Hvaldimir, seekor paus beluga yang telah menarik perhatian publik sejak tahun 2019 setelah dia terlihat mengenakan pelapis yang tampaknya dirancang untuk kamera, ditemukan meninggal pada hari Sabtu di Norwegia, menurut sebuah lembaga nirlaba yang bekerja untuk melindungi paus tersebut.
Sebastian Strand, pendiri lembaga nirlaba, Marine Mind, mengatakan bahwa dia melihat paus mati mengambang di dekat Risavika di barat daya Norwegia pada hari Sabtu siang.
Penyebab kematiannya tidak segera jelas, katanya. Ada tanda-tanda di sekitar paus yang mungkin dibuat oleh burung atau hewan laut lainnya.
“Sungguh menyedihkan,” ujar Bapak Strand. “Dia telah menyentuh hati ribuan orang hanya di sini di Norwegia.”
Bapak Strand menambahkan bahwa dia sedang berusaha untuk mengirim Hvaldimir ke fasilitas di mana bangkainya bisa dipertahankan cukup lama untuk mencoba menentukan penyebab kematiannya.
Menurut beberapa perkiraan, paus itu panjangnya hampir 14 kaki dan beratnya sekitar 2.700 pon.
Hvaldimir, yang namanya merupakan kombinasi dari “hval,” kata Norwegia untuk paus, dan nama Vladimir, pernah terlihat di utara Norwegia pada 2019, awalnya mengkhawatirkan para nelayan.
Paus beluga cenderung bergerak dalam kelompok dan umumnya mendiami daerah Arktik yang terpencil. Menambah misteri seputar Hvaldimir, dia mengenakan pelapis yang mengidentifikasinya sebagai “peralatan” dari St. Petersburg. Juga terlihat ada pemasangan kamera.
Beberapa orang bertanya-tanya apakah paus tersebut sedang melakukan misi pengintai Rusia. Rusia tidak pernah mengklaim kepemilikan paus tersebut.
Jika Hvaldimir adalah mata-mata, dia merupakan yang sangat ramah.
Paus itu menunjukkan tanda-tanda kesesuaian domestikasi, dan nyaman berada di sekitar orang. Dia tetap berada di perairan yang lebih ramai dari yang umumnya bagi beluga, memicu kekhawatiran dari para ilmuwan, aktivis, dan ahli.
“Dia benar-benar teraklimatisasi dengan budaya manusia,” kata Bapak Strand, menambahkan bahwa tampaknya Hvaldimir telah “berada dalam penangkaran sepanjang hidupnya.”
Bapak Strand dan timnya bekerja untuk memberi pemahaman kepada warga dan wisatawan yang penasaran tentang paus tersebut, untuk melindunginya sebanyak mungkin saat tetap berada di luar habitatnya yang biasa.
Tahun lalu, Hvaldimir terlihat di lepas pantai Swedia, perjalanan ke selatan yang membawa dia lebih jauh dari sumber makanan dan menuju ke pelabuhan yang lebih industri dan berbahaya.
Bapak Strand mengatakan bahwa dia telah mempromosikan langkah-langkah keamanan untuk Hvaldimir, yang sejauh ini menikmati tahun yang tenang, dan tampaknya dalam kondisi sehat pada Jumat berdasarkan laporan.
“Saya tidak yakin apa yang telah terjadi,” kata Bapak Strand. “Tapi kita akan mengetahuinya.”