Rakyat protes menentang pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan menuntut pembebasan sandera yang ditahan di Jalur Gaza oleh kelompok militan Hamas, di Tel Aviv, Israel, Sabtu, 31 Agustus 2024.
Serikat pekerja terbesar Israel menggelar mogok umum untuk Senin guna menekan pemerintah agar mencapai gencatan senjata di Gaza setelah Israel mengatakan telah mengembalikan tubuh enam sandera, termasuk seorang pemuda Israel-Amerika yang ditahan oleh Hamas. Hal ini akan menjadi mogok umum pertama sejak serangan Hamas pada 7 Oktober. Mogok umum tahun lalu selama revisi yudisial kontroversial Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berhasil menunda rencana tersebut.
Gelombang protes baru akan dimulai pada Minggu malam di Israel, dipicu oleh kemarahan dan duka yang tulus. Banyak warga Israel menyalahkan Netanyahu karena gagal membawa mereka pulang hidup-hidup dalam suatu kesepakatan dengan Hamas untuk mengakhiri perang 10 bulan. Negosiasi atas kesepakatan semacam itu telah berlarut-larut selama beberapa bulan.
Pasukan militer mengatakan keenam sandera telah dibunuh sebelum kedatangan pasukan Israel. Netanyahu mengatakan Israel akan mempertanggungjawabkan Hamas atas pembunuhan sandera dengan “darah dingin,” dan menyalahkan kelompok militan itu atas negosiasi yang mandek, mengatakan “siapa pun yang membunuh sandera tidak ingin kesepakatan.”
“Militan menyandera Hersh Goldberg-Polin, 23 tahun, dan empat sandera lainnya di sebuah festival musik di selatan Israel selama serangan Hamas pada 7 Oktober, yang memicu perang. Orang asli Berkeley, California, kehilangan sebagian lengan kirinya akibat granat dalam serangan tersebut. Pada April, video yang dikeluarkan Hamas menunjukkan dia masih hidup namun dengan tangan kirinya hilang, memicu protes baru di Israel menyerukan pemerintah untuk melakukan lebih banyak untuk menjamin pembebasan sandera.
Pasukan militer mengidentifikasi sandera mati lainnya sebagai Ori Danino, 25; Eden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; dan Alexander Lobanov, 33; yang juga dibawa dari festival musik tersebut. Yang keenam, Carmel Gat, 40 tahun, diculik dari komunitas pertanian Be’eri di dekatnya. Pejabat Israel mengonfirmasi laporan tersebut dan mengatakan tiga dari sandera tersebut — Goldberg-Polin, Yerushalmi, dan Gat — telah dijadwalkan akan dilepaskan dalam fase pertama usulan gencatan senjata yang dibahas kembali pada bulan Juli. Pejabat tersebut tidak diizinkan untuk memberi tahu media tentang negosiasi tersebut dan berbicara dengan kondisi anonim.
“Nama negara Israel, saya mendekap erat keluarga mereka dan meminta maaf,” kata Gallant pada hari Minggu setelah tersisa ditemukan. Dia kemudian meminta Kabinet untuk membatalkan keputusannya. Sebuah forum keluarga sandera menuntut “berhentinya total negara” untuk mendorong implementasi gencatan senjata dan pembebasan sandera.
“Suatu kesepakatan untuk pengembalian sandera sudah ada selama lebih dari dua bulan. Jika bukan karena keterlambatan, sabotase, dan alasan-alasan itu, mereka yang kematiannya kita dengar pagi ini mungkin masih hidup,” demikian pernyataan itu. Presiden AS Joe Biden, yang telah bertemu dengan orangtua Goldberg-Polin, mengatakan dia “terpukul dan marah.”
“Ini sama tragisnya dengan sangat tercela,” katanya. “Jangan salah, pemimpin-pemimpin Hamas akan membayar atas kejahatan ini. Dan kami akan terus bekerja siang dan malam untuk mencapai kesepakatan untuk mengamankan pembebasan sandera yang tersisa.”
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan doanya bersama keluarga Goldberg-Polin dan mengutuk Hamas. Orangtua Goldberg-Polin, imigran kelahiran Amerika Serikat ke Israel, menjadi mungkin kerabat paling terkenal dari sandera di panggung internasional.
Mereka bertemu dengan Biden, Paus Fransiskus, dan lainnya, dan berbicara di Perserikatan Bangsa-Bangsa, menyerukan pembebasan semua sandera. Pada 21 Agustus, orangtua Goldberg-Polin berbicara di konvensi Nasional Demokrat — setelah tepuk tangan dan sorak-sorai “bawa dia pulang.”
“Konvensi politik ini. Tetapi membutuhkan anak laki-laki kami satu-satunya — dan semua sandera yang terkasih — pulang bukanlah masalah politik. Ini adalah masalah kemanusiaan,” kata ayahnya, Jon Polin. Ibu mantan Hersh, Rachel, yang menundukkan kepalanya selama tepuk tangan dan menyentuh dadanya, mengatakan “Hersh, jika kamu bisa mendengar kami, kami mencintaimu, tetaplah kuat, bertahan.”
Dia dan suaminya berusaha agar putra mereka dan yang lainnya ditahan tidak dianggap sebagai angka, menggambarkan Hersh sebagai pecinta musik dan sepak bola dan pelancong dengan rencana untuk menghadiri universitas setelah masa dinas militernya berakhir.
Sekitar 250 sandera diambil pada 7 Oktober. Israel kini percaya bahwa 101 tetap dalam tawanan, termasuk 35 yang diyakini telah meninggal. Lebih dari 100 dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada bulan November sebagai pertukaran untuk pembebasan tahanan Palestina oleh Israel. Delapan telah diselamatkan oleh pasukan Israel. Dua operasi Israel sebelumnya untuk membebaskan sandera menewaskan puluhan warga Palestina. Hamas mengatakan beberapa sandera telah terbunuh dalam serangan udara Israel dan upaya penyelamatan yang gagal. Pasukan Israel secara keliru membunuh tiga warga Israel yang kabur dari tahanan pada bulan Desember. Militan yang dipimpin Hamas membunuh sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, ketika mereka menyerbu selatan Israel pada 7 Oktober, menyerang pangkalan militer dan beberapa komunitas pertanian. Offensive balasan Israel di Gaza telah membunuh lebih dari 40.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan lokal, yang tidak menerangkan berapa yang merupakan pejuang. Ini telah mengungsikan sebagian besar dari 2,3 juta penduduk Gaza, sering kali berkali-kali, dan menjatuhkan wilayah yang terkepung ini menjadi bencana kemanusiaan.