilan Tinggi Negara Bagian di Mercer County. Gugatan tersebut berargumen bahwa undang-undang itu melanggar ketentuan Konstitusi Negara yang menjamin penduduk hak untuk keselamatan dan melarang legislator untuk mengesahkan “undang-undang khusus” atau menunjukkan kebaikan kepada pemilik kasino.
“Kasino mendapat keistimewaan dari DPR yang belum pernah dijelaskan oleh DPR, tidak ada alasan yang diberikan, dan itu dalam sebuah undang-undang di mana mereka menyatakan tujuan dari undang-undang itu adalah melindungi pekerja dari sakit dan kematian,” kata Ms. Smith pada sidang Mei.
Tujuan dari undang-undang itu “bukan untuk menaruh uang ke kantong kasino,” tambahnya.
Meskipun tidak dinamai dalam gugatan, asosiasi kasino telah mengajukan mosi meminta pengadilan menolak kasus pekerja kasino. Dan selama persidangan, Christopher Porrino, seorang pengacara asosiasi, mengatakan bahwa meskipun interpretasi Ms. Smith, penduduk tidak dijamin hak untuk keselamatan, hanya hak untuk “mengejar” keselamatan. Pada akhirnya, katanya, terserah kepada Legislatif untuk memutuskan apakah larangan itu harus diperluas.
“Pejabat terpilih kita menemukan keseimbangan yang mereka yakini sebagai yang paling cocok dan telah memiliki kesempatan setiap tahun selama 18 tahun sejak undang-undang itu disahkan untuk menemukan keseimbangan yang berbeda,” katanya. “Jika Legislatif mengubah pikiran kolektifnya dan memutuskan untuk menemukan keseimbangan yang berbeda, maka undang-undang akan berubah.”
Deputi Jaksa Agung Robert McGuire, yang mewakili negara, memperingatkan bahwa melarang merokok akan menghancurkan tidak hanya pemilik kasino, tetapi juga para pekerja. Dia mengatakan larangan tersebut berpotensi menghancurkan bisnis perjudian dan pariwisata Atlantic City, membahayakan ribuan pekerjaan dan mengurangi jumlah uang yang disetorkan kasino ke Dana Pendapatan Kasino negara, yang mendukung program untuk orang dewasa yang lebih tua dan orang dengan disabilitas.
Tetapi, kata Ms. Smith, negara sebelumnya memberlakukan larangan di ruang judi selama 16 bulan ketika Covid-19 melanda, dan itu memiliki sedikit efek pada keuntungan kasino. Setiap orang yang mengklaim bahwa larangan permanen akan berbeda akan menimbulkan rasa takut, katanya.
Tidak semua pekerja kasino, termasuk mereka yang bekerja di area tanpa asap rokok, mendukung gugatan itu. Serikat pekerja kasino terbesar, UNITE HERE Local 54, mengajukan mosi meminta hakim menolak kasus tersebut, juga mengutip kekhawatiran tentang dampak larangan tersebut terhadap bisnis.
Karena sebagian besar negara bagian dengan perjudian yang dilegalkan sudah melarang merokok di dalam kasino, Atlantic City adalah salah satu dari beberapa tempat di mana penjudi dapat merokok di dalam ruangan. (Beberapa negara bagian, termasuk Nevada, juga mengizinkan merokok.)
Jack Begg berkontribusi pada penelitian.